La campaña anti-tabaco Real Cost de la FDA ha estado atacando a los vapes y a los vapeadores durante casi seis años, comenzando con el anuncio “Epidemia” de 2018, un tributo a la quimiofobia que presentaba una escuela llena de víctimas del vapeo con gusanos invisibles arrastrándose bajo su piel.
Desde entonces, la agencia ha contratado a ejecutivos publicitarios de alto precio para afirmar que el vapeo “mágicamente” convierte a los vapeadores en fumadores, participar en el estigma al estilo de la Guerra contra las Drogas, y colaborar con Marvel Comics para representar el vapeo como una forma de “control mental.”
Este año vuelve la quimiofobia, con una (hasta ahora) corta serie de anuncios que presentan al villano químico original del vapeo: el formaldehído.
Formaldehído: la primera moda de investigación anti-vapeo
Han pasado nueve años desde que una carta de investigación al New England Journal of Medicine lanzó la primera moda de investigación anti-vapeo: utilizar trucos (o errores si te sientes generoso) metodológicos para producir “niveles peligrosos” de formaldehído y otros carbonilos a partir de configuraciones de vapeo de sistema abierto.
La locura del formaldehído ocurrió porque era (y es) fácil producir vapor de alto carbonilo utilizando un mod configurado en ajustes de voltaje muy altos, lo que sobrecalienta o quema la mecha y el líquido y entrega vapor no vaporizable. Otro truco (error) es tomar caladas débiles en un tanque sub ohm que requiere flujo de aire rápido y de alto volumen para entregar un vapor razonablemente fresco.
El cardiólogo e investigador de vapeo Konstantinos Farsalinos—quien identificó el “problema del formaldehído” de inmediato—eventualmente coescribió (con el químico Gene Gillman) una revisión sistemática de 32 “estudios sobre formaldehído,”describiendo los peligros de la investigación y creando pautas de investigación útiles. Farsalinos concluyó que, cuando “se aseguraron condiciones de uso realistas, las emisiones de carbonilo de los cigarrillos electrónicos eran sustancialmente más bajas que el humo de los cigarrillos de tabaco,” y que los atomizadores de vapeo modernos “parecían emitir niveles mínimos de carbonilos con una significancia clínica cuestionable en términos de riesgo para la salud.”
A la FDA le encantan los productos químicos que suenan aterradores
Cuando se usan según lo previsto, los vapes no producen niveles peligrosos de formaldehído. Cuando los contienen, es porque el vapor está tan sobrecalentado que es cáustico para los usuarios y repulsivo para inhalar. La FDA sabe todo eso. Pero, ¿por qué dejar que los hechos científicos se interpongan en el camino de un buen comercial de televisión?
Hay tres versiones del anuncio de formaldehído de Real Cost —todos presentando animales de taxidermia apropiadamente horribles mirando a un joven vapeador parado afuera de la tienda de taxidermia. Con mandíbulas atadas y dientes en descomposición, no lucen muy saludables, pero el adolescente vapeador es el que está realmente en problemas.
“Oye, ¿sabías que ese chico está vapeando el mismo químico tóxico que se usa en la taxidermia—formaldehído?” pregunta el sabio lobo muerto. Los otros animales muertos tienen dificultades para pronunciar el nombre del químico y surgen travesuras divertidas.
También hay un anuncio sin taxidermia, quizás dirigido a niños con sensibilidades más delicadas. En ese, aguas residuales se filtran de una tubería abierta hacia un estanque, mientras un narrador compara el “hermoso y frágil ecosistema” con los pulmones humanos. “Cuando vapeas,” dice, “te puede estar exponiéndote a productos químicos tóxicos. ¿Te estás contaminando a ti mismo?”
FDA: los adultos son inmunes a las medias verdades de Real Cost
La FDA, por supuesto, insiste en que sus ataques anti-vapeo están estrictamente dirigidos a los jóvenes—como si tal cosa fuera siquiera posible en la era de Internet. El año pasado, el Director del Centro para Productos de Tabaco (CTP) Brian King dijo a la audiencia en un evento en línea de la Asociación de Fabricantes de Vapor de América (AVM) que los anuncios han sido “evaluados rigurosamente” tanto antes como después de ser emitidos.
Pero un estudio de 2022 publicado en la revista Nicotine & Tobacco Research encontró que, para los fumadores adultos que los vieron, los anuncios Real Cost de la FDA “resultaron en expectativas generales más negativas sobre los cigarrillos electrónicos,” incluida una motivación reducida para cambiar del fumar al vapear.
Aunque los adultos que vieron el anuncio de Real Cost creían que los cigarrillos electrónicos eran “significativamente menos dañinos (en general) que los cigarrillos combustibles” antes de ver los anuncios, cambiaron de opinión y decidieron que los dos productos eran “comparativamente dañinos” después de verlos.
Tanto adultos como niños se beneficiarían de una campaña publicitaria honesta que explicara los riesgos reales del vapeo para los no fumadores, y los potenciales beneficios enormes para las personas que sí fuman. Pero, a pesar de admitir ocasionalmente que el vapeo es menos dañino que fumar y referirse al producto de nicotina “continuum de riesgo,” los líderes de la FDA encargados de educar al público sobre el tabaco nunca han visto la necesidad de contar toda la verdad sobre el vapeo y los productos de nicotina no combustibles.
Imagen cortesía de YouTube.
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