Australia: Nuevo Plan Médico de Vaping Comienza el 1 de Octubre

Después de más de un año de retrasos, el gobierno australiano finalmente implementará su notorio esquema de vapeo solo con receta el 1 de octubre. Después de esa fecha, aquellos que sean sorprendidos importando ilegalmente nicotina sin una receta de un médico enfrentarán multas de hasta $222,000.

Mientras tanto, los cigarrillos—que matan a aproximadamente 21,000 australianos al año—seguirá estando disponible en todos los lugares donde están disponibles ahora, y serán tratados como un producto de consumo normal.

Las nuevas reglas obligarán a los aproximadamente 600,000 vapeadores de Australia a pasar por los obstáculos de encontrar un médico dispuesto a prescribir productos de vapeo de nicotina, o arriesgarse a un castigo severo por hacer lo que siempre han hecho. (La ley en Australia ya requiere una receta para importar nicotina, pero casi se ignora por completo.)

La principal diferencia entre importar productos de vapeo ahora y después del 1 de octubre será la aplicación más severa de la prohibición de importación de nicotina que ya existe. El gobierno dice que la Fuerza Fronteriza Australiana se enfocará en aquellos que traigan nicotina sin una receta.

¿Cómo funciona la receta de nicotina?

Colin Mendelsohn, un médico y presidente de la Asociación Australiana de Reducción de Daño por Tabaco (ATHRA), ha creado una buena explicación de los procedimientos para obtener legalmente nicotina y e-líquido después del 1 de octubre. 

Además de importar nicotina o e-líquido tú mismo con una receta, también existe la posibilidad de comprar a través de farmacias, aunque no está del todo claro cuán bien funcionará esto en la práctica. Mendelsohn dice que no muchas farmacias participarán.

Para aquellos que importan productos, ten en cuenta que el gobierno también ha instituido algunos nuevos estándares para los productos de vapeo de nicotina. La máxima concentración de nicotina es del 10 por ciento (100 mg/mL—una concentración común para DIY), y el gobierno ha prohibido estos ingredientes: acetoin, benzaldehído, cinamaldehído, diacetilo, diglícero, etilenglicol, pentano-2,3-diona, acetato de vitamina E.

La lista de ingredientes prohibidos parece incluir todos los resultados que podrías obtener en una búsqueda en Google para "ingredientes peligrosos de e-líquido." Cada sustancia en la lista ha sido el villano en al menos una historia de noticias alarmantes sobre el vapeo—algunas desde hace tiempo en 2009. (Y el acetato de vitamina E—la sustancia densa y aceitosa utilizada para diluir el aceite de THC del mercado negro que llevó al brote de “EVALI”—nunca se ha utilizado como un ingrediente en e-líquido.)

Generalmente, una vez que encuentras un médico que te ayude a obtener una receta, el proceso de conseguir nicotina no es muy diferente de lo que los vapeadores australianos han hecho siempre. Es molesto y wrong que el gobierno haya tomado esta ruta, pero la mayoría de los vapeadores que entienden cómo funciona deberían ser capaces de navegar por el sistema.

La pregunta es si la mayoría de los vapeadores son conscientes de los nuevos requisitos o comprenden los riesgos de no seguir el proceso. Es justo suponer que muchos no entenderán el mayor riesgo de aplicación y las multas aumentadas prometidas después del 1 de octubre. Y incluso los vapeadores que conocen los nuevos requisitos para importar nicotina pueden no ser conscientes de que es un crimen incluso poseer nicotina sin una receta en Australia. Para estar seguros, los vapeadores necesitarán llevar una copia de su receta donde quiera que vapen.

El vapeo medicalizado es malo para los vapeadores y peor para los fumadores

La peor parte del nuevo proceso de Australia es que hace que el vapeo sea menos accesible para las personas que fuman. Es poco probable que los fumadores de cigarrillos intenten vapear si primero deben visitar a un médico y obtener una receta. El vapeo en Australia ya es lo suficientemente difícil sin los pasos adicionales, y muchos fumadores no están convencidos de antemano de que los vaporizadores podrán reemplazar sus cigarrillos.

Lo que ha hecho el gobierno es aislar el vapeo del mercado normal de nicotina, obligando a los vapeadores potenciales a perder su tiempo y dinero para obtener acceso. Hace que el producto sea menos atractivo para probar, incluso si viene con una débil especie de respaldo médico.

Fumar no es una enfermedad, y vapear no es una cura. Son productos de nicotina de consumo en competencia que deberían estar disponibles en los mismos lugares de venta para que los usuarios australianos de nicotina puedan elegir. El vapeo puede ganar una pelea justa, pero el sistema australiano no es justo.

En lugar de permitir que el producto mortal y el de bajo riesgo compitan en igualdad de condiciones en la arena del consumidor, Australia ha decidido otorgar a los cigarrillos una enorme ventaja de mercado al forzar a los vaporizadores a competir con un producto comprado en tienda normal mientras están atrapados en este extraño estado zombi inducido por el gobierno. Esto llevará a más fumadores y menos vapeadores, y eso no es bueno para nadie—excepto para la industria del tabaco.