¿Trump tiene la intención de cumplir su promesa de salvar el Vaping?

Comentarios recientes de funcionarios de salud de la administración Trump han añadido confusión sobre la política del Presidente Trump respecto al vaping y la nicotina. Mientras el Secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS) Robert F. Kennedy Jr. prometió esta semana “aprobaciones aceleradas" de productos de vaping, su subordinado que lidera la FDA no ha mostrado un interés aparente en llevar a cabo tal plan, y urgió que la guerra de la FDA contra los “productos ilegales” se expanda a las tiendas de vapeo.

En este momento, muchos en la industria independiente de vaping que creían en y apoyaban a Trump están cuestionando en silencio si el Presidente tiene la intención de cumplir su promesa de campaña de “salvar el vaping.”

¿Promesas hechas, promesas en espera?

Durante la fase final de su campaña presidencial de 2024, Donald Trump se reunió con el director ejecutivo de la Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, y siguió la reunión con un post del 20 de septiembre en su plataforma Truth Social:

“Salvé el Vaping Saborizado en 2019, y ayudó mucho a las personas a dejar de fumar,” dijo Trump. “Subí la edad a 21, manteniéndolo alejado de los ‘niños.’ Kamala y Joe quieren que todo esté prohibido, matando pequeños negocios en todo el País. ¡Salvaré el Vaping de nuevo!”

La organización de Abboud representa a los fabricantes, distribuidores y minoristas de vaping que fabrican y venden e-líquidos hechos en Estados Unidos y dispositivos de vaping recargables chinos y vapes desechables.

Al mismo tiempo que hizo la promesa de salvar el vaping, la campaña de Trump estaba aceptando millones en contribuciones de las compañías tabacaleras determinadas a controlar el mercado estadounidense de vaping y eliminar a los competidores independientes de la industria como los miembros de la VTA. 

La Gran Tabacalera abre su gran billetera

El fabricante de cigarrillos (y vaporizadores Vuse) R.J. Reynolds donó 10 millones de dólares al super PAC Make America Great Again aliado de Trump, convirtiendo a Reynolds en el mayor contribuyente corporativo al comité de acción política de Trump. The New York Times informeó que ejecutivos de Reynolds y un cabildero se reunieron múltiples veces con Trump antes de la elección.

De los nueve dispositivos de vapeo a base de e-líquido autorizados por la FDA que están actualmente disponibles autorizados por la FDA, ocho son fabricados por empresas propiedad de Big Tobacco. Solo Juul Labs es independiente de la industria del tabaco. La FDA nunca ha autorizado un producto de vapeo de sistema abierto (recargable), un e-líquido embotellado, o un producto con un sabor diferente al tabaco o al mentol.

La industria del tabaco ve los productos saborizados como una amenaza a su monopolio de un siglo en el negocio de la nicotina. Y eso es correcto. Desde el auge del vaping, las ventas de cigarrillos han caído de manera precipitada. Y los competidores más efectivos de los cigarrillos han sido los omnipresentes vapes desechables saborizados que han tomado el mercado desde que la FDA de Trump prohibió los rellenos de pod en sabores distintos a tabaco y mentol en 2020.

Durante los últimos años, las compañías tabacaleras han sacado toda la artillería para frenar el crecimiento de estos dispositivos fáciles de usar que están disponibles en miles de sabores. Las campañas de desprestigio contra “vapes chinos ilegales” se han convertido en una industria artesanal, y los gigantes del tabaco también han interpuesto demandas y quejas de comercio desleal, presionado para legislación federal, amenazado a pequeños minoristas, y gastado decenas de millones (o tal vez más) para que se aprobaran proyectos de ley de “registro” estatales en legislaturas amigables con el tabaco que protegen los productos de la industria del tabaco de los intrusos de vapeo extranjeros.

La administración Trump ha sido inundada con cabildeo y campañas de influencia dirigidas a “vaporizadores chinos ilegales.” Gran parte del ruido proviene de aliados políticos e “influencers” de redes sociales pagados por grupos dudosos probablemente contratados por la industria del tabaco. 

El VTA—y Tony Abboud específicamente—ha sido señalado como una especie de herramienta del Partido Comunista Chino (PCCh), supuestamente pagado con dinero sucio para comprometer a los niños estadounidenses de sangre roja engañándolos para que consuman vapes chinos adictivos y posiblemente venenosos.

Abboud es, según la influyente rabiosa de Trump Laura Loomer, “un cabildero demócrata profesional que tiene lazos con el CCP.” Esa publicación, que también atacó al defensor de la industria del vapeo durante mucho tiempo Gregory Conley, se basó en una ridícula pieza de ataque publicada en el sitio web de Fox News.  

Las compañías de tabaco han llevado a cabo grandes operaciones para convencer a la administración de Trump de que el único buen vape chino es un vape chino muerto—y eso va para los pequeños fabricantes de e-líquidos también, en lo que respecta a las compañías de tabaco. Hasta ahora, parece que las agencias de salud de Trump están escuchando, junto con los republicanos en las legislaturas estatales—y el Congreso también.

Desde que asumió el cargo, Trump ha hecho poco para sugerir que tiene la intención de cumplir su promesa de proteger a los consumidores y a la industria del vapeo estadounidense de los reguladores obsesionados con prohibiciones. Más bien, su administración ha entregado mucho de lo que sus donantes de campaña de Big Tobacco quieren: decisiones y acciones de cumplimiento de la FDA para mantener disponibles los cigarrillos y vapes de la industria del tabaco, mientras cripplía aún más la industria independiente del vapeo. 

La legislación que obligaría al Centro de Productos de Tabaco (CTP) de la FDA a gastar casi el 30 por ciento de su presupuesto de 700 millones de dólares de 2026 en el cumplimiento de productos de vapeo se ha insertado en el proyecto de ley de apropiaciones agrícola/FDA en el Senado. Tobacco Insider informa que el fabricante de Marlboro (y NJOY vape) Altria Group hizo un fuerte cabildeo por el lenguaje.

La VTA, cuya reunión con Trump precipitó su promesa de campaña para salvar el vapeo, ahora está gastando su tesorería para realizar campañas publicitarias destinadas a convencer a la administración de Trump de hacer lo que el Presidente prometió que haría.

Más promesas del Secretario de HHS Kennedy

A principios de esta semana, el Secretario de HHS Robert Kennedy dijo a un reportero brasileño que hay dos cuestiones a considerar con respecto al vapeo. “Una son los vapes chinos, que están dirigidos a los niños. Tienen colores muy brillantes y sabores de algodón de azúcar; a menudo vienen acompañados de videojuegos u otras formas de entretenimiento que están dirigidas a los niños. Y estamos muy preocupados por eso, y ahora estamos realizando un operativo a nivel nacional contra ellos. Es el primer operativo que hemos tenido contra ellos, pero estamos siendo muy agresivos al respecto.”

Bueno, la parte del operativo es cierta. La FDA y sus agencias asociadas en el fuerza de tarea federal de productos de vapeo han estado interceptando con ansias envíos de vapes desechables no autorizados—y cada otro tipo de producto de vapeo también—en las fronteras. Los sabores y la mercadotecnia infantil con los que estamos pasando un poco inmunes ahora.

“Al mismo tiempo,” continuó Kennedy, “estamos acelerando la aprobación de vapes que no hacen eso.” 

Eso es muy emocionante, pero esperen un momento. ¿No suena familiar?

En enero de 2020, el primer secretario de HHS de Trump, Alex Azar, aseguró a un entrevistador de radio que la primera FDA de Trump “agilizaría la aprobación” para pequeñas empresas de vapeo. Desestimó cualquier preocupación de que el proceso de solicitud de tabaco antes del mercado (PMTA) acabaría con la industria independiente.

Esa promesa nunca se cumplió, por supuesto, y la FDA finalmentese negó a aceptar o rechazó millones de PMTAs sin llevar a cabo ninguna revisión seria. ¿Será diferente esta vez? Perdónenme por ser escéptico, pero lo creeré cuando lo vea. 

Kennedy continuó explicando correctamente que “los vapes no queman tabaco, y la nicotina en sí no causa cáncer. Puede tener de hecho algunos beneficios para la salud. Es infinitamente preferible a fumar. Creo que los paquetes de nicotina son probablemente la forma más segura de consumir nicotina. Los vapes son el segundo. Pero la cosa de la que realmente queremos alejarnos son los cigarrillos.” 

¿Puedes distinguir a un comisionado de la FDA de otro?

Martin Makary ofreció un avance de sus acciones como comisionado de la FDA durante una audiencia de confirmación del comité del Senado el 6 de marzo. En su respuesta a una pregunta de la senadora de Florida Ashley Moody sobre “vapes chinos ilegales,” Makary repitió las creencias de cada prohibicionista de vapeo desinformado que ha tenido un trabajo en salud pública en los últimos 15 años.

“Estamos siendo inundados con productos [de vapeo] chinos,” le dijo Makary al senador. “No tenemos idea de qué hay en estos productos, y la salud pública ni siquiera podrá estudiarlos porque tarda tanto en que la investigación de salud pública se ponga al día….

“Hay algunas cosas que la FDA puede hacer para intentar abordar este problema,” le dijo a Moody. “En primer lugar, la Oficina de Inspecciones e Investigación tiene a muchas personas con armas, y hacen cumplimiento y redadas, y necesitamos—en colaboración con [el Departamento de Justicia] y otras áreas de la aplicación de la ley—intentar abordar este problema de productos ilegales en nuestro mercado.”

No ha mejorado desde laconfirmación de Makary en el Senado. Ha demostrado que no entiende los problemas involucrados, y parece haber elegido la misma postura desdeñosa anti-vapeo adoptada por su predecesor Robert Califf. De hecho, probablemente ha sido peor para los consumidores de vapeo estadounidenses que Califf.

Makary ha presionado sobre los mecanismos de cumplimiento de la agencia, esencialmente cerrando el flujo de productos de vapeo hacia el país. Mientras la FDA ha continuado con la tendencia de la era Biden de emitir comunicados de prensa para presumir sobre incautaciones de “vapes desechables chinos ilícitos,” los oficiales de la frontera de la FDA y la policía de aduanas ahora también están rechazando o confiscando envíos de productos de sistema abierto rellenables, incluidos pods y bobinas de reemplazo.

Básicamente todos los dispositivos de vapeo están hechos en China. Sin ellos, los consumidores de e-líquido fabricado en Estados Unidos no podrían vapear. Los vapes chinos de sistema abierto no son una amenaza para la industria del vapeo estadounidense—a menos que seas R.J. Reynolds o Altria.

Junto con la incautación de productos, el CTP ha continuado emitiendo órdenes de denegación de marketing (MDOs), rechazando PMTAs y ordenando a los fabricantes que retiren productos de e-líquido establecidos de los estantes de las tiendas de vapeo. Desde la inauguración de Trump, 33 pequeños fabricantes americanos han recibido MDOs. 

Makary también ha utilizado su púlpito de liderazgo en salud pública para desinformar e incluso mentir sobre los peligros del vapeo y su prevalencia entre los jóvenes, incluidos aquellos de “buenas familias,” lo cual es un código dirigido a padres suburbanos.

“Hay escuelas secundarias en América ahora donde los niños están diciendo que la mitad de los niños son adictos a estos productos de vapeo,” Makary tuiteó en mayo. “No podemos arrepentirnos de nuevo como lo hicimos con los opioides.” 

“Personalmente he observado a niños de buenas familias que se han vuelto adictos al vapeo,” agregó Makary en otra publicación. “Ellos saben que son adictos, quieren parar y no pueden detenerse.”

Esta semana, tanto Makary como Kennedy han hablado sobre el peligro de los productos que contienen 7-hidroximitraginina (7-OH), el compuesto psicoactivo en la planta de kratom. Ambos funcionarios insisten en que el 7-OH debe ser clasificado como un narcótico de la Clase I. Pero Makary, en todas sus comunicaciones sobre el 7-OH, incluido un artículo de opinión de New York Post, insiste en vincular la sustancia (aún legal) con las tiendas de vapeo de la manera más repugnante al estilo de Califf.

Makary tiene un verdadero problema con las tiendas de vapeo, a pesar de que muy pocos de los productos de vapeo vendidos a menores provienen de las tiendas de vapeo. “Es hora de tomar medidas sobre los productos ilegales vendidos en tiendas de vapeo que están surgiendo en todos los vecindarios de América, perjudicando a los niños de nuestra nación,” escribió el 29 de julio. Twitteó el mismo día en que se publicó su artículo en el Post, pero aparentemente no se refería al 7-OH sino a los despreciados vapes chinos. 

Makary, al igual que todos los líderes de la FDA excepto Scott Gottlieb, no tiene idea de lo que es una verdadera tienda de vapeo, o a quién sirve. Nunca lo hará tampoco, porque no le importa lo suficiente como para investigar. Para él, “tienda de vapeo” es simplemente un insulto que se lanza para estigmatizar el vapeo, que es practicado por personas a las que no respeta.

Antes de que la FDA comenzara a hacer cumplir a los infractores de la Regla de Deeming en 2021, los clientes de las tiendas de vapeo tenían una amplia selección de dispositivos recargables y e-líquidos embotellados para elegir, y las tiendas prosperaron y se multiplicaron, sirviendo a millones de ex-fumadores. Desde entonces, la torpe “regulación” de la FDA ha deformado el mercado de productos de vapeo en un reflejo distorsionado de lo que podría y debería ser. 

¿Mantendrá Trump su promesa?

La administración de Trump hizo una buena cosa por el vapeo:  despidió al ex director del CTP Brian King (quien fue rápidamente contratado por el grupo de prohibición del vapeo Campaña por Niños Libres de Tabaco). Pero en lugar de reemplazar al ideólogo incompetente King con un líder reflexivo y razonable capaz de implementar la muy necesaria reforma regulatoria de productos de nicotina, Makary y sus jefes designaron a un director interino, Bret Koplow, un burócrata de la FDA que trabajó más recientemente en la oficina de Califf.

El CTP bajo Makary también emitió autorizaciones de marketing para el JUUL y sus cápsulas recargables. Pero esa autorización se ha hecho durante años, y solo estaba esperando a que alguien en la FDA esté dispuesto a soportar la vergüenza de recibir la carta cruel del Senador Dick Durbin que seguramente seguiría. 

Para que Trump cumpla con su promesa de salvar el vapeo, su comisionado de la FDA tendrá que liderar una gran reorganización del CTP. Para salvar el vapeo, la FDA debe reorientar el proceso de autorización de vapeo para reconocer la popularidad generalizada del vapeo, sus beneficios y la responsabilidad de la agencia de regular y no prohibirlo ni obstruirlo.

Es casi imposible imaginar que Makary lidere tal esfuerzo. A este punto, parece exactamente como un clon de Robert Califf, voluntariamente ignorante del tema, con nada más que desdén por los productos y negocios de vapeo que se le ha encargado regular—y por las personas que los usan. 

El CTP parece estar funcionando de manera similar a como lo hacía bajo el presidente Biden: utilizando las mismas palabras engañosas, empuñando las mismas herramientas de aplicación torpes y apoyando a las mismas compañías tabacaleras (lentamente) en declive.

Si Trump planea salvar el vapeo, va a tener que comenzar exigiendo que su propia FDA no socave su promesa. Eso podría significar despedir a Martin Makary, o al menos nombrar a un director del CTP valiente y con visión de futuro, y ordenar a Makary que mantenga sus manos fuera de la regulación de nicotina y se limite a la parte de medicamentos y dispositivos de la agencia. 

Salvar el vapeo también significa hacer frente a las compañías tabacaleras, incluso cuando invierten millones en campañas que pagan a aliados de Trump para vincular la industria del vapeo con China. 

La promesa de Trump de salvar el vapeo significa todo para los pequeños fabricantes y tiendas de vapeo que componen la industria independiente de EE. UU. ¿Significa algo para Trump?