Australiens herrschende Liberale Partei sieht das Licht beim Vaping.

Australien könnte kurz davor stehen, seine Beschränkungen für das Dampfen mit Nikotin zu lockern, nachdem es jahrelang die Hoffnungen der Dampfer gedämpft hat.

Unter englischsprachigen und den meisten anderen westlichen Ländern ist Australiens Verbot von nikotinbasierten Dampferprodukten ein Ausreißer. Die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, die Länder der Europäischen Union, Kanada und Neuseeland erlauben Nikotin in E-Liquid und geschlossenen Systemen mit Nikotin.

Jetzt zeigt die Liberale Partei, die eine Mehrheit im Parlament des Landes hat, Anzeichen dafür, ihre Opposition gegen das Dampfen umzukehren, was das Ende des Verbots von Nikotin im Land (außer in Zigaretten und pharmazeutischen Entwöhnungsprodukten) vorhersagen könnte.

Greg Hunt, der Gesundheitsminister, der einmal sagte, dass das Dampfen mit Nikotin „zu meinen Bedingungen niemals legalisiert wird“, wurde von anderen Mitgliedern seiner Partei unter Druck gesetzt, unabhängige Forschungen zu den gesundheitlichen Beweisen für das Dampfen zuzulassen. Laut The Guardian drängten mehrere Abgeordnete auf die Anfrage und sagten, es gebe weit verbreitete Unterstützung für die Legalisierung der Produkte.

Die Studie könnte vom National Centre for Epidemiology and Population Health an der Australian National University durchgeführt werden, so die Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). Der ATHRA-Vorstandsmitglied und außerordentliche Professor für öffentliche Gesundheit an der University of New South Wales, Colin Mendelsohn, sagt, die Organisation „betrachtet dies als einen positiven ersten Schritt zur Legalisierung der Verwendung von Nikotin für das Dampfen in Australien.

Laut Dr. Mendelsohn sind zwei Drittel der Abgeordneten der Liberalen Partei für die Legalisierung. Der Abgeordnete Trent Zimmerman war der „Hauptmotor des Wandels“, so ATHRA. Zimmerman leitete eine parlamentarische Anfrage zu Beginn dieses Jahres, die gegen die Legalisierung sprach, aber Zimmerman gab einen abweichenden Bericht heraus, in dem er mit seinem eigenen Ausschuss, was sehr ungewöhnlich ist, nicht einverstanden war.

„Während die Evidenzbasis zu E-Zigaretten noch im Entstehen begriffen ist, gibt es klare Hinweise darauf, dass E-Zigaretten für die menschliche Gesundheit erheblich weniger schädlich sind als das Rauchen von Tabakzigaretten“, sagte Zimmerman in seinem abweichenden Bericht. „Wenn langjährige Raucher, die das Rauchen von Tabakzigaretten nicht aufgeben konnten, zu E-Zigaretten wechseln, könnten Tausende von Leben gerettet werden.“

Der Aufruf zu einer wissenschaftlichen Anfrage kommt, nachdem die Liberale Partei des Bundesstaates Westaustralien im August eine Resolution angenommen hat, die die Legalisierung des Dampfens mit Nikotin fordert. Obwohl dieser Schritt rechtlich keine Auswirkungen hat, sagt die ATHRA, er zeige, dass die Liberalen in eine positive Richtung gehen.

Es kommt auch nach den schockierenden Nachrichten, dass die Raucherquote in Australien stagniert hat, während die Länder, die das Dampfen mit Nikotin erlaubt haben, einen enormen Rückgang der Raucherquote verzeichnet haben. Das trotz des einheitlichen Verpackungszwanges für Zigaretten und von Steuern, die australische Zigaretten zu den teuersten der Welt machen.

„Australien macht in puncto Tabakkontrolle alles richtig, aber ein wesentlicher Unterschied zu Großbritannien und den USA, wo die Raucherquoten gesunken sind, ist unsere Feindseligkeit gegenüber E-Zigaretten“, sagte Alex Wodak, Direktor der Australian Drug Law Reform Foundation und Vorstandsmitglied von ATHRA.

Die oppositionelle Labour-Partei ändert jedoch ihre Position nicht. Die gesundheitspolitische Sprecherin der Labour-Partei, Catherine King, fragte, ob Gesundheitsminister Greg Hunt „gegenüber den großen Tabakkonzernen nachgibt, den lautesten Befürwortern von E-Zigaretten, die von deren Legalisierung profitieren könnten?“ Labour würde den Rat der staatlichen Drogenregulierungsbehörden befolgen, sagte sie der Australian.

Aber es könnte ebenso schwierig sein, die Meinungen in Australien zu ändern, wie es ist, das Gesetz zu ändern. Die Befürworter des Dampfens werden hier ständig mit einer Flut von Anfeindungen von mächtigen Gegnern konfrontiert. Der Druck auf die Regierung, das Verbot aufrechtzuerhalten, wird von der ultra-prohibitionistischen Flügel des australischen Tabakkontrolls angeführt, insbesondere von emeritiertem Prof. Simon Chapman. Chapman hat eine hohe Medienpräsenz und scheut sich nicht, diese zu nutzen, um die Öffentlichkeit über die Rolle der Tabakindustrie in der Dampferbewegung zu verwirren.

Frühere australische Anfragen zum Dampfen wurden von Chapman und seinen Anhängern beeinflusst, die sich mit gleichgesinnten Dampfergegenern in der Australian Medical Association zusammengeschlossen haben, um entschieden gegen jeden Vorschlag zu protestieren, dass Rauchern eine sicherere Wahl angeboten werden könnte. Im Jahr 2017, als die australische Therapeutic Goods Administration ihre Regel bestätigte, dass Nikotin eine kontrollierte Substanz sei, freute sich Chapman und behauptete, dass die Entscheidung ein Schlag gegen die Tabakindustrie, sein Lieblingsschreckgespenst, war.

„Die Tabakindustrie wird diese Entscheidung einstimmig verurteilen“, sagte Chapman. „Das ist alles, was man darüber wissen muss, warum es begrüßt werden sollte.“ Natürlich verkaufen Tabakunternehmen keine Dampfstifte oder E-Liquids in Australien. Und ihre beliebtesten Produkte — Zigaretten — bleiben dort vollkommen legal.

Vielleicht ist der Aufruf der Mehrheitspartei zu einer neuen Dampferanfrage ein Wendepunkt. Vielleicht wird Australien einen Wendepunkt erreichen und sich den meisten des restlichen Welt anschließen, indem es anerkennt, dass das Verbot eines Produkts, das dazu gedacht ist, ein viel gefährlicheres zu ersetzen, rückwärtsgewandt und selbstzerstörerisch ist.

„Australien kann sich nicht für immer von dem Rest der entwickelten Welt isolieren“,schrieb Christopher Snowdon im letzten Jahr. „Der auffällige Erfolg des Dampfens beim Abbringen großer Zahlen von Rauchern von Zigaretten kann nicht unbegrenzt ignoriert werden. Was auch immer Australien mit E-Zigaretten tun wählt, wird das Dampfen in anderen Ländern nicht daran hindern, erfolgreich zu sein.

„Das wiederholte Beschwören der Worte ‚große Tabakunternehmen‘ wird daran nichts ändern. Das Beschreiben von Dampfern als ‚Astroturfers‘ und ‚Trolls‘ wird nicht verbergen, dass E-Zigaretten die Unterstützung vieler respektierter Ärzte und medizinischer Organisationen haben. Die magischen Worte verlieren ihre Kraft. Der Trick wird alt. Der Zauber verblasst.“