Deutsche Zollermittler haben 13 Haftbefehle vollstreckt in einem Fall, der den mutmaßlichen Schmuggel von mehr als 7,6 Millionen Einweg-Vapes aus China nach Deutschland betrifft. Die Behörden schätzen, dass die Importe Deutschland 33,3 Millionen Euro an nicht gezahlten Verbrauchsteuern zwischen Januar 2024 und März 2025 gekostet haben.
Das Zollfahndungsamt Essen und die Staatsanwaltschaft Düsseldorf gaben den Fall am Freitag, den 18. September, bekannt. Die Ermittler beschlagnahmten rund 600,000 Vapes auf mehr als 100 Paletten, was geschätzte 4 Millionen Euro an nicht gezahlten Steuern entspricht. Die Zahl von 7,6 Millionen beschreibt vermutete Importe über 15 Monate, nicht die Anzahl der Geräte, die bei den Durchsuchungen sichergestellt wurden.
Die Ermittlung umfasst 23 Verdächtige, darunter vier Mitarbeiter eines nicht benannten chinesischen E-Zigaretten-Herstellers und 19 Personen mit Wohnsitz in Deutschland. Die Behörden behaupten, die Mitarbeiter des Herstellers hätten den Verkauf über Agenten und Großhändler organisiert, wobei die Gewinne über Briefkastenfirmen nach China oder auf ausländische Konten geleitet wurden. Die deutschen Empfänger sollen die nicht besteuerten, nikotinhaltigen Produkte gelagert und auf dem Schwarzmarkt verkauft haben.
Die Ermittler identifizierten Vertriebsnetzwerke rund um Köln, das Ruhrgebiet, Koblenz, Wesel, Frankfurt und Stuttgart. Sie schätzen, dass die deutschen Empfänger nicht besteuerte E-Zigaretten im Wert von rund 11 Millionen Euro erhalten haben. Zollämter und Polizeikräfte aus mehreren Regionen unterstützten die Operation, die auch von Vertretern des Europäischen Antibetrugsamtes begleitet wurde.
Die Behörden haben auch Vermögenswerte beschlagnahmt oder gesperrt, darunter vier Immobilien, ein hochpreisiges Fahrzeug, Luxusuhren, Goldschmuck, Goldbarren und Bargeld. Den Gesamtwert dieser Vermögenswerte geben sie mit mehr als 2,25 Millionen Euro an. Weitere 37 Bankkonten wurden eingefroren, deren Salden zum Zeitpunkt der Bekanntgabe noch nicht bestimmt waren.
Die mutmaßlichen Importe erfolgten, während Deutschland seine Steuer auf E-Liquid erhöhte. Gemäß dem Tabaksteuergesetz lag der Satz 2024 bei 0,20 Euro pro Milliliter und 2025 bei 0,26 Euro. Er stieg erneut auf 0,32 Euro am 1. Januar 2026, was die aktuelle Verbrauchsteuer auf 3,20 Euro für eine 10-Milliliter-Flasche erhöht.
Diese volumenbasierte Steuer erhöht die Kosten für legale Produkte, die nicht besteuerte Händler umgehen. Aber der aktuelle Satz sollte nicht genutzt werden, um die mutmaßlichen Verluste aus 2024–2025 neu zu berechnen. Die Erklärung gibt keine Auskunft über die Flüssigkeitsvolumina, die hinter der Schätzung von 33,3 Millionen Euro stehen, und ihre Bekanntgabe macht nicht deutlich, dass Steuersenkungen den mutmaßlichen Schmuggel verursacht haben.
Die gemeinsame Erklärung von Zoll und Staatsanwaltschaft beschreibt verdächtigen großangelegten organisierten Steuerbetrug und organisierten gewerblichen Handel mit Waren, auf die Steuern hinterzogen wurden. Die Behörden verwiesen auf mögliche Freiheitsstrafen von sechs Monaten bis zu zehn Jahren und hielten weitere Einzelheiten unter steuerlichen Vertraulichkeitsregeln zurück. Das Zollamt Essen ermittelt weiterhin für die Staatsanwaltschaft Düsseldorf wegen organisierter Kriminalität. Alle 23 Verdächtigen sind unschuldig, bis ihre Schuld bewiesen ist.
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