Ein durchgesickertes Bericht deutet darauf hin, dass die Europäische Kommission bald vorschlagen wird, EU-weit einheitliche Mindeststeuern auf E-Zigaretten, erhitzte Tabakprodukte und Nikotinbeutel einzuführen. Sollten die im Bericht genannten Vorschläge angenommen werden, würden sie Teil des harmonisierten Tabaksteuerrahmens der EU, genannt die Tabaksteuer-Direktive (TED) werden.
Im vergangenen Dezember berichtete Reuters, dass Finanzminister aus 16 EU-Staaten die Europäische Kommission gebeten hatten, Aktualisierungen der TED von 2011 vorzuschlagen, einschließlich einer erstmaligen Mindeststeuer auf E-Zigaretten-Produkte. Im Mai kritisierte ein Brief von 15 Ministern die Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, dass sie die TED-Aktualisierung verzögert hatte, laut Financial Times.
Das neue durchgesickerte Dokument ist eine Kommissionsstudie zu den wahrscheinlichen finanziellen und gesundheitlichen Auswirkungen der Erhöhung der Mindeststeuern in der EU auf Tabak und der Einführung von Erstmaligen Mindeststeuern auf E-Zigaretten, erhitzte Tabakprodukte (HTPs) und Nikotinbeutel.
Was sind die vorgeschlagenen Mindeststeuersätze?
EU-Mitgliedstaaten sind derzeit nicht verpflichtet, E-Zigaretten zu besteuern, aber viele tun es. Die Vorschläge der Europäischen Kommission, sollten sie angenommen werden, würden einen Basisteuersatz festlegen, den alle Mitgliedstaaten erheben müssten—obwohl jeder Staat frei wäre, einen höheren Steuersatz festzusetzen.
Laut der durchgesickerten Folgenabschätzung erwägt die Kommission zwei E-Zigaretten-Steuersysteme:
- Besteuerung aller E-Liquids mit €0,36 pro Milliliter (oder €3,60 pro 10 mL Flasche)
- Besteuerung von Flüssigkeiten mit einer Nikotinstärke von 15 mg/mL oder höher mit dem Satz von €0,36/mL und Erhebung eines niedrigeren Satzes von €0,12/mL für unter 15mg/mL E-Zigaretten-Produkte
Die Vorschläge ähneln denen in einem anderen Bericht, der 2022 durchgesickert ist.
Die vorgeschlagenen E-Zigaretten-Steuern würden die Kosten einiger E-Liquids verdoppeln, insbesondere in einkommensschwächeren EU-Ländern, in denen Zigaretten ebenfalls kostengünstiger sind. Die Wirkung wäre, dass Zigaretten relativ erschwinglicher würden. Ebenso würde der Vorschlag, der eine höhere Steuer auf 15-20 mg/mL E-Liquids erhebt, E-Zigaretten-Nutzer unverhältnismäßig bestrafen, die höhere Nikotinwerte bevorzugen, so wie diejenigen, die kürzlich von Zigaretten auf E-Zigaretten umgestiegen sind.
Die Mindeststeuer auf Nikotinbeutel würde etwa €2,00 pro Dose betragen. HTP-Nachfüllpackungen würden mit etwa €2,16 pro 20er-Packung besteuert, was nahe der Hälfte des vorgeschlagenen neuen Mindeststeuersatzes auf Zigaretten liegt.
„Schutz der Kinder“ bedeutet wirklich Schutz der Zigaretten
Die Autoren der Analyse geben frei zu, dass die vorgeschlagenen Steuersätze 17-40 Prozent des legalen EU-E-Zigaretten-Produkte-Marktes, der der zweitgrößte E-Zigaretten-Markt der Welt ist, auslöschen würden. Die unausgesprochene Annahme ist, dass viele E-Zigaretten-Konsumenten zu Zigaretten zurückkehren würden—ein finanzieller Segen für Steuerbehörden.
Da die Kommission das nicht laut sagen kann, greift der Bericht auf die ältesten und dümmsten Anti-E-Zigaretten-Argumente zurück, um die Besteuerung von Zigarettenalternativen zu rechtfertigen: Mangel an langfristigen Gesundheitsdaten zum Dampfen und das widerlegte Gateaway-Argument.
„Die Debatte über die Gesundheitsrisiken dieser Produkte schreitet weiter voran und es ist derzeit nicht möglich, ein detailliertes Bild zu geben.“ sagt der Bericht. „Es gibt jedoch starke Hinweise darauf, dass E-Zigaretten eine Rolle bei der Einleitung des Rauchens spielen, insbesondere bei jungen Menschen.“
Die erhöhte Steuer auf Zigaretten wird das Rauchen reduzieren, sagt die Kommission. Aber die Erhebung von Steuern auf die Kosten von risikoarmen Alternativen wird den Rückgang teilweise ausgleichen (und mehr Menschen töten).
Der Rat der EU muss die Steuervorschriften einstimmig genehmigen
Die gute Nachricht ist, dass die Vorschläge im Bericht noch einen langen Weg vor sich haben und möglicherweise letztendlich nicht angenommen werden. Die TED ist eine „Ratsrichtlinie“ und muss die einstimmige Unterstützung von Ministern im Rat der EU erhalten, bevor sie angenommen werden kann.
Während die Steuergesetzgebung von der Europäischen Kommission erstellt wird, muss sie vom gesamten Rat genehmigt werden, der aus einem Minister jedes Mitgliedstaates besteht.
Ein Widerstand aus einem Land könnte die Annahme des vorgeschlagenen Steuersystems entgleisen lassen. Schweden, das den größten Teil der in Europa verkauften Nikotinbeutel produziert, scheint ein wahrscheinlicher Kandidat für einen Einspruch zu sein, obwohl es unmöglich ist, vorherzusagen, welche Politik sich aus den Verhandlungen im Rat ergeben könnte.
Vorschläge zur Einführung einer EU-weiten E-Zigaretten-Steuer wurden früher schon einmal gemacht—insbesondere im Jahr 2020—aber die Verbraucher sind bisher dem Steuereintreiber entgangen. Wird ihnen dieses Mal das Glück ausgehen?
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