Más de cinco meses después de publicar los números preliminares de vaping 2021 de la Encuesta Nacional de Tabaco entre Jóvenes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) finalmente han seguido con el resto de los resultados de la encuesta. La NYTS es una encuesta anual de estudiantes de secundaria y preparatoria diseñada para evaluar los patrones actuales de uso de nicotina y tabaco.
El informe del CDC muestra que el consumo de cigarrillos en los últimos 30 días entre estudiantes de secundaria y preparatoria ha caído a solo el 1.5 por ciento—menos de la mitad del ya récord 3.3 por ciento reportado en 2020. Solo el 1.9 por ciento de los estudiantes de secundaria reportaron haber fumado en los últimos 30 días, y menos del 0.4 por ciento fumó en 20 o más de los últimos 30 días. Eso significa que solo alrededor de uno de cada 250 estudiantes de secundaria fuma cigarrillos a diario o casi a diario. El consumo de cigarrillos en los últimos 30 días entre estudiantes de secundaria cayó a solo el 1.0 por ciento.
Como los primeros resultados emitidos el otoño pasado indicaron, el vaping entre estudiantes también ha caído drásticamente. El uso en estudiantes de secundaria en los últimos 30 días ha disminuido más del 60 por ciento desde su máximo de 27.5 por ciento en 2019—primero cayendo al 19.6 por ciento en 2020, y luego a solo el 11.3 por ciento el año pasado. La tasa de vaping en estudiantes de secundaria en los últimos 30 días fue solo del 3.8 por ciento en 2021.
El vaping en los últimos 30 días entre todos los usuarios en edad escolar ha caído del 20.0 por ciento en 2019 a solo el 7.6 por ciento en 2021. Y el uso de cualquier producto de tabaco (incluidos los vapes) ha disminuido del 23.0 por ciento en 2019 a solo el 9.3 por ciento el año pasado.
El único uso de producto de tabaco o nicotina que el CDC afirma que aumentó el año pasado parece ser un error. La agencia informa que 170,000 niños de secundaria y preparatoria usaron productos de tabaco calentados (HTPs) en 2021. Pero el único HTP vendido en los Estados Unidos el año pasado (o en 2020) fue IQOS, y solo estaba disponible en algunos mercados de prueba. Claramente, este grupo de participantes de la encuesta confundió los HTP con otra cosa (probablemente vaporizadores de cannabis).
La historia es buena para el uso de tabaco y nicotina en jóvenes, pero el CDC logró extraer desesperanza del sol, cuestionando la validez de su propia encuesta en el resumen. Debido a COVID, la encuesta se administró en línea, en lugar de en las aulas como normalmente se hace. Ergo, dice el CDC, los resultados “no pueden compararse con los resultados de encuestas NYTS anteriores que se llevaron a cabo principalmente en campus escolares.”
¿Alguien realmente cree que los estudiantes son más veraces sobre el uso de tabaco cuando un profesor supervisa sus respuestas? Un tema relacionado con COVID más importante probablemente sea la reducción del tiempo lejos de casa debido al cierre de escuelas. Debido a que los estudiantes tuvieron menos oportunidades de reunirse con amigos durante y después de la escuela, probablemente hubo menos oportunidades para socializar y compartir productos de nicotina y tabaco. Es especialmente difícil ocultar el consumo de cigarrillos para un niño atrapado en su hogar. Pero incluso si la mitad de la caída en el consumo se debió al cierre de escuelas, la disminución todavía habría sido significativa. Lo mismo sucede con la caída en el vaping.
La razón más común dada para el vaping por los usuarios en los últimos 30 días fue “Me [sentía/estoy] ansioso, estresado o deprimido,” con el 43.4 por ciento citando eso entre sus respuestas (los participantes de la encuesta podían dar múltiples razones). Esa es una respuesta comprensible, especialmente dado el aislamiento social y las preocupaciones de salud rampantes durante la pandemia de coronavirus. Pero los autores del CDC lo utilizan para sugerir que los problemas de salud mental pueden ser causados por el vaping—una cosa muy diferente a que las personas vapeen para combatir el estrés o la depresión.
El CDC incluso menciona el informe anti-vaping de la Iniciativa Truth, ampliamente criticado, sobre vaping y salud mental, y se refiere a una hipotética “asociación bidireccional entre el uso de nicotina y trastornos de salud mental como la depresión y la ansiedad.” (Probablemente no coincidentemente, la Iniciativa Truth está lanzando una campaña para convencer a la Casa Blanca de que reconozca que el vaping es un riesgo para la salud mental.)
Las cinco principales razones para vaping citadas por los usuarios en los últimos 30 días son:
- Me estoy sintiendo ansioso, estresado o deprimido - 43.4%
- Para obtener un subidón o excitación de nicotina - 42.8%
- Un amigo los usa - 28.3%
- Puedo usarlos para hacer trucos - 20.0%
- Alguna otra razón - 19.5%
Muy abajo en el número siete está “Estaban disponibles en sabor [sic], como mentol, menta, caramelos, frutas o chocolate.” Solo el 13.2 por ciento de los usuarios citaron sabores como una razón por la que vapearon en los últimos 30 días. Eso no es una sorpresa. Después de todo, incluso en el apogeo de la “epidemia de vaping” en 2019, solo el 22.3 por ciento de los vapores en edad escolar nombraron los sabores como razón para usar e-cigarrillos.
Algunos grupos anti-tabaco/anti-vaping, como el brazo de cabildeo de la Sociedad Americana del Cáncer, el Cancer Action Network (ACSCAN), simplemente ignoraron la noticia sobre la histórica caída en el consumo de cigarrillos entre adolescentes, y utilizaron la ocasión para exigir acción gubernamental inmediata sobre la nicotina sintética y productos de vapeo saborizados. “Los resultados de esta encuesta son una señal clara de que vamos en la dirección equivocada en lo que respecta al uso de tabaco entre los jóvenes,” dijo la Presidenta de ACSCAN, Lisa Lacasse.
Si por dirección equivocada se refiere a que los resultados de 2021 representan la prevalencia de vaping juvenil más baja desde antes de la era de la “epidemia de vaping”—y las tasas de consumo de cigarrillos entre jóvenes más bajas de la historia—tiene razón.
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