Κοροναϊός και Vaping: Φόβος, Σύγχυση, Παραπληροφόρηση και Ψέματα

Ο Γενικός Χειρούργος Jerome Adams είπε στην εκπομπή The Today Show τη Δευτέρα ότι ο ατμος μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο οι σοβαρές αμερικανικές λοιμώξεις κοροναϊού μπορεί να είναι πιο συχνές σε νεότερες ηλικιακές ομάδες από ό,τι σε άλλες χώρες. Αν συμβαίνει αυτό, τότε έτσι είναι.

Η Savannah Guthrie του NBC είπε ότι μεταξύ των περιπτώσεων κοροναϊού στη Νέα Υόρκη, το 53 τοις εκατό “ήταν στην πραγματικότητα νέοι άνθρωποι ηλικίας 18 έως 49 ετών, που, φυσικά, είναι πολύ διαφορετικό από τις προηγούμενες αντιλήψεις για αυτόν τον ιό.” Ρώτησε τον Γενικό Χειρούργο αν οι νέοι άνθρωποι είναι “περισσότερο σε κίνδυνο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.”

“Υπάρχουν θεωρίες,” είπε ο Adams στην Guthrie, “ότι μπορεί να είναι επειδή ξέρουμε ότι έχουμε υψηλότερο ποσοστό ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες και επίσης στην Ιταλία που ατμίζουν.”

Είναι δυνατόν οι νέοι Αμερικανοί να αποδειχθούν θύματα του ιού ή της νόσου πιο συχνά από τους ομολόγους τους σε όλο τον κόσμο. Είναι επίσης πιθανό ότι η έλλειψη εκτεταμένων τεστ κρύβει τις πραγματικές δημογραφικές τάσεις. Σε κάποιες χώρες, οι νέοι άνθρωποι είναι ευρέως μολυσμένοι αλλά έχουν δείξει λιγότερα συμπτώματα COVID-19, της ασθένειας που προκαλεί ο ιός (ο ιός ο ίδιος ονομάζεται τεχνικά SARS-CoV-2).

Σε κάθε χώρα με μεγάλο αριθμό περιπτώσεων, οι μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες έχουν τα χειρότερα αποτελέσματα από τη νόσο – και αυτό ισχύει και εδώ. Μέχρι να υπάρξει σοβαρή προσπάθεια να δοκιμαστούν όλοι οι τομείς του πληθυσμού, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που δεν είναι ορατά άρρωστοι – δεν μπορούμε πραγματικά να ξέρουμε αν κάποια συγκεκριμένη ηλικιακή ομάδα είναι πιο πιθανό να μεταφέρει τον ιό ή πιο πιθανό να αρρωστήσει από αυτόν.

Επειδή υπάρχουν περισσότερα άτομα στις νεότερες ηλικιακές ομάδες, ο αριθμός των περιπτώσεων σε αυτές φαίνεται υψηλότερος. Στην πραγματικότητα, η ηλικιακή κατανομή θυμάτων στην Η.Π.Α. δεν είναι ασυνήθιστη. Όταν οι αριθμοί προσαρμόζονται για τους πληθυσμούς των διαφορετικών ηλικιακών ομάδων, το ηλικιακό φάσμα των Αμερικανών ασθενών COVID-19 φαίνεται πολύ παρόμοιο με εκείνα άλλων χωρών.

Δεδομένου ότι οι περισσότερες πολιτείες δεν έχουν καταφέρει να εξετάσουν πολλούς από τους πολίτες τους, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι πολλοί Αμερικανοί στις ηλικίες 20 και 30 είναι επίσης συχνά φορείς χωρίς συμπτώματα. Δεν καταμετρώνται γιατί δεν έχουν εξεταστεί (ή απομονωθεί). Γι' αυτό, η τρέχουσα τάση στις πιο πληγείσες πολιτείες έχει γίνει να θεσπιστούν αυστηρά μέτρα κοινωνικής αποστασιοποίησης. Υπάρχει μια ανησυχία μεταξύ των δημόσιων υγειονομικών αξιωματούχων ότι πολλοί νέοι άνθρωποι θα μεταδώσουν τον ιό στους γονείς και τους παππούδες τους που διατρέχουν κίνδυνο πριν εμφανίσουν εμφανή ασθένεια (αν ποτέ το κάνουν).

Όλα αυτά τα λέγοντας, δεν υπάρχει αποδεδειγμένος μηχανισμός με τον οποίο το ατμισμα νικοτίνης θα έκανε έναν χρήστη πιο πιθανό να μολυνθεί από τον κοροναϊό – ή να έχει χειρότερα αποτελέσματα αν συμβεί αυτό. Όπως εξηγήσαμε πριν από δύο εβδομάδες, η υπάρχουσα έρευνα για το ατμισμα και το ανοσοποιητικό σύστημα είναι περιορισμένη και βασίζεται σε μελέτες με τρωκτικά και πειράματα σε αποσυνδεδεμένα κύτταρα. Δεν μπορούν να εξαχθούν πραγματικά συμπεράσματα από αυτά που γνωρίζουμε τώρα.

Είναι πιθανό το ατμισμα να μειώνει με κάποιον τρόπο την ανοσοποιητική απόκριση και να καθιστά τους ατμιστές πιο επιρρεπείς να γίνουν ιοί ξενιστές, αλλά δεν υπάρχει έρευνα που να αποδεικνύει μια σύνδεση. Παρόλα αυτά, δεν υπάρχει επίσης πραγματική απόδειξη ότι το ατμισμα αποτρέπει τις μολύνσεις, αν και μια σειρά μελετών από τη δεκαετία του 1940 φαίνεται να δείχνει ότι ο ατμισμένος προπυλένιο γλυκόλη μπορεί να εξολοθρεύσει αερομεταφερόμενα βακτήρια και ιούς όταν ένα δωμάτιο έχει προσεκτικά εμποτιστεί στη σωστή θερμοκρασία. Πολλοί ατμιστές έχουν ερμηνεύσει αυτές τις μελέτες ως απόδειξη ότι το ατμισμα προστατεύει τους χρήστες από μολύνσεις.

Ο Γενικός Χειρούργος Adams έχει, όπως και ο προκάτοχός του, δείξει την επιθυμία του να κατασκευάσει προβλήματα που προκαλούνται από το ατμισμα. Ως πρώιμος υποστηρικτής της αφήγησης του πρώην επιτρόπου της FDA Scott Gottlieb για την “επιδημία ατμισματος των εφήβων”, ο Adams έχει προσπαθήσει πολλές φορές να υποτιμήσει το ατμισμα. Η πρόσφατη αναφορά του σχετικά με την διακοπή του καπνίσματος (στην πραγματικότητα δημιουργήθηκε και επεξεργάστηκε από το CDC Office on Smoking and Health) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι “υπάρχουν επί του παρόντος ανεπαρκή αποδεικτικά στοιχεία για να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, γενικά, αυξάνουν την διακοπή του καπνίσματος.”

Οι Γενικοί Χειρούργοι διορίζονται από τους Προεδρικούς, και δεν έχουν καμία πραγματική εξουσία, εκτός από την ηγεσία του Σώματος Υγειονομικής Υπηρεσίας των Η.Π.Α. Το γραφείο κέρδισε φήμη και σεβασμό χάρη στις ενέργειες μερικών από τους κατόχους του, ειδικά του Luther Terry, ο οποίος εποπτεύει την πρώτη συνολική έκθεση της κυβέρνησης των Η.Π.Α. σχετικά με τους κινδύνους του καπνίσματος το 1964.

Όπως και οι περισσότεροι από τους πρόσφατους προκάτοχούς του, ο Jerome Adams είναι πρόθυμος να ακολουθήσει τη γραμμή των δημόσιων αξιωματούχων υγείας που διευθύνουν την FDA και το CDC – και να παίρνει ενδείξεις από τις δηλώσεις του Προέδρου που τον διόρισε. Οι πρώτες θέσεις του σχετικά με την πανδημία κοροναϊού αντηχούσαν με τις θέσεις του Trump – σχεδόν απρόσεκτα – και ανέβασαν τον τόνο τους για να συμβαδίσουν με τη σε αυξανόμενη ανησυχία του Προέδρου.

Η ανησυχία του Γενικού Χειρούργου για το ατμισμα και το COVID-19 δεν φαίνεται να εμπνέεται από κανέναν στην διοίκηση, αν και είναι πάντα πιθανό ότι η αφοσιωμένη ομάδα κατά της νικοτίνης στο CDC Office on Smoking and Health προετοιμάζεται να εξαχθεί κάποιο ριψοκίνδυνο δημόσιο συμπέρασμα για το ατμισμα και τον κοροναϊό. Είναι πιθανό ότι είναι η δική ιδέα του Adams – μια ευκαιρία να κάνουν τους εφήβους να σταματήσουν το ατμισμα λόγω του φόβου που προέρχεται από παραπληροφόρηση. Το CDC έχει τα δικά του προβλήματα, αφού μόλις μπέρδεψε την εκκίνηση των τεστ κοροναϊού.

Το CDC είναι επίσης φρέσκο από την κακή διαχείριση της περσινής επιδημίας “EVALI”, όταν ο οργανισμός πέρασε μήνες παραπλανώντας το κοινό σχετικά με το τι ακριβώς προκαλούσε χιλιάδες φρικιαστικές “σχετιζόμενες με το ατμισμα” πνευμονικές βλάβες. Το CDC είχε αρκετές πληροφορίες από τον Αύγουστο για να προειδοποιήσει τους ατμιστές κάνναβης ότι κάθε ένδειξη δείχνει προς το βιταμίνη Ε οξική ως τον ένοχο, αλλά αντ' αυτού συνεχίζουν να προειδοποιούν κατά της χρήσης “ηλεκτρονικών τσιγάρων.” Τουλάχιστον 68 άτομα πέθαναν.

Αυτά τα λάθη, και η τακτική χρήση δημόσιων υγειονομικών υπηρεσιών για τη διενέργεια πολιτικών εκστρατειών κατά των μη δημοφιλών συμπεριφορών, έχουν πιθανώς συμβάλει στη γενική έλλειψη εμπιστοσύνης προς οργανισμούς όπως το CDC και το γραφείο του Γενικού Χειρούργου. Σύμφωνα με το The Economist, μια δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε πέρυσι βρήκε ότι οι κυβερνητικοί υγειονομικοί οργανισμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μεταξύ των λιγότερο αξιόπιστων από τους πολίτες.

“Τον περασμένο Ιούνιο, μια έρευνα του Wellcome Trust, ενός φιλανθρωπικού οργανισμού, διαπίστωσε ότι το 78% των Καναδών δήλωσε ότι εμπιστεύονται τις κυβερνητικές υγειονομικές συμβουλές,” είπε το The Economist. “Στη Γερμανία και τη Βρετανία το ποσοστό ήταν πάνω από 80% και στη Νότια Κορέα ένα αξιοσημείωτο 86%. Στην Ιταλία ήταν μόλις 63%; στην Αμερική, ανησυχητικά, ακόμη χαμηλότερα στο 59%.”

Ο Γενικός Χειρουργός δεν είναι μόνος του στην προσπάθεια να συνδέσει το ατμισμα με τον κορονοϊό. Σχεδόν από τη στιγμή που η πανδημία χτύπησε τις ακτές των Η.Π.Α., οι λεγόμενοι ειδικοί (και αρκετοί προφανείς μη ειδικοί) προσπαθούν να τρομάξουν τους ανθρώπους μακριά από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα στο όνομα της προφύλαξης. Σύμφωνα με τη δική μου καταμέτρηση, έχουν υπάρξει περισσότερα από 30 άρθρα σε εφημερίδες και αμέτρητα σχόλια σε τηλεοπτικές ειδήσεις που προσπαθούν να υποστηρίξουν την άποψη ότι το ατμισμα έχει κάποια επίδραση στις λοιμώξεις από κορονοϊό ή COVID-19.

Πολλά από τα άρθρα παραθέτουν τον αντιατμιστικό ακτιβιστή Στάντον Γκλάντζ, καθηγητή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο, και τον κύριο ερευνητή στην ομάδα ερευνών ελέγχου του καπνού χρηματοδοτούμενη από τον FDA εκεί. Ο Γκλάντζ πρόσφατα είχε μια μελέτη σχετικά με το ατμισμα και τις καρδιακές προσβολές ανακλήθηκε από το Περιοδικό της Αμερικανικής Ένωσης Καρδιάς, και ήταν δύο φορές κατηγορούμενος για ακαδημαϊκή και σεξουαλική κακή συμπεριφορά τα τελευταία δυο χρόνια.

“Δεν έχουμε κάθε λεπτομέρεια σχετικά με αυτό καθορισμένη,” είπε ο Γκλάντζ στο Scientific American. “Αλλά με βάση αυτά που ξέρουμε, γενικά, για το κάπνισμα και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα—και ειδικότερα για το κάπνισμα και το COVID-19 από ανθρώπους που είναι ήδη άρρωστοι, από μια μελέτη στην Κίνα—είναι λογικό ότι θα μειώσετε τον κίνδυνό σας αν σταματήσετε να κάνετε αυτά τα πράγματα.”

"Ορισμένοι από τους πνευμονολόγους [συναδέλφους μου] έχουν παρατηρήσει ανθρώπους κάτω των 30 [με COVID-19] που καταλήγουν σε νοσοκομεία και μερικοί ήταν [ατμιστές]," δήλωσε ο Γκλάντζ σε ένα άρθρο του CNN.

“Σε όρους ανοσοκατασταλτικών και φλεγμονωδών επιπτώσεων,” είπε ο Γκλάντζ στο Daily Mail, “τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να κάνουν περισσότερα κακά πράγματα από ότι τα τσιγάρα—αλλά και τα δύο είναι πολύ κακά.”

Η εξειδίκευση του Γκλάντζ είναι να υποθέτει ότι οι γνωστές ή ύποπτες επιπτώσεις του καπνίσματος ισχύουν εξίσου για το ατμισμα—ή, τουλάχιστον, ότι το κοινό του θα αποδεχθεί ότι ισχύουν. Στην πραγματικότητα, αυτές οι συνδέσεις είναι ασταθείς στην καλύτερη περίπτωση και βασίζονται κυρίως σε πειράματα με ποντίκια που δεν μπορούν να υποτεθούν ότι ισχύουν για τους ανθρώπους.

Αλλά δεν είναι μόνο ο Γκλάντζ. Δημοσιεύσεις παντού δεν έχουν πρόβλημα να βρουν δήθεν ειδικούς για να εξηγήσουν πόσο κακό πρέπει να είναι το ατμισμα για τους πνεύμονες και το ανοσοποιητικό σύστημα. Άλλωστε, μοιάζει με το κάπνισμα—σωστά; Αυτό είναι σχεδόν το επίπεδο της απόδειξης που παρουσιάζεται σε πολλές περιπτώσεις.

Ο καλύτερος τίτλος της επιδημίας (μέχρι στιγμής) είναι σίγουρα αυτός από το MSNBC: Ατμισμα: Ένας από τους Καλύτερους Τρόπους για να Καταστρέψετε τους Πνεύμονές σας και Ίσως να Πεθάνετε αν Πιάσετε τον Κορονοϊό. Αυτό το διαμάντι, γραμμένο από τον «Διευθυντή Ιατρικών Σχέσεων του Morning Joe» Δρ. Ντέιβ Κάμπελ, κλείνει με αυτή την προειδοποίηση: “Έφηβοι και νεαροί ενήλικες, Σταματήστε το Ατμισμα Τώρα. Δεν αφορά την προστασία της γιαγιάς ή του παππού από τον Κορονοϊό. Η ζωή που θα σώσετε μπορεί να είναι η δική σας.”

Δευτέρα. Ο γερουσιαστής της πολιτείας της Νέας Υόρκης Μπραντ Χόιλμαν τουίταρε ότι υπήρχε “αυξανόμενη απόδειξη” ενός κινδύνου για τους ατμιστές. Ο Χόιλμαν προσπαθεί να βοηθήσει να προωθήσει μια απαγόρευση προϊόντων ατμισματος με γεύσεις μέσω της νομοθεσίας χωρίς συζήτηση. Η απαγόρευση έχει εισαχθεί κρυφά σε ένα νομοσχέδιο χρηματοδότησης που πρέπει να εγκριθεί κατά τη διάρκεια της σύγχυσης του κορονοϊού. (Αν είστε από την Νέα Υόρκη, παρακαλώ χρησιμοποιήστε την κλήση δράσης της CASAA για να αντιταχθείτε σε αυτή τη απαίσια νομοθεσία!)

Η παραπληροφόρηση και η παραπλανητική πληροφορία γίνεται όλο και πιο πυκνή μέρα με τη μέρα, ενισχυμένη από την εξάπλωση των χειρότερων άρθρων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από λογαριασμούς που θα έπρεπε να νοιάζονται για την αξιοπιστία τους αλλά δεν το κάνουν. Ο «Εξωτερικός Υπεύθυνος Σχέσεων» του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, Αλεξέι Κουλίκοβ—ο οποίος έχει PhD και MD, σύμφωνα με το προφίλ του—μοιράζεται τακτικά αμφίβολες πληροφορίες σχετικά με το ατμισμα. Αλλά χθες ανέβασε κάτι χρήσιμο, προτείνοντας ότι οι καπνιστές έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μόλυνσης επειδή επανειλημμένα βάζουν τα δάχτυλά τους στα χείλη τους.

Αυτό ισχύει και για τους ατμιστές, και είναι μια καλή υπενθύμιση ότι ενώ υπάρχει ένα σωρό παραπληροφόρησης σχετικά με το ατμισμα και τον κορονοϊό, αυτό δεν σημαίνει ότι η πανδημία είναι ψεύτικη ή ότι οι βασικές οδηγίες υγιεινής που ακούμε είναι λανθασμένες. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ατμιστές να θυμούνται να πλένουν τα χέρια τους συχνά και διεξοδικά, να αποφεύγουν να αγγίζουν το πρόσωπό τους και να χρησιμοποιούν απολυμαντικό χεριών με βάση το αλκοόλ όταν δεν είναι δυνατή η πλύση των χεριών. Μην κάνετε χειραψίες και σίγουρα μην μοιράζεστε mods. Ακολουθήστε τις οδηγίες κοινωνικής αποστασιοποίησης. Παρακαλώ κρατηθείτε υγιείς.