La corporación de tabaco india ITC Limited—anteriormente conocida como la India Tobacco Company—anunció que producirá nicotina y sales de nicotina para exportar a países que permiten la venta de productos de nicotina para vapear y orales como bolsas de nicotina.
El procesamiento de la nicotina será realizado por una nueva filial de ITC llamada ITC IndiVision Limited. Según The Economic Times, ITC ya ha recibido aprobación regulatoria e invertido 6.7 millones de dólares en la empresa. Incluso antes de que ITC lanzara su empresa de nicotina, India era un proveedor importante de nicotina de grado farmacéutico para el resto del mundo.
Irónicamente, los vapeadores y fumadores en India no tendrán acceso a productos legales que utilicen la nicotina purificada producida por ITC, porque el gobierno indio prohibió los productos para vapear hace dos años. Aún más irónico: el gobierno es un importante accionista de ITC.
India prohibió la venta, fabricación, importación, exportación y publicidad de todos los productos de tabaco para vapear y calentados en septiembre de 2019. Los infractores de la ley pueden ser castigados con multas elevadas, e incluso recibir penas de prisión por reincidencias. La prohibición parece haber funcionado: muchos vapeadores indios están volviendo a los cigarrillos.
Cuando India prohibió los cigarrillos electrónicos, los activistas del vaping fueron rápidos en señalar que el gobierno posee el 28.5 por ciento de ITC Limited. De hecho, el único accionista más grande en la empresa de 25 mil millones de dólares es British American Tobacco, que controla el 29.4 por ciento. Eso convierte al gobierno de India en socio de la segunda compañía tabacalera más grande del mundo y un enorme beneficiario de las ventas de cigarrillos—incluso antes de que cobre impuestos.
ITC es un importante vendedor de cigarrillos en el segundo país más poblado del mundo. India alberga a casi 1.4 mil millones de personas, y más de 110 millones de ellos fuman—casi cuatro veces más que en los Estados Unidos. Solo China tiene más fumadores, más enfermedades y muertes por tabaco, y una mayor participación del gobierno en la industria del tabaco (China Tobacco es una empresa totalmente estatal).
Es una posición extraña para un país que prohibió los productos de vaping bajo el consejo de la Organización Mundial de la Salud y sus socios financiados por Bloomberg. El brazo de control del tabaco de la OMS, el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT), advierte constantemente sobre lo que llama “interferencia de la industria del tabaco,” pero el CMCT es en gran medida silencioso sobre el tema de las empresas tabacaleras estatales.
Aparte de ITC Limited, que es parcialmente propiedad y China Tobacco, que es totalmente estatal (la compañía tabacalera más grande del mundo), otros signatarios del CMCT que poseen empresas tabacaleras incluyen Irán, Irak, Líbano, Siria, Tailandia, Túnez y Vietnam. Muchos de los países miembros del CMCT que poseen empresas de tabaco tienen prohibiciones o restricciones de vapeo en vigor, y a menudo también prohíben otros productos de nicotina de bajo riesgo.
El exministro de salud de India, Dr. Harsh Vardhan recibió un reconocimiento especial de la OMS este año en el Día Mundial Sin Tabaco por “su invalorable liderazgo en acelerar los esfuerzos de control del tabaco en India.” No se mencionó durante la ceremonia que el gobierno que Vardhan representaba es un importante accionista en la empresa tabacalera más grande de India.
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