¿El costo real? $60 millones y más fumadores muertos

La FDA lanzó el último segmento de su campaña “plan de prevención de tabaco para jóvenes” llamada El Costo Real ayer. Y después de casi dos años de Scott Gottlieb al timón, y cientos de millones de dólares gastados en investigación, la FDA una vez más está llenando sus nuevos anuncios con el mismo insinuación quimiofóbica y miedos infundados que ha utilizado cada otra campaña publicitaria anti-vapeo.

“Los adolescentes que usan e-cigs pueden estar expuestos a nicotina, la droga altamente adictiva que puede cambiar el cerebro y llevar a la adicción; sustancias químicas conocidas por causar cáncer, como el formaldehído y el acetaldehído; metales tóxicos, como el cromo, el níquel y el plomo,” dice un tweet del Centro de Productos de Tabaco de la FDA publicado durante el lanzamiento de la campaña.

La FDA es perfectamente consciente de que esos constituyentes del vapor se encuentran en niveles bajos que no han demostrado causar daño real a los vapeadores. Pero esa parece ser la calidad de evidencia con la que la agencia se siente cómoda, incluso cuando trata con una generación de niños curiosos que llevan teléfonos inteligentes equipados con Google en todo momento.

Pero aparentemente asustar a los niños —y a los adultos— lejos de un sustituto de cigarrillo de riesgo relativamente bajo es un pequeño precio a pagar para quitarse de encima a la Campaña por un Tabaco Libre de Niños y demagogos políticos como Dick Durbin. Gottlieb ya ha declarado explícitamente que está dispuesto a renunciar a la elección del adulto para lograr la abstinencia juvenil. “Ningún niño debería usar ningún producto de tabaco,” dice Gottlieb, “incluyendo los e-cigarrillos.”

Gottlieb y la FDA han apostado todo en tratar de convencer al público de que el vapeo adolescente es una crisis. El comisionado ha estado llamándolo una epidemia durante unas semanas. Gottlieb anunció hace una semana que JUUL Labs y cuatro fabricantes de la industria del tabaco que venden vapes —todos populares en el segmento de mercado de tiendas de conveniencia— tenían 60 días para mostrar cómo prevenir que los adolescentes compren y usen sus productos, o enfrentar sanciones de la FDA.

Él también amenazó con prohibir los sabores de e-líquido acelerando el proceso de regulación sobre sabores de la agencia. Ambas amenazas se basaron en “nueva evidencia” que Gottlieb dice muestra un rápido aumento del vapeo entre adolescentes desde el año pasado. Por supuesto, la evidencia es tan nueva que es no publicada y secreta —supuestamente resultados preliminares de una encuesta nacional. Ahora Gottlieb dice que la agencia publicará la evidencia “pronto.”

La desesperación en la FDA es palpable. A pesar de que la mayoría de los estadounidenses creen que el vapeo no es mejor que fumar, los menores de 30 años son más propensos a vapear que a fumar. Y, a pesar de números de encuestas anteriores que muestran que el vapeo adolescente no aumentó sustancialmente en 2017, la agencia necesita un gancho de evidencia para colgar su epidemia. Ahí es donde entra la evidencia secreta; es la justificación para una campaña de $60 millones Just Say No to Vaping.

“La nueva campaña que anunciamos hoy busca sacar a los adolescentes de su mentalidad de ‘costo cero’ con respecto al uso de e-cigarrillos con mensajes poderosos y creativos que llegan a los niños donde pasan gran parte de su tiempo: en línea y en la escuela,”anunció el Comisionado Gottlieb.

La FDA estará colocando anuncios en los baños escolares —en serio— porque ese es “un lugar que sabemos que muchos adolescentes están usando e-cigarrillos o enfrentados a la presión de grupo para hacerlo,” según Gottlieb. ¿Pueden los estudios financiados por la FDA sobre baños de secundaria estar muy lejos, con investigadores dedicados escondidos en armarios de escobas y tomando notas sobre qué sabores afrutados huelen?

El primer anuncio en video producido para la campaña El Costo Real —llamado, por supuesto, “Epidemia” — muestra a adolescentes vapeadores desprevenidos infectados con un bicho tipo Matrix bajo la piel que se arrastra a través de sus rostros indefensos e infecta sus órganos. Es una imagen impactante que está destinada a ser aterradora, pero probablemente hará que cada adolescente que ha visto los efectos del vapeo en la vida real se ría a carcajadas.

“Hay una epidemia propagándose,” dice el narrador. “Los científicos dicen que puede cambiar tu cerebro. Puede liberar sustancias químicas peligrosas como el formaldehído en tu torrente sanguíneo. Puede exponer tus pulmones al acroleína, que puede causar daños irreversibles. No es un parásito, no es un virus, no es una infección. Es el vapeo.”

El video fue producido por la agencia de publicidad FCB Nueva York y dirigido por el cineasta Darren Aronofsky. El presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley, sospecha que el Comisionado Gottlieb comenzó a usar la palabra “epidemia” para referirse a la JUUL pánico moral porque sabía que el anuncio de Aronofsky estaba en camino pronto.

Los adolescentes no son idiotas. Son más propensos que los adultos a rechazar el miedo que propagan los minions anti-vapeo al estilo de la guerra contra las drogas de la salud pública. Eso es porque cada adolescente que conoce a un vapeador puede ver con sus propios ojos que el vapeo no tiene consecuencias obvias a corto plazo. ¿Por qué los adultos a menudo creen que pueden asustar a los niños para que eviten el riesgo, cuando nunca ha funcionado antes?

El comercial de horror de infestación puede ser lo que la FDA cree que es necesario para asustar a una generación de niños que resisten campañas de salud pública al estilo de Reefer Madness. Excepto, por supuesto, que eso es exactamente lo que es. Los adolescentes también pueden hacer investigación. ¿No sería una mejor idea simplemente decirles la verdad completa, para que no puedan atraparte en tus mentiras? Los únicos niños que estarán aterrorizados por este video son aquellos que nunca se atreverían a probar el vapeo de todos modos.

La campaña presenta un sitio web llamativo con la evidencia sobre el vapeo oculta detrás de una puerta. Puedes entrar y buscarlo. Bueno, tal vez puedas. Yo no pude, porque todo el día recibí un mensaje de error cuando intenté abrir la puerta.

El comisionado Gottlieb puede estar genuinamente asustado por lo que él cree que es una epidemia de vapeo en adolescentes. O puede estar sintiendo presión de su jefe en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (quien a su vez está sintiendo presión de los políticos y grupos de salud pública). O puede estar usando el vapeo como una distracción conveniente del verdadero problema del abuso de opioides y sobredosis. Su motivación realmente no importa.

Incluso si la tonta campaña de la FDA funciona para asustar a algunos adolescentes de juul, inevitablemente también convencerá a muchos fumadores adultos de que no quieren ninguna parte de esta nueva cosa peligrosa. Porque así como los fabricantes de vapeo no podrán idear un plan que impida que adolescentes astutos consigan productos para adultos, no hay forma de que la FDA pueda fabricar anuncios “educativos” basados en el miedo que solo asusten a los adolescentes pero dejen a los fumadores adultos intactos.