Η Juul θα πληρώσει τις πολιτείες 439 εκατομμύρια δολάρια για να εξιλεωθεί για τις προηγούμενες αμαρτίες.

Η Juul Labs συμφώνησε σε αρχές να πληρώσει τουλάχιστον 438,5 εκατομμύρια δολάρια σε 33 πολιτείες των Η.Π.Α. (και Πουέρτο Ρίκο) για να διευθετήσει κατηγορίες ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους καταναλωτές και συμμετείχε σε διαφήμιση και μάρκετινγκ προσανατολισμένο προς τη νεολαία. Η διευθέτηση απαιτεί επίσης από τη Juul να τηρεί ορισμένα πρότυπα στη μελλοντική της διαφήμιση.

Η διευθέτηση είναι αποτέλεσμα διετούς έρευνας που διεξήχθη από τους γενικούς εισαγγελείς του Κονέκτικατ, του Όρεγκον και του Τέξας. Ο αριθμός των 438,5 εκατομμυρίων δολαρίων βασίζεται σε ένα χρονοδιάγραμμα πληρωμών έξι ετών. Θα μπορούσε να φτάσει έως και 470 εκατομμύρια δολάρια αν η εταιρεία διαδώσει τις πληρωμές στις πολιτείες σε 10 χρόνια, σύμφωνα με τον Γενικό Εισαγγελέα του Τέξας, Κεν Πάξτον.

Η Juul κατηγορείται για μάρκετινγκ προς τη νεολαία

Οι κατηγορίες που διατύπωσαν οι γενικοί εισαγγελείς θα είναι οικείες σε οποιονδήποτε έχει παρακολουθήσει ειδήσεις για τον ατμό τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με τον Γενικό Εισαγγελέα Κονέκτικατ, Γουίλιαμ Τονγκ, η Juul Labs “διαφημίζει ακούραστα προϊόντα ατμισμού σε ανήλικους…και παραπλανεί τους καταναλωτές σχετικά με την περιεκτικότητα σε νικοτίνη και την εθιστικότητα των προϊόντων της.”

“Με μια τεχνολογικά εστιασμένη, κομψή σχεδίαση που θα μπορούσε εύκολα να κρυφτεί, η Juul πούλησε τα προϊόντα της σε γεύσεις γνωστές ότι είναι ελκυστικές για ανήλικους χρήστες,” αναφέρει η ανακοίνωση τύπου του Πάξτον. “Η Juul επίσης χειραγώγησε τη χημική σύνθεση του προϊόντος της για να κάνει τον ατμό λιγότερο ενοχλητικό για τους λαιμούς των νέων και ανεκπαίδευτων χρηστών. Για να διατηρήσει τη βάση πελατών ανηλίκων, η Juul βασίστηκε σε τεχνικές επαλήθευσης ηλικίας που ήξερε ότι ήταν αναποτελεσματικές.”

Οι πολιτείες και οι επικράτειες που συμμετείχαν στη διευθέτηση, σύμφωνα με τον Γενικό Εισαγγελέα του Τέξας Πάξτον, είναι: Αλαμπάμα, Αρκάνσας, Κονέκτικατ, Ντελάγουερ, Γεωργία, Χαβάη, Αϊντάχο, Ιντιάνα, Κάνσας, Κεντάκι, Μέριλαντ, Μaine, Μισισίπι, Μοντάνα, Βόρεια Ντακότα, Νεμπράσκα, Νέα Χαμσάιρ, Νέα Ιερσέη, Νεβάδα, Οχάιο, Οκλαχόμα, Όρεγκον, Πουέρτο Ρίκο, Ρόουντ Άιλαντ, Νότια Καρολίνα, Νότια Ντακότα, Τενεσί, Τέξας, Γιούτα, Βιρτζίνια, Βερμόντ, Γουισκόνσιν και Γουαϊόμινγκ.

Η Juul διευθέτησε νωρίτερα με ορισμένες ατομικές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου μια συμφωνία 40 εκατομμυρίων δολαρίων με τη Βόρεια Καρολίνα τον Ιούνιο του 2021 και αργότερα (για μικρότερα ποσά) με την Αριζόνα, τη Λουιζιάνα και την Ουάσινγκτον. Η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει πολλές αγωγές από άλλους γενικούς εισαγγελείς πολιτείας, και μια τεράστια πολυπεριφερειακή δίκη (MDL) που συγκεντρώνει χιλιάδες καταγγελίες από άτομα, δήμους, σχολικές περιφέρειες και φυλές Ινδιάνων.

Οι πολιτείες απαιτούν από την Juul να κάνει όσα έχει ήδη κάνει

Η συμφωνία απαιτεί από την Juul να τερματίσει οποιαδήποτε μάρκετινγκ προς πρόσωπα κάτω των 35 ετών, περιορίζει τις επιδείξεις και την πρόσβαση εντός καταστημάτων, θέτει όρια πωλήσεων ηλεκτρονικά και λιανικά και ένα πρωτόκολλο ελέγχου συμμόρφωσης λιανικής, και απαιτεί επαλήθευση ηλικίας για όλες τις πωλήσεις, μεταξύ άλλων απαιτήσεων. Οι περισσότερες αν όχι όλες οι συμφωνημένες πρακτικές που αναφέρονται στη διευθέτηση είναι τυπικές για την Juul εδώ και χρόνια, και κάποιες άλλες έχουν επιβληθεί ομοσπονδιακά από το 2016 υπό τις διατάξεις του κανόνα Deeming Rule της FDA.

Οι κατηγορίες γύρω από αυτό που ο Γενικός Εισαγγελέας Κονέκτικατ Τονγκ περιγράφει ως τις “κυνικά υπολογισμένες διαφημιστικές καμπάνιες της Juul που δημιουργούσαν μια νέα γενιά εθισμένων στη νικοτίνη” προέρχονται από την πρώτη διαφημιστική καμπάνια της Juul, η οποία ήταν ενεργή για μια σύντομη περίοδο το 2015—περισσότερο από δύο χρόνια πριν αρχίσουν οι πρώτες ενδείξεις για την λεγόμενη “επιδημία ατμισμού των νέων”.

Επιπλέον, η Juul αφαίρεσε τις περισσότερες από τις γευστικές της προϊόντα από την αγορά το 2018—περισσότερο από ένα χρόνο πριν η FDA επιβάλει την αφαίρεση προϊόντων ατμισμού με γεύση από κάψουλες τον Ιανουάριο του 2020, και δύο χρόνια πριν αρχίσει η έρευνα του Γενικού Εισαγγελέα. Πιο πρόσφατα, η εταιρεία απεσύρεσε τη διαφήμιση σε όλες τις Η.Π.Α.

Η ατμιστική συμπεριφορά μαθητών δημοτικού και γυμνασίου έχει μειωθεί κατά 60 τοις εκατό από το υψηλό σημείο του 2019, και η πιο πρόσφατη έρευνα σχετικά με την ατμιστική συμπεριφορά των εφήβων έδειξε ότι η Juul είναι μια μικρή συμμετοχή στην ατμιστική συμπεριφορά των εφήβων σε αυτό το σημείο.

Στις 23 Ιουνίου, η FDA έκδωσε μια διάταξη άρνησης μάρκετινγκ (MDO) στη Juul Labs, διατάσσοντας την εταιρεία να αποσύρει τα προϊόντα της από τα ράφια των καταστημάτων άμεσα. Μια μέρα αργότερα, η Juul ζήτησε και έλαβε μια προσωρινή αναβολή από ομοσπονδιακό δικαστήριο, επιτρέποντας στην εταιρεία να συνεχίσει να πουλά προϊόντα. Λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, η ίδια η FDA έβαλε την MDO σε αναμονή, παραδέχοντας ότι είχε χάσει 6.000 σελίδες αποδείξεων στην αίτηση μάρκετινγκ της Juul.