Er udbruddet af lungesygdomme i Wisconsin virkelig om vaping?

Sundhedsmyndighederne i Wisconsin kæmper med et udbrud af alvorlige lungesygdomme, der kan være relateret til vaping. Eller de kan ikke være relateret til vaping. Desværre, i deres ønske om at undgå yderligere tilfælde - og deres iver efter at bevise deres anti-vaping legitimitet - har de wisconsiniske myndigheder skabt en panik, der vil være kontraproduktiv for folkesundheden.

Her er historien indtil nu:

Den 25. juli udsendte Wisconsin Department of Health Services (DHS) et memo til sundhedsudbydere og lokale og stammemyndigheder, der advarede om et tilfælde af lungesygdomme i Milwaukee, Waukesha og Winnebago amter. Det beskrev otte tilfælde af uforklarlig pulmonal sygdom blandt unge, som blev efterforsket. Memoen var ligetil og fornuftig og forklarede hvad DHS vidste, og hvad de ikke vidste.

“Alle patienter rapporterede om vaping i ugerne og månederne før indlæggelse på hospitalet,” sagde memoen fra Dr. Jonathan Meiman, en epidemiolog. “Navnene og typerne af de anvendte produkter forbliver ukendte, og patientinterviewene er igangværende. Klinikker bliver opfordret til at forblive årvågne over for potentielle tilfælde blandt personer, der præsenterer sig med progressive respiratoriske symptomer og rapporterer en historie med inhalationsstofbrug, især vaping.”

“Inhalationsstofbrug” er typisk ikke en frase, der bruges til at beskrive regelmæssig vaping af nikotin (eller zero-nikotin) e-væske. Det ser ud til at indikere, at DHS-embedsmændene allerede mistænkte, at børnene brugte noget andet end standard vapes.

Samme dag rapporterede Fox 6 News i Burlington, Wisconsin, at en mand i midten af tyverne var blevet indlagt nogle dage tidligere for hvad der først blev antaget at være lungebetændelse, men som hurtigt udviklede sig og beskadigede både hans lunger og hjerte. Han var blevet anbragt i en medicinsk induceret koma, og hans prognose var usikker.

Burlington ligger omkring 35 miles sydvest for Milwaukee.

Mændenes bror sagde, at han havde vaped det, han kaldte THC-kartuscher, solgt på gaden. Den pakke, han viste, var mærket “Dank - Rose Gold,” og produktet ligner en typisk THC olie kartushe. Der har længe været et stort problem med falske kartuscher, fyldt med ukendte stoffer og solgt som brandede cannabisprodukter. Dank Vapes “mærket” er et af de mest almindeligt sete i gadesalg.

Men legitime THC-produkter som olie kartuscher sælges ikke på gaden eller i c-stores - især i ikke-legale stater som Wisconsin. Dank Vapes-produkterne sælges tomme. Hvis de er fyldt med væske, er der ingen måde at vide, hvor det kom fra. Som Zach Harris skrev i cannabispublikationen Merry Jane, kunne kartuscherne “indeholde et hvilket som helst antal stoffer, herunder pesticid-forurenet THC olie, syntetiske cannabinoider eller noget helt andet.”

Alle elsker en vaping panik

På det tidspunkt, hvor pressen fik fat i DHS-udmeldingen, var anti-vaping toget allerede på vej ned ad sporet. Kun et af de oprindelige otte unge var stadig på hospitalet, da advarslen blev sendt ud, men de wisconsiniske “sygdomsdetektiver” havde stadig ikke isoleret den præcise kilde til deres lungeskader. Men de fleste af de “eksperter”, der blev citeret i den bølge af nyhedsartikler, der fulgte, var mere end glade for at gætte.

Wisconsin American Lung Association udsendte en erklæring, der sagde, “brug af e-cigaretter er IKKE sikkert, især for unge hvis lunger stadig udvikler sig. E-cigaretter indeholder kemikalier, tungmetaller og fine partikler. De slik og frugtsmag, som så mange unge finder tiltalende, indeholder også kemikalier, der er kendt for at forårsage uoprettelig lungeskade.”

Fox News citere embedsmænd fra Children's Hospital of Wisconsin (hvor de otte unge blev behandlet), der advarede om, at vaping kunne forårsage KOL. Fox-reporteren drejede sig derefter væk for at diskutere vaping batteriuheld. CNN-historien offentliggjort den 26. juli handlede helt om nikotin og nikotin vaping. Der var ingen antydning af, at disse begivenheder kunne være forårsaget af noget andet. “Damppernes skyer kommer fra forbrænding af e-væsker,” skrev CNN’s Susan Scutti. CBS News diskuterede JUUL Labs’ position om teenage-vaping.

Journalister fra en lokal nyhedsudsendelse tog deres job mere alvorligt end noget af de nationale medier. Milwaukee Journal-Sentinel rapporterede, at nogle af de unge “rapporterede, at de havde købt vaping-produkter - nikotin og THC - på det sorte marked,” og fortsatte med at binde teen “vaping” hændelserne til manden i Burlington, der havde vaped det ukendte gate stof. Det er den eneste rapportering om dette faktum, der kan findes.

Selvfølgelig afviste en børnelæge på hospitalet, der behandlede de unge, denne vinkel og sagde, “læger er bekymrede for unge, der vaperer noget som helst.” Men de blev ikke vaperede noget som helst. De blev vaperede noget - noget farligt og uforudsigeligt, noget med potentiale til at skade næsten enhver organ i kroppen. Og næsten hver del af historien, vi kender, peger på den ukendte substans, der er syntetiske cannabinoider.

Hvad er syntetiske cannabinoider?

Oprindeligt blev syntetiske cannabinoider skabt i laboratorier til brug af forskere, der studerede virkningerne af marihuana og det menneskelige endocannabinoide system. Fordi disse stoffer binder til de samme cannabinoidreceptorer som THC, der findes i cannabis (marihuana), fungerede de som substitutter for THC i laboratorieeksperimenter. Imidlertid kan de være op til 100 gange mere potente end THC selv, når de indtages af mennesker.

I midten af 2000’erne dukkede disse stoffer op som “legale highs,” solgt i convenience butikker og head shops under de almindelige mærkenavne Spice eller K2 (og senere mange, mange andre navne). Normalt blev stofferne blandet med opløsningsmidler og sprøjtet på tørret plantemateriale, derefter forseglet i foliepakker. De var beregnet til at blive røget, selvom pakkerne ofte kaldte indholdet “potpourri” eller indeholdt udsagn som, “Ikke beregnet til menneskelig brug.”

I de sidste par år er de også blevet blandet med PG og VG og solgt som e-væske.

Forretningen er flyttet væk fra legitime forhandlere, og stofferne sælges nu ofte online eller af gade stofhandlere. Der har endda været tilfælde af spice (navnet bruges ofte generisk nu til at beskrive disse stoffer), der er mærket som CBD. Der er ingen konsistens i produkterne. Separate pakker med samme branding kan indeholde forskellige niveauer af styrke eller endda helt forskellige stoffer. Der er hundreder af syntetiske cannabinoider, og producenternes ændrer ofte formlerne for at undgå retshåndhævelse.

Hvis marihuana blev legaliseret til rekreativ brug, ville der sandsynligvis være meget lidt efterspørgsel efter spice. Mange mennesker prøver disse stoffer i forventning om, at de vil give en rus svarende til THC, den aktive forbindelse i cannabisplanten. Men virkningen er slet ikke som at ryge eller dampe cannabis. Ifølge Drug Policy Alliance kan virkningerne inkludere:

Tusindvis af mennesker, der bruger disse stoffer, ender på hospitaler hvert år, og konsekvenserne kan være meget alvorlige. Sidste år blev over 100 mennesker i New Haven, Connecticut indlagt på hospitalet med overdoser på en enkelt uge, ifølge CNN. Nogle havde høj hjerterytme og vejrtrækningsbesvær. Mange blev fundet bevidstløse i en bypark.

Tidligere i 2018 udsendte U.S. Army en advarsel om "vaping" og "CBD olier," efter at mere end 60 personer på en militærbase i North Carolina blev behandlet for en række symptomer, herunder kramper. De omtalte produkter viste sig at indeholde syntetiske cannabinoider.

Stofferne produceres normalt i uautoriserede asiatiske laboratorier, der tilsyneladende opererer uden etiske grænser. Det er svært at gætte, hvad der måtte være i dem, og i virkeligheden kan næsten hvad som helst være der. Sidste år blev hundreder af mennesker i flere stater indlagt med alvorlig blødning, og det blev opdaget, at de syntetiske cannabinoider, de indtog, indeholdt et kraftigt antikoagulerende middel (blodfortyndende) designet til rotgift. Flere mennesker døde efter at have blødt ukontrollabelt.

Éngangsbrug af syntetiske cannabinoider kan forårsage “et væld af milde til svære neuropsykiatriske, kardiovaskulære, nyre- og andre virkninger,” ifølge CDC, og forskere fra Manchester (U.K.) Metropolitan University fandt, at gentagen brug fik nogle mennesker til at opleve forlængede psykotiske episoder. Desuden, ifølge National Institute on Drug Abuse, kan syntetiske cannabinoider være vanedannende.

Der er ikke meget videnskabelig litteratur, der specifikt beskriver lungeskader forårsaget af syntetiske cannabinoider. Dog har rapporter fra akutlæger inkluderet åndedrætsproblemer som en klage, og åndedrætsstop er nævnt som en virkning af flere myndigheder. En case studie fra 2013 fra læger på UCSF-Fresno (California) Medical Center beskrev i detaljer de næsten fatale lungesygdomme, som en ung mand, der regelmæssigt røg spice, oplevede.

Fordi spice og dens slægtninge ikke kan opdages ved standard narkotikatests, er de populære blandt personer, der regelmæssigt testes for stoffer—militært personale og personer på prøveløsladelse eller i stofbehandling, for eksempel. Spice er ikke unikt for USA. Det sælges rundt om i verden, og sundhedsmyndigheder i mange lande har håndteret de samme problemer.

Syntetiske cannabinoids er også populære blandt teenagere, der måske ikke har nogen viden om forskellene mellem spice og cannabis, og muligvis ingen tidligere erfaring med rigtig marihuana. Spice sælges også af useriøse stofhandlere, der påstår, at det er cannabis.

Konklusionen er, at kioskbutikker, lastbilstop og websteder ikke sælger legitime cannabisprodukter. Og enhver, der tilbyder dig en farverig pakke (eller flaske) med et marihuana-blad på, svindler med dig. De, der bevidst eksperimenterer med spice, ville være godt rådgivet til at sætte 911 på hurtigopkald.

Wisconsin: sig bare nej til vaping

Den 2. aug. udsendte Wisconsin DHS en anden advarsel, der identificerede yderligere tilfælde af lungeskader, og tilføjede Door, Racine, Walworth og Dodge amter til listen over steder. Agenturet annoncerede også, at det undersøgte syv andre hospitalsindlæggelser, der så ud til at følge det samme mønster.

“Vi interviewer i øjeblikket patienter, som alle rapporterede om nylig vaping,” sagde DHS sekretær-designer Andrea Palm. “Vores sygdomsundersøgere fortsætter med at indsamle information om navne og typer af vape produkter, der blev brugt i håbet om at bestemme en fælles forbindelse.

“Vi opfordrer stærkt folk til at undgå vapingprodukter og e-cigaretter,” tilføjede hun.

Den samme dag udstedte Illinois Department of Health en advarsel, efter at tre lignende tilfælde blev opdaget i Illinois. De områder i Wisconsin, hvor tilfælde er blevet rapporteret, ligger alle meget tæt på Illinois-grænsen.

Alle disse tilfælde, på trods af bare-sig-nej advarsler fra sundhedsmyndighederne, forbliver under efterforskning. Statens sundhedsafdelinger har ingen definitive beviser for, at de blev forårsaget af vaping noget, og bestemt ingen, der blev forårsaget af almindelige e-væskebaserede vapingprodukter.

Her er hvad vi ved:

Folk bruger vapingprodukter til at indtage mange forskellige stoffer, herunder nikotin e-væske, forskellige slags legale cannabisekstrakter, ulovlige og kvasi-legale stoffer, og endda vitaminer og koffein. Der er ingen grund til at tro, at et udbrud af hospitalsindlæggelser ville skyldes almindelig kommerciel e-væske, der er blevet brugt dagligt af millioner af vaper i mere end et årti.

Statens råd til alle Wisconsin-borgere om at “undgå vaping og e-cigaretter” er uansvarligt. Offentlige sundhedsmyndigheder skal overveje alle konsekvenserne af deres kommunikation til offentligheden, og det blev tydeligvis ikke gjort her.

Hvor mange mennesker, der ryger, vil fortsætte med at ryge, forudsat at de vaping produkter, der sælges i vape butikker eller ansvarlige convenience stores, kan forårsage alvorlig lungeskade? Hvor mange vaper vil vende tilbage til at indånde røgen fra forbrændings tobaksprodukter på grund af statens advarsel? Hvor mange mennesker, uvidende om fakta, vil sprede denne advarsel og yderligere skade den offentlige mening om produkter, der kunne redde mange liv?

Sent sidste år var der et udbrud af Legionærsyge på Universitetshospitalet i Madison, Wisconsin. Mellem 31. oktober 2018 og 11. januar 2019 blev der identificeret 14 tilfælde af Legionærsyge på hospitalet. Tre patienter døde. Men Wisconsin Department of Health Services blev ikke panikslagne og rådgav indbyggerne i Madison til at undgå hospitalet.

Tværtimod informerede DHS roligt offentligheden om situationen, forklarede hvad de vidste og hvad de ikke vidste, og meddelte, at der blev gennemført en undersøgelse for at finde kilden til Legionella-bakterierne, der forårsagede infektionerne.

Det er beklageligt, at Wisconsin DHS ikke kunne gøre det samme nu. Agenturet har udnyttet denne allerede skræmmende og forvirrende situation til at forstærke frygt, usikkerhed og tvivl, som allerede omgiver lovlige vaping produkter. Nogle embedsmænd i agenturet og nogle af lægerne på Wisconsin Children’s Hospital ser ud til at være mere interesserede i at forfølge karrierer som propagandister end i at udføre deres arbejde, følge beviserne og løse problemet. Det er det modsatte af ordentlig folkesundhedspraksis.

Der er simpelthen ingen beviser for, at brugen af almindelige nikotin (eller nul-nikotin) vaping produkter er ansvarlig for dette cluster af alvorlige sundhedsproblemer—eller at vaping produkter nogensinde har forårsaget alvorlig lungeskade hos nogen.