Desde el otoño pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido una actualización quincenal sobre la propagación de las lesiones pulmonares relacionadas con el vaping que llaman “EVALI”. Ahora la agencia ha anunciado que finalizará las declaraciones regulares.
“Debido a la continua disminución de nuevos casos de EVALI desde septiembre de 2019, y la identificación del acetato de vitamina E como una causa principal de EVALI, la publicación de hoy es la última actualización quincenal del CDC sobre el número de casos hospitalizados de EVALI y muertes a nivel nacional,” dijo el comunicado de prensa de la agencia. El CDC continuará actualizando la situación “según sea necesario” en—créalo o no—su página de información sobre e-cigarrillos.
La agencia continúa describiendo las lesiones pulmonares como “lesión pulmonar asociada con el uso de productos de e-cigarrillos o vaping (EVALI),” repitiendo su confusión de e-cigarrillos con nicotina con los cartuchos de vapeo ilícitos de THCcontaminados con acetato de vitamina E que son realmente responsables de todas las lesiones que se confirmaron que estaban conectadas a productos específicos.
No se ha asociado ni un solo caso de “lesión pulmonar asociada con el uso de productos de e-cigarrillos o vaping” con un e-cigarrillo o cualquier tipo de producto de vaping de nicotina.
Hasta el 18 de febrero, “EVALI” ha lesionado a 2,807 personas, con víctimas identificadas en los 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. El CDC informa que 68 personas de 29 estados han fallecido.
La agencia dice que el brote ha disminuido debido a “la mayor conciencia pública sobre el riesgo asociado con el uso de productos de e-cigarrillos o vaping que contienen THC como resultado de la rápida respuesta de salud pública,” entre otras razones. Sin embargo, como informamos la semana pasada, el CDC sabía lo suficiente desde el pasado agosto para emitir una advertencia pública mucho más específica de lo que jamás ha hecho.
En lugar de enfatizar el riesgo particular de productos de aceite de THC ilícitos, el CDC pasó meses confundiendo al público al insinuar que el vaping de nicotina podría ser responsable del creciente número de vapers de aceite de cannabis lesionados y fallecidos. Los medios de comunicación generalmente informaron las alertas de la agencia sin cuestionar el mensaje, depositando un nivel de confianza en el CDC que la prensa nunca le otorgaría a otras agencias federales.
El CDC continuó evitando deliberadamente la terminología de los vapers de aceite de THC durante toda la crisis, y aún lo hace. Nunca ha incluido términos como cartuchos de vapeo, cartuchos de THC, cartuchos de aceite, bolígrafos de vapeo o vapes de aceite. Debido a que los mensajes nunca estuvieron orientados a las personas que necesitaban escucharlos, los usuarios de cartuchos de THC del mercado negro fueron llevados a creer que esos productos eran seguros. Después de todo, los cartuchos de THC no son e-cigarrillos.
El CDC también participó en un engaño claro. Nosotros informamos el año pasado sobre una llamada de prensa del CDC/FDA del 23 de agosto durante la cual el Subdirector de la Oficina de Control del Tabaco del CDC, Brian King, presentó una teoría notable de que el vaping de nicotina podría haber estado causando lesiones pulmonares similares durante años, pero no se había notado.
“En algunos casos, esto podría haber ocurrido, pero ahora estamos monitoreando de tal manera que estamos capturándolos,” dijo King a los periodistas. “Pero tenemos que continuar con la investigación para determinar si son intencionados o no intencionados en estos casos particulares. Señalamos que una variedad de individuos usan una serie de sustancias, incluyendo THC, especialmente jóvenes adultos, así que continuamos investigando eso también. Pero lo fundamental es que hay una variedad de cosas en el aerosol de e-cigarrillos que podrían tener implicaciones para la salud pulmonar. Una revisión reciente identificó una serie de efectos adversos para la salud asociados con el uso de e-cigarrillos. Es posible que algunos de estos casos ya estuvieran ocurriendo, pero nosotros no los estábamos capturando. Pero continuamos investigando.”
El problema con la teoría de King es que tales lesiones habrían sido notadas. Los productos comerciales de vaping de nicotina han sido utilizados por decenas de millones de personas en todo el mundo durante más de una década, pero nunca antes ha habido el tipo de clusters localizados de efectos adversos serios que aparecieron el año pasado.
Las lesiones pulmonares no ocurrieron en ningún lugar del mundo excepto en los Estados Unidos. Y en lugar de ser vapers veteranos que habían usado los productos durante años—y que probablemente tenían pulmones comprometidos por años de fumar—fueron principalmente personas muy jóvenes que solo habían vapeado por un breve tiempo las que se vieron afectadas. Era dolorosamente obvio para cualquiera que mirara de cerca que el CDC estaba abusando de su credibilidad para justificar que los vapes de nicotina eran sospechosos en la investigación.
Ahora el CDC está cerrando la operación “EVALI,” cerrando la puerta a lo que era esencialmente una operación encubierta de salud pública. Probablemente por primera vez, la principal agencia de salud pública del país no hizo ningún esfuerzo real durante una crisis para advertir a las personas más en riesgo. El CDC nunca intentó adaptar su mensaje para llegar a ellos.
En lugar de eso, el CDC utilizó las muertes y lesiones completamente evitables para desprestigiar un producto y una actividad que la agencia no aprueba. Decenas de vidas fueron sacrificadas para lograr ese objetivo—y tuvo éxito. Una encuesta realizada el mes pasado encontró que el 66 por ciento de los adultos creen que los productos de vaping de nicotina causaron las lesiones y muertes.
Escribiendo sobre un esfuerzo anterior del CDC (en 2015) para asustar al público sobre el vaping de nicotina, el experto en comunicación de riesgos Peter Sandman preguntó por qué los expertos en salud pública exagerarían los peligros del vaping de nicotina, sabiendo que podría llevar a una variedad de consecuencias no intencionadas, incluyendo la pérdida de credibilidad de la agencia y daños materiales a la salud pública.
“El CDC tiene más credibilidad que los grupos activistas. Y el CDC necesita más credibilidad que los grupos activistas, especialmente cuando su tarea no es advertir sino tranquilizar,” escribió Sandman. “Cuando el CDC afirma que una vacuna particular es segura, por ejemplo, su credibilidad es crucial para la aceptación pública de esa vacuna. La mayoría de la gente supone que es parte del trabajo de un activista exagerar riesgos, por lo que los activistas pueden exagerar sin perder mucha credibilidad incluso cuando son 'capturados.' Pero si el CDC es atrapado exagerando el riesgo de los e-cigarrillos, el daño a su reputación es probablemente mayor, y el daño resultante a la salud pública es probablemente más consecuente.”
Con su respuesta a las lesiones pulmonares a las que nombró “EVALI,” el CDC ha abandonado su papel como protector de la salud pública, y ha asumido la posición de activista anti-nicotina a tiempo completo. Y por primera vez, hemos visto el daño consecuencias que un CDC activista puede causar.
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