Anunciando los resultados de su encuesta anual Monitoring the Future, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) ignoró las buenas noticias sobre las continuas bajas tasas de fumar entre adolescentes y el consumo excesivo de alcohol, y en su lugar eligió centrarse en el uso ocasional de adolescentes de e-cigarrillos para apoyar la narrativaepidémica del Comisionado de la FDA, Scott Gottlieb.
La palabra "fumar" aparece solo una vez en el comunicado de prensa de tres páginas del NIDA. "Vapeo", "vape", "e-cigarrillo" o "JUUL" aparecen un total de 40 veces, enfatizando el mensaje de la agencia de que el país enfrenta una amenaza a la salud pública por el vapeo sin humo.
El comunicado de prensa — que es lo que casi todos los reporteros usarán para escribir las historias que los estadounidenses leerán sobre los resultados de Monitoring the Future — está dedicado en más de un 80 por ciento al vapeo (de nicotina y marihuana; ambos tipos de bolígrafos de vapeo). Los últimos cuatro pequeños párrafos cubren todos los demás usos de drogas, incluyendo cigarrillos y alcohol, las sustancias que los adolescentes utilizan que a menudo se convierten en adicciones de por vida y conducen a enfermedades y muertes.
“Los aumentos en el vapeo adolescente de 2017 a 2018 fueron los más grandes registrados en los últimos 43 años para cualquier resultado de uso de sustancias en adolescentes en los EE. UU.”, dijo el comunicado de prensa. “El porcentaje de estudiantes de 12º grado que reportaron haber vapeado nicotina en los últimos 30 días casi se duplicó, pasando del 11% al 21%.”
Los resultados confirman los resultados preliminares del vapeo en los últimos 30 días de la Encuesta Nacional de Tabaco para Jóvenes de 2018 que Gottlieb destacó como prueba de que el vapeo está llevando a una “nueva generación” de jóvenes adictos a la nicotina. “Ningún niño debería usar ningún producto de tabaco”, dice Gottlieb, “incluyendo e-cigarrillos.”
Monitoring the Future es una encuesta anual de estudiantes de 8º, 10º y 12º grado, realizada por el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan. La encuesta es encargada por el NIDA, que es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) federales.
En una conferencia de prensa en vivo, la Directora del NIDA, Nora Volkow, y el investigador principal de Monitoring the Future, Richard Miech, enfatizaron los peligros de la adicción a la nicotina que conducen a otros usos de drogas, y la posibilidad de que el vapeo pueda ser una puerta de entrada al fumar. Miech dijo que conocía al menos 20 estudios que muestran que “los niños que nunca han fumado un cigarrillo en sus vidas” están pasando del vapeo al fumar.
De hecho, Miech ha sido autor de al menos dos de esos estudios. En uno declaró que el vapeo es un “puente de una sola dirección” al fumar, basando su juicio en lo que Michael Siegel mostró célebremente que eran solo cuatro adolescentes que habían pasado del vapeo al fumar.
La mítica puerta de entrada no existe en la vida real. Los números de fumar de Monitoring the Future continúan mostrando — al igual que todas las demás encuestas sobre el fumar entre jóvenes — que los cigarrillos simplemente no son populares entre los adolescentes. Solo el 3.6 por ciento de los estudiantes de 12º grado fuman diariamente ahora. Ese número era casi tres veces más alto en 2011, cuando el vapeo comenzó a hacerse popular en los Estados Unidos, y era seis veces más alto en 1997.
Miech y Volkow están decididos a crear una crisis a partir de la experimentación adolescente con el vapeo. También podrían conseguir lo que quieren. Si Gottlieb utiliza la norma de uso en los últimos 30 días para restringir las ventas y prohibir los sabores de vapeo, podríamos ver el fumar entre adolescentes aumentar nuevamente. Y si lo hacemos, ¿te atreves a adivinar a quién se le echará la culpa?
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