La campaña de la FDA contra el vaping para adolescentes es mágicamente engañosa.

Si pensabas que la campaña The Real Cost de la FDA solo podría mejorar después de el lanzamiento problemático del año pasado, estabas equivocado. La segunda edición es más discreta que la primera, pero el mensaje ha llegado a un nuevo nivel de bajeza.

Según un comunicado de prensa, el “sitio web de la campaña y los canales sociales están destinados solo a la audiencia objetivo de la campaña—jóvenes de 12 a 17 años.” La agencia quiere que creamos que este mensaje estará micro-dirigido a adolescentes, y nunca visto por adultos que podrían tener miedo de mejorar su salud cambiando de fumar a vapear.

No es posible, por supuesto, contener nada en internet o TV a una audiencia pequeña y cuidadosamente definida. Pero en lugar de producir mensajes honestos que serían adecuados para cualquier audiencia, la FDA ha decidido redoblar sus esfuerzos en los temas de “locura del vapor” que hemos visto antes, los cuales nunca han cambiado la opinión de nadie.

Pero este año hay un giro emocionante en la locura: ¡si vapear puedes convertirte en un fumador de cigarrillos! "No es magia," dicen, "son estadísticas." Las estadísticas en cuestión provienen de una serie de estudios débiles que muestran que los adolescentes que prueban vapear son también más propensos que los no-vapers a probar fumar. Lo que las estadísticas no muestran es un aumento en el consumo de tabaco entre adolescentes desde que vaping se ha vuelto popular. De hecho, el consumo de tabaco entre adolescentes está en su nivel más bajo jamás.

La campaña incluye una serie de carteles que la FDA anunció con orgullo que serían enviados a todas las escuelas secundarias en los Estados Unidos. De esta manera, los administradores temerosos no tendrán que hacer ningún esfuerzo para encontrar propaganda anti-vapear para publicar en sus baños. Algunos de los carteles son bromas de baño: “Podrías tanto tirar tus pulmones mientras estás en eso.” Otros se centran en la ciencia: “Esta es una lección de química a la que deberías prestar atención.”

¿Qué químicos le molestan a la FDA? ¡Formaldehído! ¡Plomo! ¡Cromo! ¡Niquel! ¡NICOTIIIIIIIIIIIIINE! Sí, hay metales peligrosos y otras sustancias en el vapor—y generalmente también nicotina—pero es bien sabido que las cosas desagradables solo se encuentran en pequeñas cantidades, poco probables de afectar la salud de los usuarios. Sin embargo, eso no significa que muchos fumadores adultos no verán los materiales de la FDA (o escucharán sobre ellos de sus hijos), y decidirán que vapear es demasiado arriesgado.

El lanzamiento del año pasado de The Real Cost presentaba un comercial de TV/internet mostrando adolescentes vapeando infestados de insectos que se arrastraban bajo su piel, aparentemente causando un daño horrible a las indefensas jóvenes víctimas. Era la actualización CGI de “Esto es tu cerebro con drogas,” y provocó reacciones similares de los espectadores. Hay una razón por la que la FDA bloquea comentarios en la página de YouTube de The Real Cost.

Los defensores del vaping los llamaron despectivamente “gusanos de vapor,” y probablemente puedes imaginar lo que pensaban los adolescentes reales. Las campañas de miedo al estilo de la locura del reefer solo funcionan en los niños que no las necesitan para empezar. Los niños que son propensos a buscar actividades prohibidas de adultos no se preocupan por lo que piensa la FDA. Y en 2019, son realmente, realmente buenos usando Google, donde pueden leer mágicamente la misma investigación que nosotros, los adultos.

Los nuevos comerciales son discretos—pero igualmente estúpidos. Presentan a un mago británico llamado Julius Dein acercándose a adolescentes en la calle y cuestionando si vapean. Los jóvenes actores, por supuesto, producen vaporizadores y se los entregan con gusto, luego miran en asombro mientras él convierte sus dispositivos de vapeo en... ¡cigarrillos! ¡Magia!

“¿Sabías que si vapeas es más probable que empieces a fumar cigarrillos?” pregunta. Eso puede ser cierto, pero no es porque primero vapean y luego mágicamente desean cigarrillos. Más bien, los mismos adolescentes que asumen riesgos son propensos a hacer cualquiera de las dos cosas—o ambas. Nadie comienza a vapear y luego es mágicamente atraído a tomar un cigarrillo encendido. De hecho, vapear un sabor agradable puede hacer que un niño sea incluso menos propenso a fumar cigarrillos. Ese debería ser el objetivo, pero no haría un buen anuncio anti-vapeo.

La FDA sabe por encuestas y grupos focales que muchos jóvenes que están atraídos a los vaporizadores no son propensos a pasar a los cigarrillos. Los niños saben lo horrible que son los cigarrillos, saben que sus amigos no fuman, y no ven fumar como un tabú que vale la pena indulgir. Los cigarrillos ya no son geniales, y los números muestran que menos y menos niños están fumando. Los adolescentes saben que sus amigos que vapean no se están convirtiendo en fumadores.

Quizás al sugerir que los vapeadores se conviertan en fumadores—¡por magia!—la FDA empuje a los niños a empezar a hacer precisamente eso. Unir los dos en una campaña publicitaria a gran escala es ciertamente arriesgado. Después de todo, “juuling” no era un gran problema hasta que la FDA, la iniciativa Truth, y la campaña para niños libres de tabaco comenzaron a decir que lo era. Y lo dijeron una y otra y otra vez. Todos tus amigos lo están haciendo, le dijeron a los niños. Es fácil de ocultar, y viene en deliciosos sabores. ¡Una cápsula tiene tanta nicotina como un paquete de cigarrillos! Los niños en todas partes están vapeando en la escuela. Todos saben lo que es un JUUL. Oh, por cierto, toda tu generación es adicta a la nicotina.

Pero, independientemente de la adicción, los niños no creen que vapear los va a matar, y ese es un problema para la FDA. “Hasta el 80 por ciento de los estudiantes de secundaria y preparatoria no perciben que el uso regular de e-cigarrillos puede representar un gran riesgo de daño,” dice el sitio web de la FDA dedicado a la campaña The Real Cost. Y la percepción de los niños es correcta, vapear no representa un gran riesgo de daño, sino un riesgo muy pequeño de daño. Así que la FDA ha decidido convencerlos de lo contrario, a través del engaño. O, ya sabes, magia.

Es triste que la agencia federal responsable de proteger la salud pública esté convencida de que no puede hacer su trabajo sin intentar engañar al público con trucos mágicos. Pero así estamos. La FDA está completamente fuera de su profundidad tratando de comunicar riesgos, regular el mercado de vaping, o cambiar el comportamiento adolescente. Y eso no es una ilusión.