Schwedens politische Blockade bedroht das EU-Nikotinsteuerabkommen.

Schwedens Scheitern bei der Regierungsbildung nach den Wahlen im September könnte eine Vereinbarung der Europäischen Union über neue Tabak- und Nikotinsteuern verzögern oder beeinflussen, ob Schweden den Vorschlag überhaupt blockiert.

Die Europäische Kommission möchte die EU-weit geltenden Mindestverbrauchssteuern auf zusätzliche Nikotinprodukte ausdehnen, einschließlich Nikotinpäckchen. Schweden hat gegen Bestimmungen protestiert, die den Ländern die Möglichkeit nehmen würden, Nikotinprodukte unterschiedlich je nach deren relativen Gesundheitsrisiken zu besteuern.

Die vorgeschlagenen Änderungen der Tabaksteuer-Richtlinie (TED) waren ursprünglich für eine Diskussion und eine mögliche Einigung der EU-Finanzminister am 9. Oktober geplant. Laut Snusforumet wurde die Entscheidung bis November verschoben, teilweise um Schweden Zeit zu geben, eine neue Regierung zu bilden. Dieser Zeitplan ist jetzt zunehmend unsicher.

Am 15. Oktober wies das schwedische Parlament die sozialdemokratische Führung von Magdalena Andersson  mit 248 zu 99 Stimmen ab. Die Abstimmung folgte auf gescheiterte Koalitionsverhandlungen zwischen vier Parteien, die zusammen 176 der 349 Sitze im Parlament bei den Wahlen im September gewonnen hatten. Das gegnerische Block hält 173 Sitze, aber Meinungsverschiedenheiten zwischen der Zentristischen Partei und der Linkspartei haben Andersson daran gehindert, eine tragfähige Regierung zu bilden.

Der scheidende Ministerpräsident Ulf Kristersson trat im September zurück und ließ eine Übergangsregierung im Amt. Am 19. Oktober bat der Parlamentssprecher die Vorsitzende der Zentrumspartei, Elisabeth Thand Ringqvist, die Bildung einer Regierung zu erkunden und gab ihr bis zum 26. Oktober Zeit, um Bericht zu erstatten. Die politische Blockade hat Schwedens Teilnahme an den EU-Verhandlungen in einem besonders sensiblen Moment für die Nikotbesteuerung erschwert.

Die Vorschläge der Europäischen Kommission zur Überarbeitung der Verbrauchssteuer  würden Produkte wie Nikotinpäckchen erstmals unter gemeinsame EU-Steuervorschriften bringen. Schweden unterstützt eine gewisse Steuerharmonisierung, hat jedoch argumentiert, dass rauchfreie Nikotinprodukte nicht automatisch den gleichen Steuerbedingungen wie die auf brennbaren Tabak unterliegen sollten.

Im Juni hat Schweden einen vorgeschlagenen Kompromiss abgelehnt, der eine Mindeststeuer für Nikotinpäckchen von etwa 1.045 Schwedischen Kronen pro Kilogramm festgelegt hätte. Die scheidende Regierung argumentierte, dass die Mitgliedstaaten die Freiheit behalten müssen, Steuern festzulegen, die Unterschiede im Produktrisiko widerspiegeln.

Die EU-Steuergesetzgebung erfordert einstimmige Zustimmung der Mitgliedstaaten. Schweden kann die Richtlinie blockieren, indem es dagegen stimmt, aber eine Enthaltung würde ihre Annahme nicht verhindern.

Patrik Strömer, Generalsekretär des Verbands der schwedischen Snus-Hersteller, sagte Snusforumet, dass der November-Zeitplan bereits unrealistisch sein könnte. Er warnte auch, dass die zukünftige schwedische Regierung weniger bereit sein könnte, ihr Veto einzulegen, selbst wenn sie eine differenzierte Besteuerung unterstützt.

Irland, das bis Dezember die rotierende EU-Präsidentschaft innehat, strebt eine Einigung an, bevor seine Amtszeit endet. Fortgesetzte Verzögerungen könnten die Verhandlungen bis 2027 hinausdrängen, wenn Litauen übernimmt.

Für Nikotinpäckchen-Nutzer und Hersteller reichen die Konsequenzen über Schweden hinaus. Das Ergebnis könnte entscheiden, ob die EU-Länder eine erhebliche Flexibilität behalten, um zwischen Zigaretten und rauchfreien Nikotinprodukten bei der Festlegung von Mindeststeuern zu unterscheiden.

Die nächste Regierung Schwedens könnte daher mehr entscheiden als nur ihre nationale Nikotinpolitik. Ihre Bereitschaft, sich dem vorgeschlagenen Gesetz im Europäischen Parlament entgegenzustellen, könnte darüber entscheiden, ob die Überarbeitung der Nikotinentsteuerung der EU vorankommt.