Wird die überarbeitete EU-Steuerrichtlinie eine Mindeststeuer auf Vape enthalten?

Die Europäische Union wird E-Zigarettenprodukte in ihren harmonisierten Tabaksteuerrahmen aufnehmen, der als Tabaksteuer-Richtlinie, oder TED, bezeichnet wird. Dies wurde nach der kürzlichen Genehmigung der „politischen Leitlinien und Prioritäten“ durch den Rat der EU für aktualisierte Tabakbesteuerungsregeln praktisch sicher. Außerdem hat der europäische Rat die Europäische Kommission um legislative Vorschläge gebeten. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass innerhalb eines Jahres eine endgültige Entscheidung getroffen wird.

Die Minister aus jedem Mitgliedstaat bilden den Rat der EU, und zusammen mit dem Europäischen Parlament verabschieden sie Gesetze. Die Europäische Kommission (EK) schlägt Gesetze vor und fungiert nach der Verabschiedung als Exekutive und setzt diese um.

Da die TED eine Ratsrichtlinie ist, muss jede von der EK gesendete Gesetzgebung vom Rat genehmigt werden – und sie muss einstimmig angenommen werden. Im Gegensatz zur Richtlinie über Tabakerzeugnisse (TPD) werden die Abgaberechtsvorschriften nicht vom Europäischen Parlament beschlossen.

In seiner Mitteilung an die EK sagte der Rat, dass es „dringend und notwendig ist, den regulatorischen Rahmen der EU zu aktualisieren, um die aktuellen und zukünftigen Herausforderungen bezüglich des Funktionierens des Binnenmarktes durch Harmonisierung der Definitionen und Besteuerung neuartiger Produkte (wie Flüssigkeiten für E-Zigaretten und erhitzte Tabakprodukte) anzugehen, einschließlich Produkte, die Nikotin enthalten oder nicht, die Tabak ersetzen….”

Harmonisierung bedeutet, dass die Mitgliedstaaten zustimmen, einheitliche Produktdefinitionen, regulatorische Verfahren und einen gemeinsamen Steuerrahmen für Produkte, die in die Standards aufgenommen sind, zu übernehmen. Sie können auch Mindeststeuersätze festlegen (obwohl das Minimum auf null gesetzt werden könnte) für jede Art von Produkt. Ein harmonisiertes Steuersystem soll Anreize für Schmuggel oder illegale Herstellung verringern oder beseitigen. Theoretisch würde kein einzelnes Land Vorteile gegenüber den anderen erlangen, wenn alle Regierungen (und Unternehmen) mit denselben Regeln und Standards arbeiten.

Bedeutet das, dass eine Mindeststeuer unvermeidlich ist? Nicht unbedingt. Laut Experten der EU-E-Zigarettenindustrie gibt es Gründe, optimistisch zu sein, dass der Rat keine Mindeststeuer auf E-Zigarettenprodukte als Teil einer überarbeiteten TED einführen wird. Zunächst hat der Rat die EK nicht speziell danach gefragt. Vielmehr konzentrierten sich die Minister auf die Notwendigkeit, Definitionen zu harmonisieren. Und noch wichtiger ist, dass die Annahme von Änderungen an der TED eine einstimmige Abstimmung des Rates erfordert, was keine einfache Aufgabe ist – insbesondere bei komplizierter Gesetzgebung. Der Rat wird wahrscheinlich unnötige Kontroversen meiden wollen, die einem Konsens im Weg stehen könnten.

Obwohl es logisch erscheinen mag, dass die EU die Wiederherstellung weggefallener Zigarettensteuererlöse in den Mitgliedsländern durch Festlegung einer Mindeststeuer auf E-Zigarettenprodukte fördern möchte, sagen Experten, dass ein solches Ergebnis keineswegs sicher ist. Wenn ein oder mehrere große Länder sich gegen die Festlegung einer Mindeststeuer aussprechen, würde jeder solche Plan zunichtegemacht. Und denken Sie daran, dass die letztendlich festgelegte Politik einstimmig genehmigt werden muss.

Es wird weitere Streitigkeiten über notwendige Entscheidungen in der TED geben, die für alle Länder wichtiger sind – einschließlich der Festlegung einer Mindeststeuer auf Zigaretten – und die Delegierten werden vermeiden wollen, die Verhandlungen über eine geringere Frage zu blockieren, insbesondere wenn Frankreich oder ein anderes mächtiges Land auf der geringeren Frage eine feste Position einnimmt.

Frankreich selbst könnte der Schlüssel sein. Das Land hat einen lebhaften E-Zigarettenmarkt, und es gibt Unterstützung für E-Zigaretten als Instrument zur Schadensminderung, auch vom französischen Gesundheitsminister. Da das Vereinigte Königreich nun aus der EU ausgeschieden ist, wird Frankreich wahrscheinlich das beste Ziel für E-Zigaretten-Befürworter sein, wenn der Zeitpunkt kommt, Druck auszuüben.

Natürlich verhindert das Fehlen einer harmonisierten Steuerstruktur (und eines Mindeststeuersatzes) in der EU nicht, dass einzelne Länder Steuern erheben. Zwölf der 27 EU-Mitgliedstaaten haben derzeit irgendeine Art von Steuer auf E-Zigarettenprodukte. Außerdem ist Polen dabei, eine Steuer ab 1. Juli zu erheben, und Kroatien hat eine Steuer in den Büchern, die derzeit auf null festgelegt ist. Die meisten der besteuernden Länder haben Abgaben pro Milliliter E-Liquid, die von Italiens 0,08 € (0,04 € für nikotinfrei E-Liquid) bis zu 0,30 € in Finnland und Portugal reichen. (Ein Euro – 1 € – entspricht derzeit 1,13 $.)

Die Mitgliedsländer der EU, auch ohne das Vereinigte Königreich, machen zusammen die zweitgrößte Wirtschaft der Welt und den zweitgrößten E-Zigarettenmarkt aus. Derzeit haben nur zwei der 10 größten Einzelwirtschaften in der EU – Italien und Schweden – eine Steuer auf E-Zigarettenprodukte (Polens beginnt am 1. Juli). Und während Italien eine bescheidene E-Liquid-Steuer hat, haben die meisten der größten, wirtschaftlich stärksten Länder in der EU überhaupt keine Steuer. Dazu gehören vier der fünf größten EU-Wirtschaften: Deutschland, Frankreich, Spanien und die Niederlande. Diese vier Länder machen zusammen nahezu die Hälfte des gesamten Bruttoinlandsprodukts der 27 Länder der EU aus.

Deutschland und Spanien werden voraussichtlich nach der Überarbeitung der TED eine Steuer auf E-Zigarettenprodukte einführen, so Insider. Damit bleibt Frankreich erneut der beste Kandidat unter den größten EU-Wirtschaften, um sich gegen einen einheitlichen Mindeststeuersatz, der in das harmonisierte Steuersystem aufgenommen wird, auszusprechen.

Bevorstehende Konsultationen zur Überarbeitung der TED werden auch Befürworter der E-Zigarettenindustrie und Verbrauchervertreter umfassen. Der Kontinent beheimatet eine neue Organisation – European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA) – die ein Konsortium von Verbrauchergruppen aus europäischen Ländern ist. ETHRA wird einen Aktionsplan entwickeln, um EU-E-Zigaretten-Konsumenten dabei zu unterstützen, dort Druck auszuüben, wo er am dringendsten benötigt wird, wenn es an der Zeit ist.

Hintergrund zur Tabaksteuer-Richtlinie und E-Zigaretten

Die Europäische Union hat Dampfprodukte in ihre Richtlinie über Tabakerzeugnisse (TPD) aufgenommen, die 2016 in Kraft trat, um Produktstandards, Vorschriften und grenzüberschreitende Werberegeln zu harmonisieren. Entscheidungen über einen Steuerrahmen wurden aufgeschoben, bis eine geplante Überarbeitung der Tabaksteuer-Richtlinie (TED) abgeschlossen war. Das passiert jetzt, wobei die endgültige Genehmigung wahrscheinlich im nächsten Jahr kommen wird. Die TED wurde zuletzt 2011 aktualisiert.

Im Januar 2018 kündigte die Europäische Kommission an, dass sie eine Entscheidung über die Besteuerung von Vapes bis zum Abschluss der TED-Überprüfung verzögern würde, da sie mehr Daten über den E-Zigarettenmarkt benötigte. Von Mai bis September desselben Jahres öffnete die Steuerpolitikabteilung der Europäischen Kommission, die Zoll- und Steuerunion (DG TAXUD), eine öffentliche Konsultation, um Meinungen zur Einführung einer EU-weiten Steuer auf Vapes zu sammeln und begann kurz darauf ernsthaft mit der Untersuchung des Themas.

E-Zigaretten-Benutzer haben in großen Zahlen an der Konsultation teilgenommen, wobei die meisten sich entschieden gegen eine Mindeststeuer ausgesprochen haben. Von mehr als 11.000 öffentlichen Kommentaren kamen 96 Prozent von Einzelpersonen, und die Kommission merkte an, dass „Die hohe Rücklaufquote unter den einzelnen Bürgern hauptsächlich auf die massive Teilnahme von E-Zigaretten-Konsumenten zurückzuführen ist.“

In ihrer Bewertung im Februar 2020 – veröffentlicht weniger als einen Monat nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU – stellte die Europäische Kommission fest, dass „das weit verbreitete Anliegen unter den Akteuren und Verbrauchern von E-Zigaretten über die möglichen nachteiligen Auswirkungen einer Besteuerung von E-Zigaretten zur Kenntnis genommen werden sollte, obwohl ein signifikanter Teil der Betreiber offensichtlich eine harmonisierte Definition ohne Mindestsatz damit unterstützen würde.“