La corporación de tabaco india ITC Limited—anteriormente conocida como la Compañía India Tobacco—ha anunciado que producirá nicotina y sales de nicotina para exportar a países que permiten la venta de productos de nicotina para vapear y orales como bolsitas de nicotina.
El procesamiento de nicotina será realizado por una nueva subsidiaria de ITC llamada ITC IndiVision Limited. Según The Economic Times, ITC ya ha recibido aprobación regulatoria e invertido $6.7 millones en la empresa. Incluso antes de que ITC lanzara su empresa de nicotina, India era un importante proveedor de nicotina de grado farmacéutico para el resto del mundo.
Irónicamente, los vapeadores y fumadores en India no tendrán acceso a productos legales que usen la nicotina purificada hecha por ITC, porque el gobierno indio prohibió los productos de vapeo hace dos años. Aún más irónico: el gobierno es un importante accionista en ITC.
India prohibió la venta, fabricación, importación, exportación y publicidad de todos los productos de vapeo y tabaco calentado en septiembre de 2019. Los violadores de la ley pueden ser castigados con grandes multas e incluso recibir penas de prisión por ofensas reiteradas. La prohibición parece haber funcionado: muchos vapeadores indios están volviendo a los cigarrillos.
Cuando India prohibió los cigarrillos electrónicos, los activistas del vapeo señalaron rápidamente que el gobierno posee el 28.5 por ciento de ITC Limited. De hecho, el único accionista más grande en la empresa de $25 mil millones es British American Tobacco, que controla el 29.4 por ciento. Eso convierte al gobierno de India en socio de la segunda mayor compañía tabacalera del mundo y un gran beneficiario de las ventas de cigarrillos—incluso antes de que cobre impuestos.
ITC es un importante vendedor de cigarrillos en el segundo país más poblado del mundo. India alberga a casi 1.4 mil millones de personas, y más de 110 millones de ellos fuman—casi cuatro veces más que en los Estados Unidos. Solo China tiene más fumadores, más enfermedades y muertes por tabaco, y una mayor participación del gobierno en la industria del tabaco (China Tobacco es una empresa totalmente de propiedad estatal).
Es una posición extraña para un país que prohibió los productos de vapeo bajo el consejo de la Organización Mundial de la Salud y sus socios financiados por Bloomberg. El brazo de control del tabaco de la OMS, el Convenio Marco para el Control del Tabaco (FCTC), advierte sin cesar sobre lo que llama “interferencia de la industria del tabaco,” pero el FCTC es mayormente silencioso sobre el tema de las compañías tabacaleras de propiedad estatal.
Aparte de ITC Limited, parcialmente propiedad y China Tobacco, de propiedad totalmente estatal (la compañía tabacalera más grande del mundo), otros firmantes del FCTC que poseen compañías tabacaleras incluyen Irán, Irak, Líbano, Siria, Tailandia, Túnez y Vietnam. Muchos de los países miembros del FCTC que poseen compañías tabacaleras tienen prohibiciones o restricciones de vapeo vigentes, y también suelen prohibir otros productos de nicotina de bajo riesgo.
El exministro de salud de India, Dr. Harsh Vardhan recibió un reconocimiento especial de la OMS este año en el Día Mundial Sin Tabaco por “su invaluable liderazgo en acelerar los esfuerzos de control del tabaco en India.” No se mencionó durante la ceremonia que el gobierno que representaba Vardhan es un importante accionista en la compañía tabacalera más grande de India.
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