Denver-Wähler könnten aromatisiertes Vape-Verbot bei der Wahl im November aufheben.

Im Dezember letzten Jahres verabschiedete der Stadtrat von Denver eine Verordnung, die den Verkauf von aromatisierten E-Zigaretten und Nikotinbeuteln (außer Tabakgeschmack), sowie Mentholzigaretten und aromatischen Zigarren und rauchlosem Tabak verbietet. Die Verordnung trat am 18. März in Kraft.

Jetzt stellt eine Gruppe von E-Zigarettengeschäften und anderen Einzelhändlern in der Stadt das Gesetz in Frage. Die Smoke-Free Alliance Colorado hat mehr als 17.000 Unterschriften von Bürgern von Denver gesammelt, die ein Referendum zur Aufhebung des Geschmacksverbots unterstützen.

Es sind nur 9.500 gültige Unterschriften erforderlich, um die Frage, ob die Verordnung beibehalten oder abgelehnt werden soll, auf den Wahlzettel der Stadt 2025 zu bringen. Wenn der Stadtschreiber die erforderlichen Unterschriften bis zum 12. April validiert, wird die Frage am 4. November auf den Wahlzettel aufgenommen, laut Denverite, es sei denn, der Stadtrat stimmt dafür, eine Sonderwahl abzuhalten.

Sechs US-Bundesstaaten haben Vape-Geschmacksverbote erlassen, ebenso wie der District of Columbia und viele Städte, darunter mehrere in Colorado. Mindestens acht Staatslegislativen erwägen derzeit Gesetzentwürfe, die Vape-Geschmäcker verbieten würden.

E-Zigarettengeschäfte und Tabak-Einzelhändler führen den Kampf gegen das Geschmacksverbot in Denver an

Die Smoke-Free Alliance Colorado, die die Unterschriften gesammelt hat, wird von Phil Guerin geleitet, der fünf Myxed Up Creations E-Zigarettengeschäfte in Colorado besitzt, darunter eines in Denver. Guerin ist auch Präsident der staatlichen E-Zigaretten-Handelsgruppe der Rocky Mountain Smoke Free Alliance.

“Dieses Verbot ist ein Angriff auf familiengeführte und von Minderheiten geführte Unternehmen, die bereits mit steigenden Kosten und Inflation zu kämpfen haben”, sagte Guerin in einer Erklärung. “Ein Verbot wird die Menschen nicht davon abhalten, diese Produkte zu kaufen – es wird sie nur nach Lakewood, Glendale, Aurora und in benachbarte Gemeinden schicken – und die in Familienbesitz befindlichen Unternehmen in Denver und die Wirtschaft der Stadt werden darunter leiden.”

Tabakkontrollaktivisten, die die Kampagne erstellt haben, die zum Erlass des Geschmacksverbots der Stadt führte, sagten Denverite, dass die Wähler in Denver das Thema verstehen und das Verbot unterstützen. Aber Guerin war anderer Meinung.

“Im Grunde sagen die Umfragen, dass 40 Prozent der Wähler in Denver in dieser Frage unentschlossen sind”, sagte er gegenüber Denverite. “Die Menschen haben einfach nicht genug Informationen. Und aus meiner Erfahrung und beim Sammeln dieser Unterschriften und beim Gespräch mit der allgemeinen Öffentlichkeit, wenn man ihnen erklärt, was vor sich geht, stimmen uns viele Menschen zu.”

Das mag zutreffen, aber wenn die Unterschriften validiert werden, wird der Eigentümer des E-Zigarettengeschäfts vor einem brutalen sechsmonatigen Kampf gegen gut finanzierte, gut ausgebildete Gegner stehen. Heute – nur drei Tage nachdem Guerin bei der Stadtverwaltung die Unterschriften eingereicht hat – veröffentlichte die Denver Post einen Meinungsartikel von Jodi Radke, Regionaldirektor der Campaign for Tobacco-Free Kids, in dem sie die Initiative zur Abstimmung verurteilt, um das zu schützen, was sie als “bonbonartig schmeckende Tabakprodukte” bezeichnet.

Guerin sagte KDVR News, dass der Unterschriftensammelprozess und der Kampf gegen das Verbot erschöpfend, aber notwendig gewesen seien. “Wir kämpfen nicht nur um unsere Zukunft”, sagte er, “sondern um die Rechte aller Erwachsenen, eine bessere Wahl zu treffen als das Rauchen von Zigaretten.”

Tabakfreie Kids' Astroturf-Geschmacksverbot-Kampagnen: das Gegenteil von Graswurzelbewegungen 

Das Verbot in Denver wurde von der Campaign for Tobacco-Free Kids (TFK) entworfen, die die Vorlage der Tabakkontrollgruppe verwendet: eine Astroturf-Gruppe, die von der Lobbyabteilung der TFK (in diesem Fall die Flavors Hook Kids Denver Coalition) geschaffen wurde, sucht nach lokalen “Partnern”, meist aus den Bereichen Gesundheitswesen, Bildung und Religion; Meinungsartikel werden in lokalen Zeitungen platziert, geschrieben von Tabakkontrollfachleuten, jedoch oft lokalen Führungspersönlichkeiten zugeschrieben; einseitige Nachrichtenartikel, die den vorgeschlagenen Gesetzentwurf fördern, werden generiert; Politiker, die den Gesetzentwurf einführen und dafür kämpfen, werden als mutige Davids gefeiert, die gegen die Tabakindustrie-Goliath kämpfen; und öffentliche Veranstaltungen werden geplant, oft mit Führern der "Partner"-Gruppen und Highschool-Schülern, die von TFK geschult werden.

Wir nennen die von TFK geschaffenen Kampagnen Astroturf, weil sie das Gegenteil von Graswurzelbewegungen sind. Es waren nicht Bürger von Denver, die natürlich auf ein Problem reagierten, das sie erkannten und die Gesetzgeber dazu veranlassten, aromatisierte E-Zigaretten zu verbieten, sondern gut bezahlte, professionelle Aktivisten, die hereinstürmten und eine vorgefertigte Kampagne zum Verbot von Geschmäckern ausführten.

In Denver wurde die Verordnung als Schlacht zwischen herzlosen Tabakriesen und hilflosen Kindern und Minderheitengruppen präsentiert, die zur Sucht verleitet wurden. Der Schulvorstand der Stadt verabschiedete eine Proklamation, in der er den Stadtrat auffordert, den Verkauf von aromatisierten E-Zigaretten zu verbieten. Nachdem der Stadtrat schließlich die Waren geliefert hatte, veröffentlichte TFK eine nationale Pressemitteilung, in der sie sie lobt.

Es ist dasselbe Muster, das in praktisch jeder Stadt oder jedem Bundesstaat zu sehen ist, in dem ein von TFK unterstütztes Geschmacksverbot vorgeschlagen wird. In Columbus, OH, wo der Stadtrat im Jahr 2022 einstimmig ein Geschmacksverbot verabschiedete, war es eine von TFK geschaffene Astroturf-Gruppe namens Coalition to End Tobacco Targeting, die dieselbe Rolle spielte wie die Denver Flavors Coalition. In Michigan, wo TFK bisher keinen Erfolg hatte, leitet eine Gruppe namens Keep MI Kids Tobacco Free Alliance das Geschehen. All dies sind Kreationen des Tobacco-Free Kids Action Fund, der Lobby- und politischen Aktionsgruppe von TFK.

Die meisten der Initiativen zum Geschmacksverbot wurden von TFK mit Finanzmitteln des Milliardärs Michael Bloomberg geschaffen, einem engen Mitarbeiter von TFK-Gründer Matthew Myers. Bloomberg stellte TFK im September 2019 einen Zuschuss in Höhe von 160 Millionen Dollar zur Verfügung, der speziell zur Finanzierung von Geschmacksverboten für E-Zigaretten auf staatlicher und lokaler Ebene bestimmt war.

Kein Staat hatte E-Zigaretten-Geschmäcker verboten, bevor Bloomberg und TFK sie ins Visier nahmen, aber Massachusetts, New Jersey, New York und Rhode Island verabschiedeten Geschmacksverbote innerhalb von Monaten nach dem großen Zuschuss, und Vape-Befürworter in mehreren anderen Staaten führten schwierige Kämpfe, um während desselben Zeitraums ähnliche Schicksale zu vermeiden.