Ο πρόεδρος Τραμπ είπε στον Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Άλεξ Άζαρ ότι μετανιώνει που είχε εμπλακεί ποτέ στην πολιτική του ατμιστικού. “Δεν έπρεπε ποτέ να κάνω αυτό το γαμημένο πράγμα με το άτμισμα," είπε ο Τραμπ στον Άζαρ μέσω τηλεφώνου κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης της εκστρατείας, σύμφωνα με το Axios. Το θέμα προέκυψε κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης της ομάδας εκστρατείας σχετικά με την πολιτική υγειονομικής περίθαλψης.
Σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ δεν μετανιώνει την πολιτική στην οποία τελικά συμφώνησε ο Λευκός Οίκος—απαγόρευσε την πώληση προϊόντων ατμιστικών σε γεύσεις εκτός από τον καπνό και το μένθο. Αντίθετα, ο πρόεδρος λυπάται που μπλέχτηκε προσωπικά στη διαμάχη, και εύχεται να είχε αφήσει την απόφαση στην FDA.
Τον Σεπτέμβριο, υπό την πίεση του Άζαρ, της Πρώτης Κυρίας Μελάνια Τραμπ, και της συμβούλου Κέλι Άνν Κόνγουεϊ, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα λάβει εντατικές ενέργειες για να αντιστρέψει την “επιδημία ατμιστικού στους νέους.” Υποστήριξε προσωπικά το σχέδιο της διοίκησης, το οποίο αρχικά περιλάμβανε μια απαγόρευση όλων των γευστικών προϊόντων.
“Η διοίκηση Τραμπ καθιστά σαφές ότι σκοπεύουμε να καθαρίσουμε την αγορά από τα γευστικά ηλεκτρονικά τσιγάρα για να αντιστρέψουμε την βαθύτατα ανησυχητική επιδημία χρήσης ηλεκτρονικών τσιγάρων από τους νέους που επηρεάζει παιδιά, οικογένειες, σχολεία και κοινότητες,” είπε ο Άζαρ εκείνη την εποχή.
Μετά από αρκετές εβδομάδες πίεσης από τους ατμιστές και τους συντηρητικούς ακτιβιστές—συμπεριλαμβανομένου ενός συναγερμού από τους ατμιστές έξω από τον Λευκό Οίκο—το επιτελείο της εκστρατείας του Τραμπ τον πείσμωσε ότι μια απαγόρευση γεύσεων θα έπρεπε να χαθεί περισσότερες ψήφους το 2020 από όσες θα κέρδιζε. Αυτός απαιτούσε να αποσυρθεί στις αρχές Νοεμβρίου—τη νύχτα πριν τεθεί σε εφαρμογή η πολιτική.
Αργότερα, μετά από μια αμφισβητούμενη συνάντηση του Λευκού Οίκου που περιλάμβανε υποστηρικτές και αντιπάλους του ατμιστικού, η διοίκηση υποχώρησε από μια πλήρη απαγόρευση γεύσεων και αποφάσισε για τις πιο περιορισμένες ενέργειες, οι οποίες έδωσαν μια ανάσα στους καταστηματάρχες ατμιστικών και τους παραγωγούς υγρών.
“Θα προστατεύσουμε τις οικογένειές μας, θα προστατεύσουμε τα παιδιά μας και θα προστατεύσουμε τη βιομηχανία,” είπε ο Τραμπ.
Αλλά πραγματικά προστάτεψε τη βιομηχανία; Οι οδηγίες της FDA δεν έκαναν τίποτα για να αλλάξουν το σχέδιο της FDA να επιβάλει μια απαγόρευση σε όλα τα προϊόντα ατμιστικών που δεν έχουν υποβάλει μια Αίτηση Εκ των Προτέρων για Καπνό (PMTA) έως την προγραμματισμένη προθεσμία της 11ης Μαΐου. Πόσο καιρό μπορούν να επιβιώσουν οι μικρές επιχειρήσεις υπό τη διαρκή απειλή; Πολλές έχουν κλείσει τους τελευταίους μήνες, και πολλές ακόμη είναι στα πρόθυρα.
Είναι απίθανο ότι οι ατμιστές και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που θεωρούν τους εαυτούς τους ψηφοφόρους μίας θεματικής θεώρησης θα συγχωρήσουν τον Πρόεδρο για οποιεσδήποτε ενέργειες αναλαμβάνει η FDA για να επιβάλει την προϋπόθεση PMTA. Είτε ο Τραμπ προσπαθεί να μεταβιβάσει την ευθύνη στην FDA είτε όχι, οι ατμιστές που έχουν γίνει πολιτικά ενεργοί τους τελευταίους πέντε μήνες κατανοούν ότι η FDA είναι η υπηρεσία του Τραμπ, και τελικά εκτελεί την πολιτική του Τραμπ. Οι ιδιοκτήτες και οι υπάλληλοι των καταστημάτων ατμιστικών δεν θα ξεχάσουν τον Νοέμβριο ποιος ήταν στο αξίωμα όταν τα καταστήματά τους έκλεισαν.
Μπορεί ο Τραμπ να κάνει οτιδήποτε για να αποτρέψει την καταστροφή του ατμιστικού κόσμου—την προθεσμία PMTA της 11ης Μαΐου—από το να καταστρέψει την ανεξάρτητη αγορά ατμιστικών; Ίσως. Θα μπορούσε να ασκήσει πίεση στην FDA ώστε να βρει μια δημιουργική λύση, όπως έχει προτείνει ο πρώην επίτροπος της FDA Σκοτ Γκότλιμπ. Ίσως η υπηρεσία θα μπορούσε να δημιουργήσει μια ξεχωριστή, απλουστευμένη διαδικασία έγκρισης για μικρές ανεξάρτητες επιχειρήσεις, ή να χρησιμοποιήσει την εκτελεστική διακριτική της ευχέρεια για να επιτρέψει τη διάθεση προϊόντων ανοιχτού συστήματος, όπως τα mods και τα υγρά τσιγάρων, σε καταστήματα μόνο για ενήλικες μέχρι να λύσει την απελπιστικά συγκεχυμένη διαδικασία PMTA μια για πάντα.
Ωστόσο, η υπηρεσία είχε άφθονο χρόνο για να βρει μια λύση ήδη, και δεν το έχει κάνει. Η πιο πιθανή απάντηση της FDA—αν υπάρχει μία—θα ήταν ένας ακόμη γύρος επιλεκτικής εφαρμογής των κανόνων της υπηρεσίας, που σημαίνει ότι θα κλωτσάμε το ζήτημα παρακάτω.
Αν ο Τραμπ χάσει αυτό το φθινόπωρο, είναι απίθανο ένας Δημοκρατικός πρόεδρος να επιτρέψει στην FDA να συνεχίσει μια τέτοια πολιτική. Ακόμα κι αν ο Τραμπ κερδίσει, πιθανότατα θα κουραστεί να προστατεύει τη βιομηχανία ατμιστικών μόλις περάσει η ανάγκη για τις ψήφους των ατμιστών. Μετά από όλα, οι ατμιστές δεν είναι η μόνη ομάδα που έχει ενδιαφέρον για το ζήτημα. Όσο χαρούμενη ήταν η κοινότητα των ατμιστών όταν η FDA ανακοίνωσε την “περιορισμένη” απαγόρευση γεύσεων, τόσο απογοητευμένοι ήταν οι ακτιβιστές κατά του ατμιστικού.
Η Καμπάνια για Χωρίς Καπνό Παιδιά και οι συμμαχικές τους οργανώσεις θα χρησιμοποιήσουν την “παραίτηση και από τους Juul και τα καταστήματα ατμιστικών” ως πυρομαχικά για να πιέσουν το Κογκρέσο και τις πολιτείες για απαγορεύσεις γεύσεων, περιορισμούς διαδικτυακών πωλήσεων, φόρους, ανώτατα όρια νικοτίνης και άλλους νόμους για τη μείωση της διαθεσιμότητας και της ποιότητας των προϊόντων ατμιστικών. Οι Χωρίς Καπνό Παιδιά έχουν 160 εκατομμύρια δολάρια του Μάικλ Μπλούμπεργκ για να δουλέψουν, και δεν θα διστάσουν να ξοδέψουν κάθε σεντ από αυτά όσο το ζήτημα είναι ακόμα επίκαιρο. Οι οργανώσεις κατά του ατμιστικού έχουν τη Μελάνια και την Ιβάνκα Τραμπ στην πλευρά τους, καθώς και τον Άζαρ και την Κέλι Άνν Κόνγουεϊ.
Η κοινότητα των ατμιστών και η ανεξάρτητη βιομηχανία πλησιάζουν σε μια συνεδρία. Αν θέλουν να επιβιώσουν σε οτιδήποτε παρόμοιο με τη σημερινή τους μορφή, πολλοί περισσότεροι ατμιστές πρέπει να γίνουν πολιτικά συνειδητοί και δραστήριοι, τα καταστήματα ατμιστικών και άλλες μικρές επιχειρήσεις—όλες τους—πρέπει να βάλουν τα χρήματά τους στη μάχη, η δημόσια γνώμη πρέπει να αλλάξει, και θα πρέπει να πείσουμε τους πολιτικούς και από τις δύο πλευρές να υπερασπιστούν το ατμιστικό. Φαίνεται αδύνατο να γίνουν τόσες πολλές σημαντικές αλλαγές σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
Η εναλλακτική, ανάλογα με το πώς επιλέγει η FDA να εφαρμόσει τους κανόνες της, μπορεί να είναι ένα μέλλον που βλέπει πολλά καταστήματα ατμιστικών να κλείνουν, κάποια να αλλάζουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο για να συμπεριλάβουν CBD και άλλα προϊόντα κάνναβης (και ίσως και καπνού), οι μεγαλύτεροι παραγωγοί ατμιστικών να πωλούν μόνο στο εξωτερικό ή να κλείνουν εντελώς, και οι ατμιστές να προμηθεύονται τα προϊόντα που χρειάζονται μέσω μιας κατακερματισμένης αγοράς κινεζικής παραγγελίας ταχυδρομικώς και μαύρης αγοράς ή DIY ατμιστικών.
Είναι μια δυσοίωνη εικόνα, και μία που αποκλείει τους περισσότερους καπνιστές και νέους ατμιστές. Αλλά είναι ένα μέλλον που όλοι θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουν. Δεν θα συμβεί ακαριαία στις 12 Μαΐου, αλλά εκτός και αν αλλάξουν πολλά πολύ γρήγορα, θα συμβεί.
Δεδομένου των μειούμενων πωλήσεων τσιγάρων, οι κρατικές κυβερνήσεις στις Η.Π.Α. και χώρες σε όλο τον κόσμο αναζητούν τα προϊόντα ατμού ως νέα πηγή φορολογικών εσόδων.
Μια λίστα απαγορεύσεων γεύσεων προϊόντων vapor και απαγορεύσεων διαδικτυακών πωλήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και απαγορεύσεων πωλήσεων και κατοχής σε άλλες χώρες.
Μια πιο προσεκτική ματιά στο PouchPoint, ένα διαδικτυακό κατάστημα με νικοτίνη σε σακουλάκια που προσφέρει ανταγωνιστικές τιμές, μεγάλη ποικιλία και μία ομαλή εμπειρία αγορών.
Μια πρακτική, υλοποιημένη με δεδομένα ανάλυση του που κατευθύνεται η αγορά του vape—και πως να τοποθετήσετε την επιχείρησή σας μπροστά από τις ρυθμιστικές και κατηγοριακές αλλαγές.
