Vaping ist kein Einstieg ins Rauchen.

Es ist eine Tradition unter Forschern gegen das Dampfen, zu versuchen, einen Übergang vom Dampfen zum Rauchen zu beweisen. Es scheint wie ein Magnet für jeden Forscher zu sein, dem entweder Stolz oder gesunder Verstand, oder beides, fehlt. Und wie wir wissen, ist die Liste der Eiferer im Bereich der Tabakkontrolle, die in diesen Bereichen limitierte Vorstellungen haben, lang, tief und kontinuierlich.

Aber es wird nie alt. Die „Gateway-Theorie“ ist ein antidampferisches Grundsatzwerk. Oder ein Kopfsteinpflaster. Oder etwas anderes. Wie auch immer, sie versuchen es wirklich gerne – und wie wir viele Male zuvor gesehen haben, können sie nichts beweisen.

Dies ist ein heißes Thema, über das Clive Bates einen Blogbeitrag über die häufigen Fallstricke geschrieben hat, mit denen begeisterte Forscher konfrontiert werden, die über Übergänge schreiben, und wie Journalisten sie erkennen können – denn kein respektabler Befürworter der Gateway-Theorie vergisst, eine beängstigende Pressemitteilung herauszugeben.

Hier gehen wir wieder

Jetzt haben wir eine neue Gateway-Bemühung, diesmal eine „Meta-Überprüfung“, die die Daten aus mehreren früheren Studien kombiniert, um ( angeblich ) zuverlässigere Schlussfolgerungen zu ziehen. Es erscheint in der Zeitschrift Pediatrics, die mehr als ihren Teil an Spekulationen über Gateways veröffentlicht hat.

Die Autoren sind ein „Wer ist wer“ der schrecklichen Vaping-Forscher, darunter Jessica Barrington-Trimis und Jennifer Unger von der University of Southern California – die schon einmal mit Gateways zuvor in Kontakt waren – und Samir Soneji von Dartmouth. Die vollständige Liste ist zu lang, um sie zu drucken. Jeder wollte daran teilnehmen.

Die Kriterien, die sie zur Auswahl der Studien für ihre Überprüfung verwendet haben, waren: „longitudinale Studien, die Odds Ratios für den Beginn des Zigarettenkonsums berichten, die mit dem jemals erfolgten Konsum von E-Zigaretten oder dem Zigarettenkonsum in den letzten 30 Tagen, der mit dem E-Zigarettenkonsum in den letzten 30 Tagen verbunden ist.“ Moment mal, das ist eine Menge Assoziationen... oder?

„Ob die Verwendung von E-Zigaretten dazu führt, dass ein junger Noch-Nichtraucher mit dem Rauchen von Tabakzigaretten beginnt, ist wichtig“, sagt Prof. Ann McNeill vom King's College London und spricht damit die Einschränkungen dieser Studie an. „Diese Überprüfung stellt dies nicht fest. Sie kann die alternative Erklärung nicht ausschließen, dass junge Menschen, die daran interessiert sind, E-Zigaretten auszuprobieren, auch daran interessiert sind, Tabakzigaretten auszuprobieren.“

Anders ausgedrückt bedeutet eine Assoziation nicht unbedingt, dass das eine das andere verursacht. Die Autoren bemühen sich, die Assoziation wie eine Ursache-Wirkung-Beziehung erscheinen zu lassen, aber alles, was sie tun können, ist, darüber zu diskutieren. „Die Verwendung von E-Zigaretten war mit einem höheren Risiko für den anschließenden Beginn des Zigarettenkonsums und dem Rauchen in den letzten 30 Tagen verbunden“, schreiben sie. Aber wie Prof. McNeill sagte, ist es ebenso wahrscheinlich, dass die Studienteilnehmer die Art von Kindern sind, die bereit sind, alles auszuprobieren.

Aber diese Autoren lassen sich nicht von der Logik aufhalten. Eigentlich wollen sie nur zu ihrem Schluss kommen und fordern ernsthafte Regierungsintervention: „Strenge E-Zigaretten-Regulierungen könnten möglicherweise den Gebrauch unter Jugendlichen eindämmen und eventuell die zukünftige Bevölkerungslast durch das Zigarettenrauchen begrenzen.“

Vielleicht. Oder vielleicht wird das Zigarettenrauchen zurückgehen - genau wie es seit dem raschen Anstieg der Popularität des Dampfens in den letzten fünf Jahren der Fall ist. Richtig. Wenn es einen Gateway-Effekt gibt, scheint er in die entgegengesetzte Richtung zu wirken. Weniger Teenager rauchen als zu jedem anderen Zeitpunkt, seit wir die Rauchertrends verfolgen. Und immer mehr Raucher - Erwachsene und Jugendliche - verwenden E-Zigaretten, um mit dem Rauchen aufzuhören als mit jedem anderen Produkt.

Im letzten Jahr, als er über Barrington-Trimis’ ersten Durchlauf durch das Gateway schrieb, kam Dr. Michael Siegel zu dem Schluss, dass „während das Dampfen unter Jugendlichen beliebter geworden ist, es das Zigarettenrauchen verdrängt und zur De-Normalisierung des Zigarettenrauchens beigetragen hat.“ Und bisher deuten die Zahlen aus der realen Welt darauf hin.