Er teenagesmoking virkelig en epidemi?

Problemet med teen vaping bliver brugt af modstandere af vaping som en kile til at afskrække offentlig accept af e-cigaretter som et voksenprodukt.

Årsagen til det er ret simpel: vaping er meget sikrere end rygning og enhver voksen, der skifter, vil forbedre deres sundhed. Vaping hjælper rygere; det er grundlæggende uundgåeligt. Så hvis du forstår det, hvordan kan du argumentere for, at vaping er en dårlig ting?

Skeptikere siger, at problemet er teen vaping. Hvis ikke-rygende teenagere begynder at vape i betydelige mængder, så vil fordelene for rygere blive opvejet — i det mindste lidt — af potentielle ulemper for ungdommen. Dette er et reelt problem for mange mennesker, og en rimelig bekymring — men kun hvis det understøttes af data.

Men hvad får vi? “Stort Vaping sælger sliksmagende gift for at lokke teenagere ind i en livslang nikotinafhængighed!” siger de og citerer nogle skræmmende statistikker fra National Youth Tobacco Survey (NYTS) og viser billeder af søde smagende e-væsker som om de er rygende pistol. “Vaping er en indgang til rygning!” råber de og citerer undersøgelser der ikke kan skelne mellem en indgang og den langt mere fornuftige forklaring på almindelig ansvarlighed.

Hvad debatten har brug for, mere end noget andet, er et rimeligt blik på de faktiske beviser. Bliver ikke-rygende teenagere regelmæssige vapers? Skal vi være bekymrede over det?

Et nyt papir fra Konstantinos Farsalinos, Riccardo Polosa og Venera Tomaselli ser på data fra 2015 NYTS for at besvare disse spørgsmål og mere. Hvorfor 2015? Det var højdepunktet af den påståede teen vaping “epidemi” i USA.

At forstå dataene

Papiret sætter sig for at bruge dataene fra 2015 National Youth Tobacco Survey på den måde, de burde have været brugt. Mens den oprindelige rapportering af resultaterne fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fokuserede på antallet af studerende, der vaped i den forløbne måned, diskuterede de aldrig, hvor ofte de studerende vaped. En aldrig-ryger, der prøver en enkelt puff på en e-cigaret, er massiv forskellig fra en, der vaped hver dag. Daglig brug er potentielt et problem; en enkelt puff er sandsynligvis kun nysgerrighed og næppe værd at nævne.

Papiret opdeler også dataene mellem aldrig-rygere, folk der har røget i fortiden, men ikke i den seneste måned, og nuværende rygere. Dette er endnu et afgørende punkt, når det kommer til at finde ud af, hvad NYTS-dataene faktisk viser. Er aldrig-rygere, der vaper, kun ved at eksperimentere, mens nuværende rygere vaper mere regelmæssigt? Denne type spørgsmål er meget mere informativ end den standard amerikanske folkesundhedstilgang, der samler dem alle sammen for at producere et skræmmende tal.

Når NYTS-dataene rapporteres af CDC, er fokuset altid helt centralt på antallet af studerende, der vaper overhovedet i de sidste 30 dage. De, der vaped på en dag i den forløbne måned, samles sammen med dem, der vaped hver eneste dag, selvom det oprindelige undersøgelsesspørgsmål tilbyder mere detaljeret information. Det nye papir bruger disse data til at klassificere de forløbne måneders vapers og rygere. Vaping eller rygning i mellem 1 og 19 af de forløbne 30 dage defineres som sjældent brug, og mere end det kaldes hyppigt brug.

Resultaterne viser, at de fleste studerende ikke vaper eller ryger, med omkring 77 procent, der aldrig har røget, og omkring 72 procent, der aldrig har vaped. Blandt de studerende, der nogensinde har røget (selv én puff i deres liv), har omkring 28 procent røget i de sidste 30 dage, og 1,7 procent var hyppige rygere.

For de studerende, der nogensinde har prøvet vaping (selv bare én puff), har lige over 39 procent vaped i de sidste 30 dage, men halvdelen af disse havde kun vaped på en eller to dage. Som med cigaretter var kun 1,7 procent hyppige vapers, og kun 1,1 procent vaped hver dag.

Dette er bare de grundlæggende resultater, men de viser allerede klart, hvorfor rapportering af enhver brug i de sidste 30 dage ikke fanger virkeligheden af situationen. Kun 12,6 procent af studerende havde vaped mindst én gang i den forløbne måned. Da resultaterne blev rapporteret af CDC, sagde de, at disse 12,6 procent er “nuværende vapers,” hvilket antyder hyppigt brug. Men som papiret viser, blev hyppigt brug kun virkelig rapporteret af 1,7 procent af teenagere. Virkeligheden er, at teenagere for det meste er lejlighedsvise eksperimentatorer, snarere end regelmæssige brugere i risiko for afhængighed.

Hvorfor vaper teenagere?

Men intet af dette kommer virkelig til kernen af problemet. Det vigtige spørgsmål er, hvilke teenagere der vaper hyppigt. Hvis det primært er teenagere, der ryger, er vaping næsten helt sikkert til gavn for eleverne i gymnasiet og mellemskolen. Hvis mange teenagere, der aldrig har røget, begynder at vape, så kunne det være, at vaping faktisk forårsager et problem. CDC's officielle kommunikationer har tendens til at male det sådan baseret på vaping i den forløbne måned eller endda mindre nylig eksperimentering, men hvad siger dataene virkelig?

Papiret ser på vapingraterne i forhold til rygestatus, og resultaterne er ret forudsigelige. Kun 5,5 procent af teenagere, der aldrig har røget, har vaped i de sidste 30 dage, og af disse vaped 58 procent kun på en eller to dage i måneden. Samlet set var kun 0,3 procent af de aldrig-rygende teenagere hyppige vapers – det er blot tre ud af tusind.

For dem, der har røget før, men ikke for nylig, har omkring 28 procent vaped i den forløbne måned. Af disse havde næsten 44 procent kun vaped på en eller to dage, og kun 11,4 procent vaped hyppigt over måneden. For de studerende, der havde røget i den forløbne måned, havde 58 procent også vaped, og cirka 28 procent af disse var hyppige vapers, og 19 procent vaped dagligt.

Da forskerne så på sammenhængen mellem, hvor ofte teenagere røg, og hvor ofte de vaped, fandt de ud af, at mere hyppige rygere var mere tilbøjelige til at være hyppige vapers. For eksempel, mens 7,3 procent af sjældne rygere vaped hver dag, gjorde 17 procent af hyppige rygere det. Ligeledes havde over 83 procent af studerende, der vaped hyppigt over den forløbne måned, røget før, og kun 14 procent af dem var aldrig-rygere. For eksperimentel vaping på bare en eller to dage i den forløbne måned var næsten 41 procent aldrig-rygere, hvoraf omkring 36 procent havde røget før, men ikke for nylig, og resten var rygere fra den forløbne måned.

Studiet maler et klart billede, som er pænt opsummeret af de analyser, som forfatterne udførte på dataene. Studerende, der havde røget før, var mere end otte gange mere tilbøjelige til at vape end aldrig-rygere, og nylige rygere var mere end 11 gange mere tilbøjelige til at have vaped for nylig end studerende, der ikke havde røget i den forløbne måned. Hyppige rygere var mere tilbøjelige end sjældne rygere til at have vaped i den forløbne måned, og begge var mere tilbøjelige end ikke-rygere.

Historien er simpel: regelmæssig, hyppig vaping er meget mere almindelig blandt regelmæssige, hyppige rygere, og studerende, der ryger mindre, er meget mere tilbøjelige til kun at vape eksperimentelt.

Er teen vaping et reelt problem?

Det store spørgsmål, som dette papir hjælper med at besvare, er, om teen vaping virkelig er noget at bekymre sig om, og svaret baseret på evidensen er “nej.” Hvad angår hvorfor, opsummerer forfatternes konklusion det virkelig:

“Selvom der er rimelig bekymring over den seneste stigning i nogensinde og tidligere 30-dages e-cigaretbrug blandt amerikanske unge, viser de data, der rapporteres her, at størstedelen af e-cigaretbrug er eksperimentelt eller sjældent, mens regelmæssigt brug er minimalt blandt aldrig-rygere.”

Stigningen i vaping blandt unge er forventet, fordi vapes stadig er forholdsvis nye, der er masser af lækre smagsvarianter, og de er meget sikrere end rygning. Men forfatterne understreger, at meget af dette brug er sjældent og lejlighedsvist.

CDC's beslutninger om at definere “nuværende brug” som enhver vaping i den forgangne måned, og helt ignorere brugsfrekvens, har bidraget til meget forvirring omkring emnet. Vaping bliver ofte beskrevet som en epidemi af afhængighed og tvangsadfærd, men evidensen viser, at det hovedsageligt er en epidemi af eksperimentering — bortset fra i den gruppe, det faktisk vil gavne: regelmæssige rygere.

Der er nogle ægte problemer at tage fat på – for eksempel, en lille procentdel af aldrig-rygere kan stadig oversættes til et stort antal unge, fordi de fleste aldrig har røget – men den eneste måde at finde ud af, om det er et reelt problem, er gennem regelmæssig overvågning af de detaljerede data. Som dette papir viser, ser situationen meget anderledes ud, når man undersøger det i detaljer, i stedet for at stole på brede, vildledende penselstræk, som CDC-rapporter ofte gør.

Den ubehagelige sandhed for CDC er, at hvis de fleste regelmæssige vapers er rygere og tidligere rygere – og det er de – kan stigningen af e-cigaretter være en god ting for unge på samme måde, som det er for voksne. Vaping er en offentlig sundhedsallierede, uanset om offentlig sundhed vælger at acceptere det eller ej.