Un grupo de investigadores en tabaco ha pedido a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y al Cirujano General de EE. UU. que corrijan la información errónea sobre el vapeo de nicotina compartida por esas agencias de salud pública.
Los autores elogian la reciente iniciativa inspirada por COVID del Cirujano General Vivek Murthy para reducir la información errónea sobre la salud, pero recuerdan al SG y al CDC que las agencias también están promoviendo activamente información errónea sobre los cigarrillos electrónicos. Específicamente, los autores citan la información errónea del CDC respecto al brote de lesiones pulmonares de 2019 llamado “EVALI,” y el informe sobre el vapeo juvenil de 2016 del Cirujano General que afirma que el vapeo de nicotina es una puerta de entrada al tabaquismo juvenil.
El apelación está en un editorial publicado hoy en la revista Addiction. Fue coescrito por el economista de salud de la Universidad Estatal de Georgia, Michael Pesko, y colegas de la Escuela de Medicina de Harvard, la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad Médica de Carolina del Sur y la Universidad de Michigan. El Fiscal General de Iowa y ex presidente de la Junta de la Iniciativa Truth, Tom Miller, también es co-autor.
El CDC no renunciará al engañoso nombre “EVALI”
Los autores explican en el editorial que la adopción del nombre “EVALI” (“lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo”) por parte del CDC para las lesiones pulmonares de 2019, y su negativa a enmendar el nombre, ha llevado a la amplia y continua información errónea—en la prensa popular y en círculos científicos—acerca de la causa de la condición.
Durante el brote, el CDC fue la última agencia de salud pública en reconocer que el acetato de vitamina E (mezclado con aceite de cannabis por vendedores del mercado negro para ahorrar dinero) era la causa principal—si no la única—de las lesiones. Y la agencia nunca descartó completamente que el vapeo de nicotina pudiera ser al menos parcialmente responsable. (Se cree que el actual Director del Centro para Productos del Tabaco de la FDA, Brian King, acuñó el nombre “EVALI.” King, un firme oponente del vapeo de nicotina entonces y ahora, era en ese momento un empleado de la Oficina del CDC sobre Tabaquismo y Salud.)
La información errónea sobre la salud es un problema real, y no solo en los márgenes de internet. Un diseño de estudio incapaz de producir efectos causales a menudo lleva a información errónea sobre la salud, que el gobierno debería ser reacio a promover y rápido en corregir cuando emergen evidencia más fuerte.
— Michael F. Pesko 🇺🇦 (@mikepesko) 12 de diciembre de 2022
El nombre ayudó a matar a 68 personas y hospitalizar a miles de otros que no fueron claramente informados sobre los riesgos de vapear cartuchos de aceite de THC no regulados por la principal agencia de salud pública del país. Muchos vapores de THC continuaron usando productos peligrosos porque el CDC fue deliberadamente vago respecto al vapeo de nicotina como una posible causa, y se negó a nombrar el acetato de vitamina E como la causa principal. Y muchos vapores de nicotina regresaron a fumar cigarrillos.
“Mientras que el nombre del CDC incluye ‘cigarrillo electrónico’,” escriben los autores, “todas las pruebas apuntan a que los vapeadores ilegales contaminados con acetato de vitamina E (THC) son la causa, y ninguna investigación ha identificado ninguna sustancia química encontrada en los cigarrillos electrónicos de nicotina como la causa. El acetato de vitamina E no es soluble en líquidos de nicotina y nunca ha sido detectado en líquidos de nicotina.
“A pesar de las pruebas, el CDC continúa incluyendo ‘cigarrillos electrónicos’ en el nombre EVALI. Esta denominación ha afectado la cobertura de noticias y contribuido a creencias distorsionadas de los consumidores sobre los riesgos del vapeo de nicotina.”
Los mismos autores solicitaron formalmente en 2021 que el CDC cambiara retroactivamente el nombre “EVALI,” eliminando “cigarrillo electrónico” del nombre y añadiendo “THC adulterado.” Esa petición, firmada por 68 expertos adicionales, fue rechazada por el CDC.
La puerta de entrada al tabaquismo que nunca fue
Cuando se publicó, el informe de 2016 del Cirujano General titulado “Uso de Cigarrillos Electrónicos entre Jóvenes y Adultos Jóvenes” recibió atención en prácticamente todos los periódicos y en todos los programas de noticias de televisión del país. Pero como observamos en ese momento, pocas personas se preocuparían por el informe completo de 298 páginas cuando el sitio web del SG ofrecía un acceso directo listo.
El sitio web del Cirujano General todavía funciona como un recurso para información sobre el vapeo y los jóvenes, y continúa engañando al público, insinuando que el vapeo es una puerta de entrada conocida al tabaquismo para los adolescentes. Pero eso nunca fue cierto.
El Addiction editorial explica que “ahora existe evidencia significativa de que esta asociación entre el vapeo y el tabaquismo no es causal, lo que es una fuente de confusión para el público leguista y los profesionales de la salud.” La falta de causalidad se subraya por datos del mundo real recopilados desde la publicación del informe del SG. Incluso cuando el vapeo juvenil alcanzó su punto máximo en 2019, el tabaquismo juvenil se estaba hundiendo rápidamente, y esa disminución ha continuado.
(2/2) Según @cdoug: "La información errónea del sitio web del Cirujano General que insinúa que #ecig causa que los jóvenes se conviertan en fumadores no es consistente con la evidencia. Mientras que el uso de #ecig juvenil alcanzó su punto máximo en 2019, el tabaquismo juvenil recientemente cayó a niveles históricamente bajos por debajo del 2%."
— Red de Investigación sobre Tabaco de la Universidad de Michigan (@UMTobResNetwork) 12 de diciembre de 2022
Los autores del editorial también describen cómo los “experimentos naturales” que evalúan “cómo las restricciones de e-cigarrillos adoptadas por algunas localidades pero no por otras en un momento dado han impactado el consumo de cigarrillos entre los jóvenes” muestran que el uso de e-cigarrillos reduce el consumo de cigarrillos entre los jóvenes en general. Los experimentos naturales incluyen estudios fiscales de Pesko que muestran que los cigarrillos y los productos de vapeo son sustitutos económicos.
El informe del SG de 2016 no consideró los estudios de experimentos naturales existentes que podrían haber alejado a sus autores de las afirmaciones de puerta de entrada. Y el sitio web del SG continúa incluso hoy ignorando esa evidencia y afirmando que “no hay evidencia que apoye la afirmación [...] de que el uso de e-cigarrillos por parte de jóvenes podría ‘proteger’ a estos de usar cigarrillos.”
“La desinformación del sitio web del Cirujano General que implica que el uso de e-cigarrillos causa que los jóvenes se conviertan en fumadores no es consistente con la evidencia,” dijo el coautor Cliff Douglas en un comunicado de prensa. “Si bien el uso de e-cigarrillos entre los jóvenes alcanzó su punto máximo en 2019, el consumo de cigarrillos entre los jóvenes ha disminuido recientemente a niveles históricamente bajos, por debajo del dos por ciento.”
“La asociación no significa causalidad,” escriben Pesko y colegas en el Addiction editorial. “Los funcionarios de salud pública, en particular el SG y los CDC, deben hacer un mejor trabajo explicando esta diferencia al público, ya que las recomendaciones de salud pública deben basarse en datos causales sólidos y comunicarse de manera clara y apropiada al público en general.”
¿Alguien prestará atención?
Los autores señalan que la desinformación citada continúa siendo difundida por los medios de comunicación, organizaciones de salud pública y médicos, y se utiliza para abogar “por una regulación agresiva de los e-cigarrillos que muchos estudios han demostrado que lleva a aumentos en el uso de productos de tabaco combustibles.” Corregir la desinformación es “una prioridad de salud pública,” escriben.
Debería ser una prioridad—y el editorial debería ser una noticia en sí misma. Pero si recibirá atención de los reporteros de salud y ciencia es cuestionable. El año pasado, los reporteros ignoraron completamente un documento que desafía la desinformación sobre el vapeo, escrito por 15 expresidentes de la Sociedad para la Investigación sobre Nicotina y Tabaco.
Los reporteros y editores de los principales medios de comunicación parecen estar contentos de evitar cuestionar la des- y la misinformation sobre el vapeo, y de hecho desempeñan un papel importante en su difusión. Generalmente apoyan la ortodoxia anti-vapeo al repetir los mitos dominantes sobre el vapeo y dar oxígeno a evidencia débil o seleccionada. Hasta que los reporteros comiencen a comprender completamente los daños causados por su pasividad, pereza y confianza en los defensores dogmáticos anti-vapeo, la opinión pública sobre el vapeo y otros productos de nicotina más seguros simplemente no puede cambiar.
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