La tasa de fumadores en 2022 entre los estadounidenses adultos cayó a su tasa más baja desde que los funcionarios de salud comenzaron a medirla, según los resultados de la encuesta publicados ayer. La disminución se produjo junto con un aumento en el porcentaje de adultos estadounidenses que vapean.
Los resultados preliminares del 2022 de la Encuesta Nacional de Entrevista de Salud (NHIS) mostraron que solo el 11.2 por ciento de los adultos fumaban todos los días o algunos días. Más de la mitad de los adultos encuestados, el 5.8 por ciento, usaron productos de vapeo todos los días o algunos días. En el cuarto trimestre de 2022, la prevalencia de vapeo entre adultos alcanzó el 6.6 por ciento—el número más alto desde que la NHIS agregó el vapeo a su encuesta en 2019.
Los resultados son estimaciones y podrían ser revisados más tarde. La NHIS se lleva a cabo anualmente por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), una unidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El vapeo parece impulsar la rápida caída del tabaquismo
Los resultados de la encuesta proporcionan más evidencia de que la disminución a largo plazo del tabaquismo en adultos se ha acelerado por la adopción del vapeo. En 2009—el comienzo de la era de los e-cigarrillos en EE. UU.—la prevalencia del tabaquismo en adultos era del 20.6 por ciento. En los años posteriores, el tabaquismo en adultos ha caído más del 45 por ciento. En los 12 años entre 1997 y 2009, el tabaquismo solo disminuyó un 16.6 por ciento (del 24.7 al 20.6 por ciento).
La prevalencia del vapeo disminuyó brevemente en 2020, tras el susto de “EVALI” de 2019, cuando muchos fumadores adultos se asustaron y dejaron de usar productos de vapeo debido a los funcionarios de salud que culpaban incorrectamente al vapeo de nicotina por miles de lesiones pulmonares causadas por cartuchos de THC contaminados. Sin embargo, desde que cayó a un mínimo del 3.5 por ciento en el tercer trimestre de 2020, la tasa de vapeo entre adultos ha aumentado y se ha mantenido por encima del 5 por ciento desde octubre de 2021.
Los resultados sobre el tabaquismo y el vapeo en adultos coinciden con lo que sabemos sobre el tabaquismo juvenil: el uso de cigarrillos entre adolescentes comenzó una rápida disminución a medida que el vapeo se volvió popular. El tabaquismo adolescente ahora está al borde de la extinción.
La Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil de 2021 (NYTS) mostró que solo el 1.5 por ciento de los estudiantes de secundaria y preparatoria fumaron en los últimos 30 días. Solo alrededor de uno de cada 250 estudiantes de secundaria informó fumar diariamente o casi diariamente en 2021. (El CDC aún no ha publicado los resultados sobre el tabaquismo de la NYTS de 2022.)
La disminución del tabaquismo fue ignorada en su mayoría
La historia recibió poca atención de los medios de comunicación nacionales. CNN y AP la cubrieron, pero la mayoría de los principales medios de comunicación—incluyendo CBS News, Washington Post y Los Angeles Times—publicaron la historia de AP en lugar de asignar a sus propios reporteros. El New York Times aparentemente no la cubrió en absoluto.
Ni CNN ni AP sugirieron que el crecimiento en la prevalencia del vapeo entre adultos tuviera algo positivo que ver con la disminución del tabaquismo. Todo lo contrario. El vapeo fue presentado como un riesgo relacionado.
La historia de AP presentó citas del estricto defensor del control del tabaco anti-vapeo Jonathan Samet, quien expresó su preocupación de que, incluso mientras el tabaquismo continúa disminuyendo, “la adicción a la nicotina” puede continuar—debido a la popularidad del vapeo. El periodista de AP también citó a la Asociación Americana del Corazón, afirmando que “La adicción a la nicotina tiene sus propias implicaciones para la salud, incluido el riesgo de hipertensión arterial y un estrechamiento de las arterias.” (El uso de nicotina fuera del tabaquismo no causa hipertensión arterial a largo plazo y no está probado que cause daño arterial).
La reportera de CNN Jen Christensen incluyó una larga lista de razones por las que nadie—incluyendo a las personas que actualmente fuman cigarrillos—debería intentar vapear, citando declaraciones previas del CDC, FDA, Asociación Americana del Pulmón, Academia Americana de Pediatría y el Cirujano General de EE. UU.
“La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. dice que no hay suficiente evidencia para respaldar las afirmaciones de que estos productos son herramientas efectivas para ayudar a las personas a dejar de fumar,” escribió Christensen. “Ninguno está aprobado para este propósito. La FDA dice que no hay productos de tabaco seguros, incluidos los e-cigarrillos, vaporizadores y otros sistemas electrónicos de entrega de nicotina.”
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