Los reguladores federales se están preparando para restringir los sabores del vapeo, posiblemente limitando las opciones de productos disponibles a sabores de tabaco. Pero nueva investigación muestra que los vapeadores habituales que han dejado de fumar o han reducido su consumo prefieren sabores que no son de tabaco.
Un estudio de investigadores del Reino Unido en el Centro para la Investigación del Uso de Sustancias (CSUR) utiliza datos de encuestas de 2016 de más de 20,000 vapeadores frecuentes para mostrar patrones de preferencias de sabores entre los vapeadores estadounidenses. El estudio fue dirigido por el Dr. Christopher Russell, quien ha liderado varios estudios sobre el vapeo en el pasado.
Los investigadores enviaron invitaciones para participar en la encuesta a miembros de cuatro organizaciones de consumidores y comercio de vapeo: la Asociación de Defensores de Alternativas Sin Humo (CASAA), la Asociación de Comercio de Alternativas Sin Humo (SFATA), la Asociación Americana de Vapeo (AVA) y Not Blowing Smoke (NBS). Los enlaces a la encuesta también se publicaron en redes sociales y en foros como ECF y Planet of the Vapes. Después de eliminar participantes fuera de EE. UU. y respuestas duplicadas (mismo correo electrónico o dirección IP), los investigadores se quedaron con 20,836 encuestas utilizables.
Incluso los usuarios duales -- vapeadores actuales que también estaban fumando -- no eran amantes de los sabores de tabaco.
Russell y su equipo separaron a los participantes de la encuesta en seis categorías. La más grande por mucho (75.9%) fue la de “cambiadores” — fumadores regulares que habían dejado los cigarrillos y eran vapeadores frecuentes. El siguiente grupo más grande (11.9%), “Ex-fumadores usuarios de cigarrillos electrónicos”, consiste en vapeadores que ya habían dejado de fumar, y luego adoptaron el vapeo.
A diferencia de la población general de personas que usan cigarrillos electrónicos, solo alrededor del 7% de los participantes de la encuesta eran “usuarios duales” de cigarrillos y vapeadores. La mayoría de los vapeadores que respondieron a esta encuesta no son representativos de los vapeadores en general, la mayoría de los cuales también fuman cigarrillos. Estos son principalmente ex-fumadores que han dejado atrás los cigarrillos con éxito.
El valor de encuestar a un grupo que consiste mayormente de vapeadores a tiempo completo que han dejado de fumar por completo es que las elecciones de sabores de los vapeadores regulares pueden sugerir estrategias que pueden ayudar a otros fumadores a cambiar completamente al vapeo. También es un estudio que puede ser utilizado en nuestros comentarios sobre la regla de sabores de la FDA.
Una gran mayoría de los participantes de la encuesta usaron dispositivos recargables como mods y tanques. Menos del uno por ciento usó productos tipo cigarrillo. (Recuerda, esta encuesta se realizó aproximadamente a mitad de 2016. Los pod vapes como JUUL aún no se habían popularizado como una selección común para los vapeadores regulares.)
¿Qué sabores prefieren los vapeadores frecuentes?
Los vapeadores en 2016 que habían comenzado a vaporizar 3-5 años antes principalmente eligieron tabaco como su primer sabor. Pero tanto el tabaco como el mentol/menta disminuyeron en popularidad como primer sabor de vapeo entre aquellos que comenzaron más recientemente.
“Desde 2013, los líquidos para e-cigarrillos con sabor a fruta han reemplazado a los líquidos con sabor a tabaco como los sabores más populares con los que los participantes habían iniciado el uso de cigarrillos electrónicos,” escriben los autores. “La proporción de las primeras compras de cigarrillos electrónicos que eran con sabor a postre/pastelería también había aumentado constantemente, pasando de ser clasificado como el quinto sabor más común antes de 2011 a ser clasificado como el tercero en los últimos 12 meses.”
Entre aquellos que iniciaron el uso de e-cigarrillos con sabores de frutas, el grupo que nunca había fumado tuvo los números más altos. Esto tiene sentido, ya que a medida que pasa el tiempo y el vapeo se convierte en una práctica más establecida y popular, más personas comenzarán a usar nicotina con el vapeo en lugar de fumar.
Al medir los sabores actualmente usados, las categorías fruta/bebida de fruta, postre/pastelería y dulce/chocolate/ág sweets fueron las tres más populares entre todos los grupos de vapeadores. Entre los cambiadores — ex-fumadores que habían dejado completamente y eran vapeadores frecuentes — solo el 14.8% prefería sabores de tabaco, y el 14.3% prefería mentol/mint. Alrededor del 40% de todos los vapeadores mezclaban dos o más sabores.
Incluso los usuarios duales — vapeadores actuales que también estaban fumando — no eran amantes de los sabores de tabaco. Solo el 15.9% de ese grupo prefería tabaco, y el 16.3% elegía vapes de mentol/menta como sus favoritos.
Ese resultado tendrá sentido para muchos vapeadores, quienes entienden que después de dejar los cigarrillos, a menudo preferimos sabores de vapeo que no nos recuerden a fumar. Además, a medida que nuestras papilas gustativas sanan y comienzan a funcionar correctamente nuevamente, podemos disfrutar especialmente de sabores brillantes y dulces. Es difícil imaginar que este estudio tendrá mucho efecto en la FDA, sin embargo.
El aviso avanzado de la FDA sobre la elaboración de reglas propuestas sobre sabores parte de la premisa de que los líquidos para e-cigarrillos con sabor a fruta y otros sabores dulces son especialmente atractivos para los jóvenes. “Durante años hemos reconocido que los sabores en estos productos atraen a los niños y promueven la iniciación juvenil,” dijo el Comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, en una declaración sobre la regulación propuesta.
La FDA ya ha intentado una vez prohibir sabores (excepto tabaco y mentol) de los productos de vapor. La agencia no tiene más evidencia ahora de que tal cosa reduciría el vapeo (o fumar) entre los adolescentes que la que tenía en 2016. Pero Gottlieb y su equipo parecen decididos a impulsar su plan para hacer que los “productos de tabaco” sean menos adictivos y “menos atractivos.” La FDA parece lista para prohibir los sabores que han ayudado a millones de personas a dejar de fumar o a reducirlo significativamente.
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