Encuesta del CDC: Los sabores no son la principal razón por la que los niños vaporizan.

¿Cuántas veces has oído a agencias de salud pública y organizaciones anti-vapeo afirmar que los sabores son la razón principal por la que los adolescentes vapean? Se ha repetido con suficiente frecuencia que muchos, y quizás incluso la mayoría, de las personas lo creen.

Pero un nuevo análisis de datos de la Encuesta Nacional sobre Uso de Tabaco en Jóvenes de 2019 (NYTS), publicada la semana pasada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la FDA, muestra que los sabores definitivamente no son la principal razón por la que los niños vapean. El primer lugar pertenece a la curiosidad.

Entre los adolescentes que fueron encuestados, el 56.1 por ciento citó la curiosidad como una razón por la que probaron los cigarrillos electrónicos. Eso fue más del doble que la siguiente razón más popular, “un amigo o familiar los usó” (23.9 por ciento).

“Están disponibles en sabores, como menta, caramelo, fruta o chocolate” ocupó el tercer lugar con el 22.3 por ciento. Los adolescentes podían elegir múltiples respuestas, lo que hace que la débil presentación de los sabores sea aún menos impresionante. Es obvio para casi todos, excepto para las personas que hacen lobby por prohibiciones de sabores, que los adolescentes que prueban un vapeo en un arranque o por un subidón de nicotina son los vapeadores menos preocupados por cómo sabe.

Casi tantos niños (21 por ciento) seleccionaron razones de reducción de daños para vapear—”Son menos dañinos que otras formas de tabaco, como los cigarrillos” y “Para intentar dejar de usar otros productos de tabaco, como los cigarrillos”—como sabores. El CDC dice que esas respuestas son “percepciones erróneas del daño.” Y el 22 por ciento dijo que la capacidad de hacer trucos de vapeo fue una razón para vapear.

No hay muchas dudas sobre por qué los niños tienen curiosidad acerca del vapeo en 2019. Los adolescentes que tomaron la encuesta NYTS esta primavera han observado una extraordinaria pánico moral desarrollarse durante más de un año. Han estado sujetos a miles de impresiones mediáticas sobre el vapeo, incluyendo cientos de noticias en TV e impresos, comerciales anti-vapeo de la FDA y la Iniciativa Truth, campañas en redes sociales, asambleas escolares con “educación” sobre vapeo proporcionadas por grupos anti-drogas, y carteles de la FDA colgados en los baños de sus escuelas.

El candidato a la presidencia multimillonario Michael Bloomberg ha gastado solo $160 millones para promover prohibiciones de sabores. En California, el estado transmite interminables comerciales de TV mostrando a niños reales usando vapes, discutiendo lo bien que saben, lo buena que se siente la subida de nicotina, y cómo todos sus amigos geniales también lo hacen. Una campaña publicitaria recibió una subvención de $75 millones del Programa de Control del Tabaco de California.

Por supuesto, las organizaciones de control del tabaco culpan el crecimiento en el uso de adolescentes a la publicidad y el mercadeo de la industria del vapeo. Pero la verdad es que incluso JUUL, la compañía de vapeo más rica de todas, apenas gastó nada en publicidad durante 2017 y 2018. No hay una manera más efectiva de promover una actividad tabú que hacer que cada adulto corra gritando locamente sobre lo terrible que es. Y eso es exactamente lo que sucedió.

Los funcionarios del CDC tienen una visión completamente diferente sobre la curiosidad: la ignoran en gran parte. Aunque los adolescentes encuestados eran dos veces y media más propensos a enumerar la curiosidad que los sabores como razón para probar el vapeo, la agencia aún colocó “productos de tabaco con sabor” por encima de la curiosidad entre los puntos destacados en su comunicado de prensa.

“Casi 7 de 10 (4.3 millones) de estudiantes de secundaria y preparatoria que actualmente usan tabaco informaron uso de productos de tabaco con sabor en 2019,” notó el CDC bajo el subtítulo del comunicado de prensa “Muchos factores influyen en el uso de productos de tabaco entre los jóvenes.” Ese resultado merece una explicación. ¿Cree la agencia que el tabaco no es un sabor? ¿Sigue el gobierno de EE. UU. sin saber que todos los productos de vapeo comerciales son sabores? ¿O simplemente los niños no tienen idea de qué vapeaban cuando tomaron una calada del JUUL de su amigo en una fiesta?

Brian King de la Oficina de Control del Tabaco del CDC, dijo al New York Times que el “uso actual” alto (lo que significa cualquier uso en los últimos 30 días, incluso solo una calada) de “todos los productos de tabaco” es culpa del vapeo. Y el Times hizo de eso el enfoque de su historia.

“Los datos publicados hoy sobre el uso de productos de tabaco entre jóvenes son profundamente preocupantes e indican que los avances anteriores en la reducción del uso de estos productos por parte de los jóvenes han sido borrados,” dijo King. “Estas tasas preocupantes de uso están siendo impulsadas por los cigarrillos electrónicos, que no tienen aspectos redentores entre los jóvenes.”

King, por supuesto, no reconoce lo que es de hecho un gran aspecto redentor: los adolescentes que vapean no están fumando. Hace veinte años, en 1999, el “uso actual” de cigarrillos por parte de los estudiantes de secundaria era del 34.8 por ciento—seis veces más alto que en 2019. El fumar cigarrillos en los últimos 30 días por parte de estudiantes de secundaria este año fue solo del 5.8 por ciento—el más bajo jamás medido. El vapeo en los últimos 30 días aumentó al 27.5 por ciento, pero la gran mayoría de esos niños están involucrados en la experimentación.

El Times no mencionó que la curiosidad es la razón más grande por la que los adolescentes experimentan con el vapeo. Ni UPI, Politico, o el Daily Mail. Comunicados de prensa de Campaign for Tobacco-Free Kids, la Red de Acción de la Sociedad Americana del Cáncer, la Asociación Americana del Corazón y la Asociación Americana del Pulmón también fallaron en mencionar el papel de la curiosidad.

Los líderes del CDC citados en el comunicado de prensa de la agencia no tuvieron ningún comentario sobre la caída del 28 por ciento en el fumar cigarrillos—la mayor disminución anual nunca. Del mismo modo, el Times lo ignoró completamente, y UPI lo relegó a un pequeño párrafo enterrado en su historia. “Hubo una pequeña buena noticia de los nuevos datos de 2019: Solo el 5.8 por ciento de los estudiantes de secundaria, y el 2.3 por ciento de los estudiantes de secundaria fumaban cigarrillos tradicionales,” dijo el servicio de noticias.

La NYTS es una encuesta anual administrada conjuntamente por la FDA y el CDC a estudiantes de secundaria y preparatoria. El año pasado, el entonces comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, usó resultados preliminares no publicados para afirmar que estábamos en medio de una “epidemia” de vapeo juvenil. Gottlieb utilizó los números secretos como un garrote para golpear a la industria del vapeo durante dos meses antes de que alguien más tuviera la oportunidad de revisarlos.

“Sabemos que los sabores juegan un papel importante en atraer a los jóvenes,” Gottlieb dijo en una declaración pública el 11 de septiembre de 2018. “Y en vista de las tendencias en curso, podemos tomar medidas para reducir la comercialización y venta de productos saborizados.” Gottlieb envió cartas a JUUL Labs y a las principales empresas tabaqueras pidiéndoles que eliminar voluntariamente los productos saborizados del mercado.

El CDC aparentemente ha decidido convertir el lanzamiento temprano y esporádico de los datos del NYTS en una tradición. Este año, los resultados de la encuesta temprana (solo para el vapeo y el consumo de tabaco juvenil) se publicaron el 11 de septiembre para respaldar el anuncio de la administración Trump de que la FDA emitiría orientación para “limpiar el mercado” de sabores (excepto tabaco).

“La administración Trump está dejando claro que tenemos la intención de limpiar el mercado de cigarrillos electrónicos saborizados para revertir la epidemia profundamente preocupante del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes que está afectando a niños, familias, escuelas y comunidades,” dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar. “No nos quedaremos de brazos cruzados mientras estos productos se convierten en una rampa de acceso a cigarrillos combustibles o adicción a la nicotina para una generación de jóvenes.”

El clamor de los grupos anti-vapeo cuando Trump decidió pausar la prohibición de sabores puede haber sido tan estridente porque sabían que los resultados del NYTS que se anunciarían pronto no sustentarían su narrativa de que los sabores enganchan a los niños.

Es posible que Azar no haya informado completamente al Presidente sobre las razones que los adolescentes enumeraron para vapear antes de persuadirlo de que era necesaria una prohibición de sabores. Parece, por sus declaraciones en ese momento, que estaba convencido de que los sabores eran la razón principal por la que los niños deciden probar el vapeo. La mayoría de los ejecutivos estarían muy descontentos con un asesor que retuviera información mientras intentaba influir en su decisión política. Si eso es cierto, el Secretario Azar puede tener mucho que explicar.