Eine neue Umfrage zu Zigarettenpackungen, die von der belgischen Tabakindustrie-Föderation in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass 50,6 Prozent der im Land gesammelten Packungen entweder für ausländische Märkte bestimmt oder gefälscht waren, zum ersten Mal übersteigt der Anteil dieser Kombination die Hälfte.
Die Umfrage, berichtete am 21. September die Tobacco Reporter, untersuchte 2.800 weggeworfene Packungen, die 59.320 Zigaretten in 18 belgischen Städten repräsentieren. Die WSPM-Gruppe führte die Sammlung für Cimabel, die Föderation der belgisch-luxemburgischen Zigarettenhersteller, durch. Zigaretten aus dem Ausland machten 46 Prozent der Stichprobe aus, während gefälschte Produkte 4,6 Prozent ausmachten.
Die beiden Kategorien sollten nicht miteinander vermischt werden; eine ausländische Packung ist nicht automatisch eine illegale Packung. WSPM beschreibt ihre Umfragen zu leeren Packungen als ein Mittel zur Identifizierung nicht-inländischer und gefälschter Produkte und weist darauf hin, dass die Kategorie der nicht-inländischen Produkte Zigaretten umfassen kann, die in einem anderen Land legal gekauft und besteuert wurden. Die Umfrage selbst kann nicht bestimmen, wie eine bestimmte ausländische Packung nach Belgien gelangt ist.
Die Regeln der Europäischen Union erlauben es Erwachsenen ebenfalls, Tabak, der in einem anderen Mitgliedstaat gekauft wurde, für den eigenen Gebrauch ohne Zahlung zusätzlicher Verbrauchsteuer zu Hause mitzunehmen. Die Behörden können Mengen als Beweis verwenden, wenn sie entscheiden, ob Tabak für den persönlichen Gebrauch bestimmt ist; die EU-Richtlinienobergrenze liegt bei 800 Zigaretten. Zigaretten, die aus Ländern außerhalb der EU gebracht werden, unterliegen deutlich geringeren zollfreien Freigrenzen.
Selbst mit diesem Vorbehalt ist der Trend auffällig. Cimabel berichtete im März, dass 44,4 Prozent der Zigaretten in ihrer vorherigen Umfrage aus dem Ausland oder gefälscht waren, ein Anstieg von 34,9 Prozent im vierten Quartal 2024. Die neueste Umfrage erhöht die kombinierte Zahl um weitere 6,2 Prozentpunkte. Leuven hatte den höchsten Anteil mit 61,7 Prozent, gefolgt von Genk mit 57,3 Prozent und Charleroi mit 54,8 Prozent.
Bulgarien war die größte identifizierte Herkunftsquelle im neuen Sample und machte 30 Prozent der Zigaretten aus, im Vergleich zu 15,7 Prozent im Jahr zuvor. Luxemburg stellte 5,3 Prozent und die Türkei 2,1 Prozent. Cimabel schätzte, dass die Zigaretten theoretisch 2,6 Milliarden Euro an belgischen Steuereinnahmen repräsentieren. Die Umfrage kann jedoch nicht bestimmen, ob ausländische Zigaretten legal oder durch illegale Handelspraktiken nach Belgien gelangten.
Die belgischen Behörden haben auch mit echter illegale Produktion und Schmuggel zu kämpfen. Der Föderale Finanzverwaltung listet illegale Zigarettenfabriken auf, die im April in Houthulst und im Juni in Thuin abgebaut wurden, als Teil ihrer Zollvollzugsmaßnahmen 2026.
Die Packungsumfrage weist daher auf einen schnell wachsenden nicht-belgischen Zigarettenmarkt hin, beweist jedoch nicht, dass die Hälfte des belgischen Zigarettenkonsums illegal ist. Sie zeigt zumindest, dass ein wachsender Anteil der in der Umfrage gesammelten Zigaretten nicht für den belgischen Markt bestimmt war.
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