Trump cambia de opinión sobre los sabores; el futuro sigue siendo una duda.

En una historia publicada el domingo por la noche, el Washington Post informó que el Presidente Trump no ha tomado ninguna acción sobre los productos de vapeo con sabor. La inacción se atribuye a la preocupación de Trump por posibles votos perdidos en los estados clave de 2020 y pérdidas de empleos.

La historia fue importante en Washington, no por la preocupación sobre los jóvenes que vapean o las oportunidades perdidas de reducción de daños para adultos, sino porque es otro ejemplo de que el Presidente retrocedió en compromisos previos. Oh, mira, dijeron los comentaristas, él se echó atrás otra vez después de ser presionado, tal como lo hizo con la inmigración y las verificaciones de antecedentes sobre las armas.

Pero eso no fue exactamente lo que sucedió. Fueron principalmente los esfuerzos de los vapeadores y propietarios de pequeños negocios los que cambiaron el rumbo de la prohibición de sabores de la FDA del vapeo. La historia del Post y todas las demás que la siguieron fueron evidencia sólida de que dos meses de llamadas telefónicas, correos electrónicos, comerciales de televisión de la VTA, publicaciones de Twitter y un mitin de vapeo en Washington D.C. tuvieron un impacto real, junto con un gran esfuerzo de Paul Blair de Americans for Tax Reform (ATR).

La historia es la primera vez que hemos visto en impresión que nuestros esfuerzos—incluyendo el mitin de Washington y otras protestas en eventos de campaña de Trump—han sido notados por el Presidente. Es una noticia emocionante para los consumidores de vapeo y la industria independiente del vapeo, y esperamos que ayude a mantener a los vapeadores activos y comprometidos, porque el tema aún está lejos de resolverse.

Algunos vapeadores tienen la idea de que el Presidente ha retrocedido en la prohibición de sabores, pero eso no es correcto. Hasta donde sabe alguien, Trump no ha tomado una decisión concreta aún, y todavía tiene un grupo de asesores poderosos y de confianza—incluyendo a su esposa Melania, su hija Ivanka, la Consejera Principal Kellyanne Conway y el Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar—diciéndole que prohíba los sabores de vapeo. De hecho, incluso si decide no prohibirlos, esa decisión en sí misma podría provocar una tormenta de resistencia de poderosas organizaciones de control del tabaco y de cabildeo médico que llevarían a algo aún peor.

Entre la "epidemia de vapeo juvenil" y el brote de lesiones pulmonares graves causadas por los cartuchos de aceite de THC del mercado negro, el vapeo es ahora noticia de primera plana diaria. Con alta visibilidad viene una presión aumentada para resolver los problemas percibidos. Y los dos temas se están confundiendo regularmente por agencias de salud pública como los CDC, así como políticos y los medios de comunicación. Los CDC parecen estar fusionando deliberadamente los dos tipos de vapeo para clavar una estaca en el corazón del vapeo de nicotina de una vez por todas.

Hay un rumor de que la Sra. Trump sorprendió a su hijo Barron vapeando, o (en otra versión del rumor) estaba preocupada de que pudiera comenzar. Ya sea cierto o no, es un hecho que la Primera Dama se unió a la iniciativa antibapeo de la Truth Initiative, y ha participado en más de un evento antibapeo de Truth en la Casa Blanca, junto con Kellyanne Conway.

Los asesores antibapeo de Trump lo convencieron de anunciar una prohibición de productos con sabor en septiembre, en parte vendiéndole la idea de que el movimiento ganaría apoyo electoral entre los padres suburbanos (y especialmente mujeres). Pero nadie le advirtió a Trump que su prohibición podría despertar hostilidad de una fuente inesperada y mayormente desconocida: los vapeadores.

El anuncio de la administración Trump fue recibido como una declaración de guerra por los vapeadores. Inmediatamente se pusieron en acción. CASAA lanzó una campaña de llamadas y correos electrónicos a la Casa Blanca. Los YouTubers de vapeo como Matt Culley, Nick Green y Ruby Roo atrajeron nuevos seguidores a Twitter, donde el hashtag #WeVapeWeVote se volvió tan ubicuo que se acusó al Twitter de vapeo de ser una colección de bots. Y los organizadores de un mitin planeado para la primavera de 2020 en Washington cambiaron de rumbo y empezaron a planear realizar el mitin en noviembre de este año.

Paul Blair argumentó públicamente y en conversaciones privadas con funcionarios de la Casa Blanca y de la campaña de Trump que los padres suburbanos que Trump esperaba impresionar con una prohibición de sabores eran poco probables que fueran votantes de un solo tema. Pero, dijo, ATR tenía datos de encuestas que mostraban cómo los vapeadores, enojados por una prohibición de sabores, podrían arruinar las posibilidades de reelección del Presidente. Trump ganó tantos estados por márgenes de votos pequeños en 2016 que no se necesitarían muchos vapeadores para votar en su contra—o incluso solo quedarse en casa el día de las elecciones—para cambiar el resultado de 2020.

El gerente de campaña de Trump, Brad Parscale, escuchó. Y cuando la VTA encargó otra encuesta a McLaughlin & Associates—una firma que había realizado encuestas para la campaña de Trump en 2016—que mostraba que el 97 por ciento de los vapeadores encuestados en estados clave "se oponen firmemente" a una prohibición de sabores, la evidencia era aparentemente lo suficientemente sólida como para convencer al Presidente.

Trump se echó atrás de la prohibición el 4 de noviembre, la noche antes de que funcionarios de HHS y FDA estaban programados para realizar una conferencia de prensa para presentar la prohibición. Según el Post, dijo que estaba preocupado por los enojados propietarios de tiendas de vapeo y sus clientes, y las pérdidas de empleos. Trump culpó al Secretario de HHS, Azar, por empujarlo a prohibir sabores sin advertirle sobre la resistencia que recibiría.

Algunos funcionarios de la administración le dijeron al Post que Trump aún podría cambiar de opinión. Otros dijeron que piensan que la iniciativa está muerta. El asunto no es tan urgente ahora, dijeron, porque JUUL ha retirado voluntariamente sus populares cápsulas de menta del mercado. Además, como señala Paul Blair, los CDC finalmente han admitido que el acetato de vitamina E en cartuchos de THC del mercado negro es, aparentemente, responsable de la mayoría de las lesiones pulmonares.

Pero esas cosas no satisfarán a los extremistas del control del tabaco. Habiendo llegado justo al borde de lograr su meta de largo tiempo de prohibir los sabores de vapeo, no descansarán hasta que suceda. Si el Presidente Trump no permite que la FDA los prohíba, los activistas anti-vapeo de pensamiento único perseguirán su objetivo en otro lugar—en el Congreso y en los estados.

Aparte de las recientes prohibiciones de sabores de emergencia en varios estados, ningún estado ha aprobado una prohibición a través del proceso legislativo normal. Mañana, 20 de noviembre, el Senado de Massachusetts decidirá si se convertirá en el primer estado en hacerlo.

Y los sabores serán un punto irrelevante si la FDA puede hacer cumplir su requisito de PMTA según lo programado. El 12 de mayo de 2020, todos los productos de vapeo, con sabor o no, serán retirados del mercado a menos que los fabricantes hayan presentado una solicitud a la agencia. Hay demandas que podrían interrumpir el plan, pero a menos que una de ellas tenga éxito, la industria independiente del vapeo esencialmente se cerrará en esa fecha.

"Si evitamos esta prohibición, nuestro próximo objetivo será garantizar que la administración Trump reconozca la necesidad de reformar el sistema regulatorio de la FDA para estos productos,” dice el Presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley.

Si el Presidente Trump quiere mantener esos votos de los vapeadores el próximo otoño, salvar los sabores ahora no será suficiente. “Si el Presidente Trump quiere ganar en 2020,” dice Conley, “la mera inacción sobre este asunto no es suficiente, ya que el reloj de cuenta regresiva hacia el 11 de mayo de 2020, ya ha comenzado."

El excomisionado de la FDA Scott Gottlieb dijo en un tweet el domingo por la noche que convencer a Trump de no actuar es una victoria pírrica para la industria del vapeo. Eso significa que es una victoria que también destruirá el mercado del vapeo. Podría tener razón. Ciertamente la inacción de la Casa Blanca llevará a las organizaciones anti-vapeo y a sus aliados en el Congreso a un frenesí.

Ya hay múltiples proyectos de ley trabajando en el Congreso que podrían paralizar o matar la industria independiente, incluyendo las tiendas de vapeo. Actualmente, pueden tener dificultades para navegar en el Senado con mayoría republicana. Pero más republicanos están apoyando proyectos de ley anti-vapeo, y el Senado no será republicano para siempre.

Si los demócratas toman ambas cámaras del Congreso el próximo otoño, podemos esperar restricciones draconianas sobre el vapeo introducidas en la sesión legislativa de 2021. Incluso si el Presidente Trump es reelegido, probablemente no se opondría a un consenso de prohibición de sabores cuando ya no tiene una elección de la que preocuparse.

Mientras tanto, el multimillonario exalcalde de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg ha invertido $160 millones en esfuerzos para prohibir los productos de vapeo con sabor. Ese dinero está fluyendo a través del sistema de financiamiento del control del tabaco ahora, y grupos ya poderosos como Campaign for Tobacco-Free Kids lo están utilizando para aumentar su influencia en una red de organizaciones afines. Todos están enfocados en envenenar el pozo de opinión pública contra el vapeo, asegurando más prohibiciones, restricciones e impuestos.

El trabajo de los vapeadores no está cerca de terminar. Tendremos que seguir activos y vigilantes, y trabajar para estar mejor organizados y armados para más batallas.