Έλεγχος Πραγματικότητας: Προκάλεσε ο Vaping την Κατάρρευση Πνεύμονα ενός Άντρα;

Οι άνθρωποι μπορούν να δημοσιεύσουν οτιδήποτε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και το να ξεχωρίσετε τι είναι πραγματικό από αυτό που δεν είναι μπορεί να απαιτήσει πολύ εργασία. Φυσικά, μέχρι να κάνετε κάποια έρευνα και να ανακαλύψετε ότι η ανάρτηση που είδατε πριν από 10 λεπτά είναι ανοησία, μπορεί ήδη να έχει κοινοποιηθεί και επανακοινοποιηθεί σε όλο τον κόσμο.

Αν η ανάρτηση αφορά ένα πολιτικό θέμα αιχμής όπως το vaping—ιδιαίτερα το vaping εφήβων—μπορεί να εκραγεί διαδικτυακά και να επηρεάσει χιλιάδες, και ίσως εκατομμύρια, γνώμες. Δεν έχει ιδιαίτερο νόημα να απαντήσετε στον αναρτητή μιας ιογενούς ιστορίας για το vaping με γεγονότα που αναιρούν την ανάρτηση. Στην πραγματικότητα, ασχολούμενος καθόλου, μπορεί απλώς να δίνετε στην ανάρτηση περισσότερη εξουσία στις μηχανές αναζήτησης, και να διαδίδετε την παραπληροφόρηση ακόμα περισσότερο.

Είναι δύσκολο να αντισταθείς όμως. Πολλές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που περιέχουν ψεύδη ή λανθασμένες πληροφορίες σχετικά με το vaping έχουν δεκάδες απαντήσεις από θυμωμένους vapers, αποφασιστικά αμφισβητώντας τους ισχυρισμούς μπροστά σε κακώς ενημερωμένη αντίθεση.

Και η παραπληροφόρηση δεν προέρχεται μόνο από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Υπάρχουν ατελείωτα παραδείγματα από αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν αξιόπιστους θεσμούς—όπως οι κρατικές δημόσιες υγειονομικές υπηρεσίες—να δυσφημούν το vaping με τις πιο αδύναμες ενδείξεις.

Την περασμένη εβδομάδα, ένας 18χρονος άνδρας από τη Φλόριντα που ονομάζεται Chance Ammirata πήγε στο Instagram και στο Twitter για να κάνει μια σειρά αναρτήσεων σχετικά με τον κατεστραμμένο πνεύμονα του, που ισχυρίστηκε ότι είχε προκληθεί από τη χρήση ενός JUUL. Η ιστορία αναδείχθηκε από την βρετανική εφημερίδα The Daily Mail (η οποία αναζητά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τέτοιες “ιστορίες που ενδιαφέρουν τους ανθρώπους”), και πέταξε ψηλά σαν ρουκέτα.

Ο Ammirata είπε στη Daily Mail ότι ο πνευμονολόγος του είπε ότι οι “μαύρες κουκίδες” στους πνεύμονές του προκλήθηκαν από το vaping. “Όταν έκαναν την πραγματική μεγάλη χειρουργική επέμβαση για να επαναφουσκώσουν τους πνεύμονές μου, ο χειρούργος είπε, ‘ότι κι αν έχεις καπνίσει αφήνει αυτές τις μαύρες κουκίδες στους πνεύμονές σου’,” είπε.

“Ποτέ δεν έχω καπνίσει τσιγάρα - είναι το Juul,” είπε ο Ammirata στην εφημερίδα. Εξήγησε ότι έκανε ατμό από ένα JUUL pod κάθε δύο ημέρες για περισσότερα από ένα χρόνο.

Σε μια μεγάλη ανάρτηση στο Instagram, εξήγησε ότι η εμπειρία του έχει δώσει έναν νέο σκοπό στη ζωή.

“Μπήκα σε αυτή την εμπειρία εντελώς αρνητικός, θυμωμένος με τον κόσμο, και φοβούμενος πώς θα τελειώσει αφού έσπασε ο πνεύμονάς μου,” έγραψε. “Αλλά αποφάσισα να πάρω αυτή την αρνητικότητα και να βρω εντελώς άλλο νόημα. Αποφάσισα ότι η διάδοση της ιστορίας μου θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους να μην περάσουν το ίδιο πράγμα με εμένα. Ένα-ένα διαβάζοντας κάθε μήνυμα από τον καθένα από εσάς εξηγώντας πώς μπόρεσα να ΑΛΛΑΞΩ ΤΗΝ ΠΡΟΣΕΓΓΙΣΗ ΣΑΣ, μπόρεσα να σας βοηθήσω να πετάξετε το juul σας.”

Αυτή η ανάρτηση στο IG έχει 285,000 likes τώρα, και 16,000 σχόλια. Η πρώτη ανάρτηση του στο Twitter σχετικά με το περιστατικό έχει περάσει τα 41,000 retweets και 41,000 likes. Ο Ammirata του αρέσει να είναι διάσημος στα κοινωνικά μέσα, κάτι που δεν είναι δύσκολο να κατανοηθεί. Άλλωστε, είναι μόλις 18.

Είπε στη Daily Mail ότι πάνω από 100 άνθρωποι έχουν απαντήσει στις αναρτήσεις του στα SM, λέγοντας ότι τους ενέπνευσε να πετάξουν τα JUULs τους. Μοιράζεται τις αναρτήσεις τους χρησιμοποιώντας το hashtag #lunglove.

“Αν μπορώ να συνεχίσω να το κάνω, αυτό θα κάνω... Δεν θέλω κανέναν άλλο να καταλήξει στο νοσοκομείο όπως αυτό,” είπε στην βρετανική εφημερίδα. Ο Ammirata έχει ξεκινήσει μια “αίτηση” στο Change.org που έχει περισσότερες από 3,400 υπογραφές. Ωστόσο, η αίτηση δεν απευθύνεται σε κανέναν συγκεκριμένα; φαίνεται να είναι απλώς μια άλλη διέξοδος για τον Ammirata να μιλήσει. Στην πραγματικότητα, μετά τις αρχικές του αναρτήσεις στο IG και το Twitter, οι αναρτήσεις του έχουν πάρει πολύ λίγη προσοχή—ένα συνηθισμένο φαινόμενο μετά από μια ιογενή ανάρτηση.

Μπορεί να υποθέσει ότι όλοι οι χρήστες ενός JUUL είναι όπως αυτός: ένα παιδί που διασκεδάζει ατμίζοντας. “Τα τσιγάρα είναι τελείως απεχθή σκουπίδια,” είπε ο Ammirata στη Daily Mail. Είναι απίθανο να έχει σκεφτεί την πιθανότητα ότι πολλοί από τους ανθρώπους που βλέπουν τις αναρτήσεις του ή διαβάζουν γι' αυτόν στην εφημερίδα είναι άνθρωποι που έχουν διακόψει το κάπνισμα με ατμιστικά προϊόντα—ή άνθρωποι που έχουν σκεφτεί να μεταβούν. Ίσως να μην καταλαβαίνει καν τη διάκριση.

Αλλά έτσι λειτουργεί. Όπως οι διαφημίσεις Real Cost του FDA που υποτίθεται ότι είναι “μικροστοχευμένες” σε εφήβους που δεν έχουν καπνίσει ποτέ, οι άνθρωποι που καπνίζουν βλέπουν επίσης αυτές τις αναρτήσεις. Και μερικοί από αυτούς πιστεύουν αυτό που διαβάζουν. Ή, αν δεν το πιστεύουν ακριβώς, προσθέτει ένα ακόμα διαρκές κομμάτι αμφιβολίας. Παρεμπιπτόντως, μερικοί καπνιστές είναι επίσης παιδιά, και μπορεί να είναι ακόμα πιο επιρρεπείς να πιστεύουν την παραπληροφόρηση που προέρχεται από έναν συνομήλικο.

Ο Ammirata μπορεί να μην το καταλαβαίνει—ή μπορεί να μην νοιάζεται—αλλά σχεδόν σίγουρα υπάρχουν άνθρωποι που βλέπουν τις αναρτήσεις του και αποφασίζουν να συνεχίσουν να καπνίζουν τσιγάρα αντί να δοκιμάσουν το vaping. Ο Ammirata απάντησε σε ένα tweet της JUUL για την τεράστια πρόσφατη πτώση στις πωλήσεις τσιγάρων με τη γελοία δήλωση ότι “η πλειοψηφία των πελατών σας είναι στην ηλικιακή ομάδα των 12-18.” Ίσως να το πιστεύει αυτό. Ίσως να είναι πραγματικά απλώς ένα παιδί χωρίς επίγνωση. Ας ελπίσουμε.

Όσον αφορά την αξίωση ότι ο κατεστραμμένος του πνεύμονας προκλήθηκε από το juuling, λοιπόν... κάποιος λέει ψέματα. Ή ο χειρουργός που επιδιόρθωσε τον πνεύμονά του έλεγε στον Ammirata ένα λευκό ψέμα για να τον αποτρέψει από το να ατμίζει ξανά, ή ο νέος άνδρας φτιάχνει την ιστορία σχετικά με το τι είπε ο γιατρός.

Ο τύπος πνευμονικής κατάρρευσης που είχε ο Chance Ammirata προκαλείται από το αυθόρμητο πνευμοθώρακα, μια κατάσταση που συμβαίνει όταν ο αέρας διαρρέει από τους πνεύμονες στην κοιλότητα του θώρακα. Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, “Ο πρωτογενής αυθόρμητος πνευμοθώρακας πιθανότατα προκαλείται από το σχηματισμό μικρών σάκων αέρα (φακίδες) στον πνευμονικό ιστό που ρήγνυνται, προκαλώντας τον αέρα να διαρρεύσει στο πλευρικό διάστημα. Ο αέρας στο πλευρικό διάστημα δημιουργεί πίεση στον πνεύμονα και μπορεί να οδηγήσει στην κατάρρευσή του.”

“Οι φακίδες μπορεί να είναι παρούσες στον πνεύμονα (ή τους πνεύμονες) ενός ατόμου για μεγάλο χρονικό διάστημα πριν σπάσουν,” λέει η ιστοσελίδα του NIH. “Πολλά πράγματα μπορούν να προκαλέσουν ρήξη μιας φακίδας, όπως οι αλλαγές στην ατμοσφαιρική πίεση ή μια πολύ ξαφνική βαθιά αναπνοή. Συχνά, οι άνθρωποι που βιώνουν έναν πρωτογενή αυθόρμητο πνευμοθώρακα δεν έχουν καμία προηγούμενη ένδειξη ασθένειας; οι φακίδες αυτές συνήθως δεν προκαλούν συμπτώματα και είναι ορατές μόνο με ιατρική απεικόνιση. Τα άτομα που πλήττονται μπορεί να έχουν μία φακίδα έως περισσότερες από τριάντα φακίδες.”

Οι φακίδες είναι αυτό που ο Ammirata αναφερόταν ως “μαύρες κουκίδες” στις αναρτήσεις του. Δεν προκλήθηκαν από το juuling, αλλά είναι πιθανό ότι μια βαθιά εισπνοή σε ένα vape μπορεί να προκαλέσει ρήξη μιας φακίδας. Φυσικά, οποιαδήποτε βαθιά εισπνοή—με ή χωρίς JUUL—θα μπορούσε να το είχε προκαλέσει, όπως θα μπορούσε και μια πτώση ή μια ξαφνική πρόσκρουση οποιουδήποτε είδους.

Η υπόσχεση της Ammirata να σταματήσει το άτμισμα قد لا تمنع مشكلات الرئة المستقبلية. Σύμφωνα με το NIH, “Μόλις μια φυσαλίδα ραγίσει και προκαλέσει πνευθώρακα, υπάρχει μια εκτιμώμενη πιθανότητα 13 έως 60 τοις εκατό ότι η κατάσταση θα επανεμφανιστεί.”

Ο πρωτογενής αυτόματος πνευθώρακας δεν είναι ιδιαίτερα σπάνιος. Σύμφωνα με το NIH, εμφανίζεται κάθε χρόνο κατά μέσο όρο σε 7,4 έως 18 ανά 100.000 άνδρες, και 1,2 έως 6 ανά 100.000 γυναίκες. Εάν οι ατμιστές είναι ομοιόμορφα κατανεμημένοι κατά φύλο, αυτό θα σήμαινε ότι μεταξύ των περίπου 10 εκατομμυρίων Αμερικανών που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα, 430 έως 1.200 θα αναμενόταν να υποφέρουν από αυτόματο πνευθώρακα κάθε χρόνο—και ότι το άτμισμα δεν θα είχε καμία σχέση με αυτό.

Μία απόκριση στην ανάρτηση της Ammirata στο Instagram ήταν από έναν άντρα που είπε ότι είχε επίσης ένα πνευθώρακα. “Γεια σου Chance, ο αυτόματος πνευθώρακάς σου δεν προκλήθηκε λόγω του juul σου,” έγραψε ο χρήστης με το όνομα chainsawrootcanal. “Προκλήθηκε λόγω του τύπου του σώματός σου. Είχα έναν αυτόματο πνευθώρακα (κατάρρευση πνεύμονα) πριν από 10 χρόνια.”

Ο πρωτογενής αυτόματος πνευθώρακας “συνήθως συμβαίνει σε ψηλούς, λεπτούς άντρες ηλικίας 10 έως 30 ετών,” σύμφωνα με τον Shi-ping Luh του Τμήματος Χειρουργικής στο Νοσοκομείο St. Martin de Porres στην Ταϊβάν. Εκτός εάν προκληθεί από μια συγκεκριμένη μετάλλαξη γονιδίου, “οι ερευνητές προτείνουν ότι η ταχεία ανάπτυξη του θώρακα κατά τη διάρκεια των επιταχυντικών περιόδων ανάπτυξης μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα σχηματισμού φυσαλίδων,” λέει το NIH.

Η μακροχρόνια καπνίσμα (όχι το βραχυπρόθεσμο juuling) είναι παράγοντας κινδύνου μεταξύ των παλαιότερων θυμάτων, αλλά αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος συμβάντος από το πιο κοινό πρωτογενές γεγονός που παρατηρείται σε ψηλούς, λεπτούς άνδρες και νέους άνδρες. “Ο δευτερογενής αυτόματος πνευθώρακας συμβαίνει συνήθως σε ηλικιωμένα άτομα με υποκείμενη πνευμονική νόσο, όπως η εμφύσημα ή το άσθμα, οξεία ή χρόνια λοιμώξεις, καρκίνο του πνεύμονα, και συγγενείς παθήσεις που περιλαμβάνουν κυστική ίνωση, καταιγίδα πνευθώρακα, ή λεμφαγγειολειομυομάτωση,” γράφει ο Δρ. Luh. Με άλλα λόγια, ο πνευθώρακας που προκαλείται από το κάπνισμα (ή, θεωρητικά, από το άτμισμα) είναι το αποτέλεσμα πολλών ετών, ή πιθανώς δεκαετιών, βλάβης στους πνεύμονες.

Ο γιατρός της Ammirata θα τα ήξερε όλα αυτά. Αν είπε ψέματα στον ασθενή του, ντροπή του. Αν η Ammirata το επινόησε για να επιτύχει την ιογενή διαδικτυακή φήμη, καλά, αυτό φαίνεται πιο πιθανό.

“Σταμάτα να προσπαθείς να γίνεις διάσημος λόγω της ιατρικής σου κατάστασης που μπορείς να συνδέσεις χαλαρά με το άτμισμα,” έγραψε η εχθρός της Ammirata στο Instagram, chainsawrootcanal. Αλλά ο Chance Ammirata δεν θα είναι δύσκολα ο πρώτος άνθρωπος που θα επινοήσει μια ιστορία για να αποσπάσει τη φευγαλέα φήμη που είναι η διαδικτυακή διασημότητα. Δεν θα είναι ούτε ο τελευταίος. Και το άτμισμα, που είναι η εφηβική μόδα που η Αμερική αυτή τη στιγμή αγαπά να μισεί, είναι ώριμο για εκμετάλλευση από αυτούς που επιδιώκουν ιογενή φήμη σε όλες τις ηλικίες.

Η JUUL από μόνη της έχει γίνει στόχος πριν. Στις αρχές της περασμένης χρονιάς, αναφέραμε για μια ιογενή φήμη που κυκλοφορούσε μεταξύ πανεπιστημιακών κοινοτήτων σχετικά με το JUUL που προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα. Η εταιρεία ήταν αρκετά ανήσυχη ώστε να δημοσιοποιήσει μια δήλωση σχετικά με τις αβάσιες ιστορίες, οι οποίες διασκορπίστηκαν κυρίως μέσω email που είχαν κατασκευαστεί όπως οι παλιάς εποχής αλυσίδες γράμματος.

Τον περασμένο Φεβρουάριο στο Twitter, μια νεαρή γυναίκα από τη Φλόριντα με το όνομα Abbey ισχυρίστηκε ότι είχε διαγνωστεί με “βρογχοκιλίτιδα ολβερών (πνεύμονες καλαμποκιού).” Επαναδημοσιεύτηκε 13.000 φορές και έλαβε περισσότερα από 20.000 likes. Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πόσοι ατμιστές επέστρεψαν στο κάπνισμα μετά την προβολή της αβάσιμης αξίωσής της.

Δεν υπάρχει τρόπος να πολεμήσεις ένα όπλο όπως ένα ιογενές tweet. Εάν απαντήσετε με γεγονότα, η φωνή σας χάνεται στον θόρυβο. Αν το αγνοήσετε, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Οι περισσότεροι άνθρωποι που είδαν το tweet δεν γνωρίζουν ότι το άτμισμα δεν προκαλεί πνεύμονες καλαμποκιού. Είναι απλώς μια ακόμη σταγόνα δηλητήριο στο πηγάδι—αδύνατο να αποτραπεί και αδύνατο να διορθωθεί μετά την εκδήλωσή της.

Απριλίου αυτού του έτους, μια γυναίκα από την Αρκάνσας περιέγραψε στο Facebook πώς ο 16 μηνών ανιψιός της πέθανε από (πιθανώς λόγω κατανάλωσης) “Υγρού Vape crap.” Πέρασα δύο ημέρες προσπαθώντας να καταδιώξω αυτή την ιστορία—στέλνοντας μηνύματα στον χρήστη (δεν απάντησε), ψάχνοντας στο διαδίκτυο και επικοινωνώντας με εφημερίδες. Δεν υπήρξε τέτοιο περιστατικό, ή αν υπήρξε, οι αρχές το κράτησαν μυστικό (το οποίο είναι πολύ απίθανο). Αλλά 158.000 άνθρωποι το πίστεψαν και μοιράστηκαν την ιστορία. Πόσοι έχουν δει την ανάρτησή της, η οποία συνεχίζει να λαμβάνει σχόλια μέχρι σήμερα; Πιθανώς αρκετές εκατομμύρια.

Ο κατάρρευσης πνεύμονας του Chance Ammirata δεν είναι η πραγματική ιστορία εδώ. Αντίθετα, είναι η ταχύτητα με την οποία οι αναρτήσεις του είδαν πολλές χιλιάδες—ή ίσως και εκατομμύρια—ανθρώπους. “Η ψευδής είδηση πετάει, και η Αλήθεια έρχεται αργά πίσω της,” έγραψε ο Jonathan Swift τον 18ο αιώνα, και αυτό συμβαίνει ένα εκατομμύριο φορές πιο γρήγορα τώρα. Μια ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα που αρπάζει φωτιά μπορεί να ταξιδέψει γύρω από τον κόσμο σε λεπτά, και ο αριθμός των ανθρώπων που την βλέπουν μπορεί να επεκταθεί εκρηκτικά.

Τι μπορούν να κάνουν οι ατμιστές για να πολεμήσουν αυτές τις ιογενείς αναρτήσεις; Όχι πολλά. Πιθανώς το καλύτερο είναι να αποφεύγουν να τους δίνουν περαιτέρω έκθεση. Μην απαντάτε, και σίγουρα μην κοινοποιείτε—ούτε καν με μια εξήγηση. Χρησιμοποιήστε στιγμιότυπα οθόνης αν θέλετε να αναφέρετε την ανάρτηση.

Φυσικά, πιθανόν να μην βοηθήσει. Οι άνθρωποι που διαδίδουν ψέματα και ημι-αλήθειες αυτόματα αποκτούν πολλούς ισχυρούς φίλους. Ο Chance Ammirata έλαβε ακόμη και ένα μήνυμα αλληλεγγύης από την Truthorange, τη hipstery διαφημιστική μάρκα της Truth Initiative.

“Rooting for you, @chanceammirata,” wrote Truth, next to five little orange hearts.