Un congresista de Illinois está instando a la FDA a “prohibir temporalmente” los productos de vapeo, supuestamente para proteger a los usuarios de los peligros adicionales que el vapeo representa para las víctimas de COVID-19. El representante demócrata de la Cámara, Raja Krishnamoorthi envió una carta al comisionado de la FDA, Stephen Hahn el 1 de abril, pidiéndole que utilice la discreción de cumplimiento de la agencia para “limpiar el mercado” de todos los productos de vapeo.
El lunes, la FDA pidió a un juez federal que permitiera a la agencia retrasar la fecha límite del 12 de mayo para que los fabricantes de vapeo presenten solicitudes de productos de tabaco antes del mercado (PMTAs). Krishnamoorthi quiere que la FDA use su autoridad regulatoria para prohibir la venta de vapes durante el aplazamiento de cuatro meses (que aún no se ha concedido). No está pidiendo restricciones solo sobre los productos de vapeo con sabor que anteriormente abogó por prohibir, sino sobre todos los productos.
“El Subcomité no se opone necesariamente a la solicitud de la FDA de un retraso ni sugiere que la FDA desvíe personal de la respuesta a la crisis del coronavirus”, escribió Krishnamoorthi. “En cambio, el Subcomité está solicitando que la FDA limpie el mercado de los cigarrillos electrónicos durante este retraso. Permitir que los cigarrillos electrónicos permanezcan en el mercado durante este período perjudicaría a niños y adultos en todo el país y exacerbaría la crisis del coronavirus de maneras críticas, como se describe en detalle a continuación.”
“Reducir el número de fumadores y vaporizadores que se enferman con coronavirus no solo ayudará a ellos, sino a todo el sistema de salud”, dice la carta. Pero Krishnamoorthi no ha considerado cuidadosamente las consecuencias que podrían resultar de una prohibición del vapeo. Eliminar todos los productos de vapeo no reduciría el número de fumadores que se enferman. Más bien, una prohibición de los cigarrillos electrónicos obligaría a millones de vaporizadores que han evitado fumar cigarrillos—algunos durante muchos años— a elegir entre regresar a los cigarrillos mortales y tratar de encontrar productos de vapeo del mercado negro. Dado que no hay un mercado negro de e-líquidos establecido (aún), muchos regresarían al producto de nicotina más fácilmente disponible: los cigarrillos.
El congresista no está pidiendo a la FDA que retire los cigarrillos del mercado, solo los vapes, que generalmente se entienden como mucho menos peligrosos. La única evidencia de apoyo de Krishnamoorthi para justificar la eliminación de productos de vapeo es un único estudio de “ratones vapeadores” infectados con el virus de la gripe, y una investigación no relacionada que muestra que fumar puede ser un factor de riesgo para resultados más graves del COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus SARS-CoV-2. (Incluso la conexión entre fumar y coronavirus es incierta en este momento.)
Desafortunadamente, el Rep. Krishnamoorthi no está solo. Una variedad de figuras políticas y de medios de comunicación, así como algunos funcionarios de salud pública, han hecho afirmaciones infundadas sobre el vapeo y sus supuestos efectos en pacientes con COVID-19. La evidencia es inexistente, arraigada completamente en estudios de varios efectos de los constituyentes del vapeo en ratones y células desmembradas.
Un correo electrónico enviado la semana pasada de un portavoz de medios del Centro de Productos de Tabaco de la FDA a un reportero afirmaba que “los cigarrillos electrónicos pueden dañar las células pulmonares.” Eso provocó una carta de protesta al director de CTP, Mitch Zeller, del Fiscal General de Iowa, Tom Miller y un grupo de científicos bien conocidos, expertos en salud pública y defensores de la reducción de daños, incluidos los veteranos líderes en control del tabaco Kenneth Warner y David Abrams, y el fundador de la Drug Policy Alliance, Ethan Nadelmann.
“Si la FDA puede proporcionar un consejo claro y sincero que ponga la salud de millones de estadounidenses en primer lugar,” escribió Miller, “y esto se basa en sólidos conocimientos conductuales y biomédicos, entonces debería hacerlo, y daríamos la bienvenida a la contribución de la agencia. Sin embargo, si sus comunicaciones son arbitrarias y mal concebidas, propagando miedo y confusión con poca base científica y con consecuencias impredecibles, entonces sería mejor que la FDA y sus portavoces de medios no comentaran más en este momento.”
El Rep. Krishnamoorthi es un opositor notorio del vapeo. Como presidente del Subcomité de Política Económica y del Consumidor de la Cámara, celebró una audiencia el pasado julio examinando las prácticas de JUUL Labs. Destinado a reflejar las confrontativas audiencias del Congreso sobre la industria del tabaco de la década de 1990, el evento vio a Krishnamoorthi y a los otros demócratas del subcomité adoptar una postura casi cómicamente antagónica hacia los desconcertados ejecutivos de JUUL. Activistas anti-vapeo de Padres Contra el Vapeo y la Campaña por Niños Libres de Tabaco tuvieron total libertad para criticar a la empresa y al vapeo en general.
En septiembre, el subcomité examinó el brote de lesiones pulmonares relacionadas con el vapeo que los CDC llamaron “EVALI.” Sin embargo, en lugar de investigar los diluyentes en productos de THC del mercado negro que se entiende ampliamente que son la fuente de las hospitalizaciones y muertes, Krishnamoorthi se centró en JUUL y en los productos de vapeo de nicotina con sabor, a pesar de que nunca han demostrado estar conectados a las lesiones pulmonares.
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