A pesar de las afirmaciones de las agencias de salud y de los grupos de control del tabaco de que los vaporizadores desechables con sabor desencadenarían una nueva "epidemia" de vapeo juvenil, menos estudiantes estadounidenses vapearon en 2023 que el año pasado. La disminución extendió una tendencia que ha estado presente desde el pico del vapeo juvenil en 2019.
Los resultados provienen de los datos preliminares de la Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil (NYTS), publicados en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC de hoy. La NYTS, realizada anualmente por los CDC y el Centro para Productos de Tabaco de la FDA (CTP), se administró este año entre el 9 de marzo y el 16 de junio a una muestra representativa de 22,069 estudiantes de escuela intermedia (grados 6–8) y secundaria (grados 9–12) estadounidenses. Los resultados completos se publicarán alrededor de finales de año.
Sin embargo, la historia del declive del vapeo juvenil no será la narrativa compartida por las agencias de salud pública. Como lo hicieron después de los resultados alentadores de la NYTS del año pasado, la FDA y los CDC continuarán citando serias preocupaciones sobre los productos con sabor "dirigidos a los jóvenes", vaporizadores desechables, y cualquier cosa que ayude a mantener la historia de una "epidemia" peligrosa de uso juvenil.
Vapeo en edad escolar: ¿epidemia o moda?
El vapeo entre estudiantes de secundaria y preparatoria ha disminuido ahora un 61.5 por ciento desde su pico en 2019. El vapeo en los últimos 30 días entre estudiantes de grados 6-12 fue de solo 7.7 por ciento en 2023—una disminución del 20.0 por ciento en 2019, cuando se escucharon afirmaciones de que el vapeo había "enganchado a una nueva generación" de nicotina.
Desde 2019, cuando más de una cuarta parte de los estudiantes de secundaria encuestados había probado el vapeo en los últimos 30 días, el vapeo en secundaria ha disminuido un 63.6 por ciento (de 27.5 a 10.0 por ciento). El uso del vapeo en la escuela intermedia en los últimos 30 días aumentó ligeramente este año (del 3.6 por ciento en 2022 al 4.6 por ciento), pero ha disminuido en general un 56.2 por ciento desde 2019.
En 2019, muchos creían que el vapeo juvenil era un gigante de comportamiento peligroso que solo leyes y regulaciones draconianas podrían domar. En retrospectiva, podría haber sido más una moda adolescente—más inquietante para padres y maestros que los hula-hoops o Tamagotchis, pero similarmente impulsado por los elementos misteriosos que impulsan cualquier actividad popular momentáneamente. Vale la pena recordar que, incluso en su apogeo, más del 70 por ciento de los estudiantes de secundaria nunca habían probado el vapeo.
El vapeo en secundaria ha caído ahora a su tasa más baja (10.0 por ciento) desde 2013—y el consumo de cigarrillos casi ha desaparecido de las escuelas por completo.
El consumo de cigarrillos en los últimos 30 días entre todos los grados fue de 1.6 por ciento—el tercer año consecutivo que se mantiene por debajo del 2.0 por ciento—y entre los estudiantes de secundaria fue de solo 1.9 por ciento. Incluso menos adolescentes usaron tabaco sin humo (1.2 por ciento) o bolsas de nicotina (1.5 por ciento).
Vaporizadores desechables y sabores: son los disponibles
Los vaporizadores desechables lideraron entre los dispositivos favoritos de los usuarios adolescentes, lo que probablemente dice más sobre el mercado que sobre los adolescentes. Los niños vapean lo que está disponible, y los desechables con sabor a fruta son los productos más populares entre los vapeadores de todas las edades, y por ende los más disponibles.
Los desechables fueron el tipo de dispositivo utilizado más a menudo con un 60.7 por ciento—un aumento sobre el 55.3 por ciento del año pasado. Los vaporizadores de pod cayeron en popularidad, del 25.2 por ciento en 2022 al 16.1 por ciento este año. Y el uso de vaporizadores de sistema abierto (dispositivos recargables) cayó del 6.7 del año pasado a solo el 5.9 por ciento en 2023.
Asombrosamente, el 17.3 por ciento de los usuarios de los últimos 30 días no sabía qué tipo de vapeador habían utilizado—un aumento desde el 12.8 por ciento del año pasado. Ese resultado nunca es informado por los principales medios de comunicación, pero dice mucho sobre la falta de compromiso con el vapeo demostrado por casi uno de cada cinco de los que reportan hacerlo.
Entre las marcas utilizadas, Elf Bar arrasó con la competencia. Apareció en el 56.7 por ciento de las respuestas de la encuesta (los usuarios podían elegir múltiples respuestas), superando con mucho al segundo lugar "No estoy seguro o no sé" (23.9 por ciento). Esco Bar fue tercera (21.6 por ciento), Vuse terminó en cuarto lugar (20.7 por ciento), "Alguna otra marca no listada" fue quinta (17.3 por ciento), y el pobre Juul—una vez líder en el uso ilícito juvenil—terminó en sexto lugar (16.5 por ciento).
Periodistas: Ustedes publicaron piezas sin aliento sobre los desechables—algunas con datos de ventas claramente suministrados por Altria o Reynolds—y ¿qué pasó?
Las ventas de cigarrillos cayeron, el vapeo juvenil disminuyó, el vapeo adulto aumentó.
¿Están orgullosos de ustedes mismos?
— Gregory Conley (@GregTHR) 2 de noviembre de 2023
Notablemente, Puff Bar—el líder de marca de NYTS en 2021 y 2022—ni siquiera apareció en la lista de marcas favoritas de este año. Eso es algo a lo que los CDC y la FDA deberían acostumbrarse, ya que los fabricantes desechables cambian los nombres y la apariencia de sus productos para evitar la ejecución de la ley. Ahora que los fabricantes y distribuidores de desechables "no autorizados" están siendo atacados no solo por la FDA, sino también por sus competidores de Big Tobacco en el vapeo, espere que el panorama de marcas desechables se mezcle y reorganice cada pocos meses.
Los sabores de fruta fueron los más populares entre los participantes de la NYTS, con un 63.4 por ciento incluyendo esos entre los sabores que habían utilizado en los últimos 30 días. "Dulces, postres u otros dulces" siguieron, con un 35.0 por ciento, y la menta y el mentol superaron ambas el 20 por ciento. En quinto lugar (11.6 por ciento) estuvo "Sin sabor"—y aquí debemos mencionar que los estudiantes aburridos podrían simplemente jugar con sus respuestas. Los vaporizadores sin sabor son poco comunes y poco probables de ser populares en los puntos de venta de vaporizadores de mercado masivo.
Un gran número (57.9 por ciento) de los adolescentes que vapearon dijeron que usaron productos con el nombre "Hielo", lo que se alinea casi perfectamente con el número que reportó usar desechables. Muchos desechables llevan el descriptor "hielo" en el nombre del sabor para denotar una frescura de mentol o similar al mentol.
Las agencias federales sin duda harán alarde de la popularidad de los sabores de vapeo no tabaco en sus comunicados de prensa, afirmando que los sabores "impulsan" el uso por parte de los jóvenes de productos de vapeo. En realidad, los vaporizadores con sabor son simplemente los productos preferidos por los usuarios adultos, y los niños se ven obligados a usar lo que está disponible.
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