Un congresista de Illinois está instando a la FDA a “temporalmente” prohibir los productos de vaping, supuestamente para proteger a los usuarios de los peligros adicionales que el vaping plantea a las víctimas de COVID-19. El representante demócrata de la Cámara, Raja Krishnamoorthi envió una carta al comisionado de la FDA, Stephen Hahn el 1 de abril, pidiéndole que usara la discreción de aplicación de la agencia para “limpiar el mercado” de todos los productos de vaping.
El lunes, la FDA solicitó a un juez federal que permitiera a la agencia retrasar la fecha límite del 12 de mayo para que los fabricantes de vaping presenten aplicaciones de tabaco previo a la comercialización (PMTAs). Krishnamoorthi quiere que la FDA use su autoridad reguladora para prohibir la venta de vaporizadores durante el aplazamiento de cuatro meses (que aún no ha sido concedido). No está pidiendo restricciones solo en los productos de vaping con sabor que previamente ha abogado por prohibir, sino en todos los productos.
“El Subcomité no está necesariamente oponiéndose a la solicitud de la FDA de un retraso o sugiriendo que la FDA desvíe personal de la respuesta a la crisis del coronavirus,” escribió Krishnamoorthi. “En cambio, el Subcomité está pidiendo que la FDA limpie el mercado de los cigarrillos electrónicos durante este retraso. Permitir que los cigarrillos electrónicos permanezcan en el mercado durante este período dañaría a niños y adultos a lo largo del país y exacerbaría la crisis del coronavirus de maneras críticas, como se describe en detalle a continuación.”
“Reducir el número de fumadores y vaporizadores que enferman con coronavirus no solo ayudará a ellos, sino a todo el sistema de salud,” dice la carta. Pero Krishnamoorthi no ha considerado cuidadosamente las consecuencias que podrían resultar de una prohibición del vaping. Eliminar todos los productos de vaping no reduciría el número de fumadores que se enferman. Más bien, una prohibición de los cigarrillos electrónicos forzaría a millones de vaporizadores que han evitado fumar cigarrillos—algunos durante muchos años— a elegir entre regresar a los letales cigarrillos y tratar de encontrar productos de vaping del mercado negro. Dado que no hay un mercado negro de e-líquidos establecido (aún), muchos regresarían al producto de nicotina más fácilmente disponible: los cigarrillos.
El congresista no está pidiendo a la FDA que retire los cigarrillos del mercado, solo los vaporizadores, que se entienden generalmente como mucho menos peligrosos. La única evidencia de apoyo de Krishnamoorthi para justificar la eliminación de productos de vaping es un único estudio de “ratones que vapean” infectados con el virus de la gripe, y una investigación no relacionada que muestra que fumar puede ser un factor de riesgo para resultados más serios del COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus SARS-CoV-2. (Incluso la conexión fumar-coronavirus es incierta en este punto.)
Desafortunadamente, el Rep. Krishnamoorthi no está solo. Una variedad de figuras políticas y de medios de comunicación, así como algunos funcionarios de salud pública, recientemente hicieron afirmaciones infundadas sobre el vaping y sus supuestos efectos en pacientes con COVID-19. La evidencia es inexistente, basada completamente en estudios de varios efectos de constituyentes del vaping en ratones y células desmembradas.
Un correo electrónico enviado la semana pasada de un portavoz de medios del Centro para Productos de Tabaco de la FDA a un reportero afirmó que “Los cigarrillos electrónicos pueden dañar las células pulmonares.” Eso provocó unacarta de protesta al director de CTP, Mitch Zeller, del fiscal general de Iowa, Tom Miller y un grupo de científicos, expertos en salud pública y defensores de la reducción de daños bien conocidos, incluidos los veteranos líderes en control del tabaco Kenneth Warner y David Abrams, y el fundador de la Alianza de Política de Drogas, Ethan Nadelmann.
“Si la FDA puede proporcionar asesoramiento honesto y claro que ponga la salud de millones de estadounidenses primero,” escribió Miller, “y esto se basa en conocimientos conductuales y biomédicos sólidos, entonces debería hacerlo, y daríamos la bienvenida a la contribución de la agencia. Si, sin embargo, sus comunicaciones son arbitrarias y mal concebidas, propagando miedo y confusión con poca base científica y con consecuencias impredecibles, entonces sería mejor que la FDA y sus portavoces de medios no comentaran más en este momento.”
El Rep. Krishnamoorthi es un oponente notorio del vaping. Como presidente del Subcomité de la Cámara sobre Política Económica y del Consumidor, él celebró una audiencia el julio pasado examinando las prácticas de JUUL Labs. Con la intención de reflejar las audiencias conflictivas del Congreso sobre la industria del tabaco de los años 90, el evento vio a Krishnamoorthi y a los otros demócratas del subcomité adoptar una postura casi cómicamente antagónica hacia los aturdidos ejecutivos de JUUL. Los activistas ant vaping de Padres contra el Vaping y la Campaña por Niños Libres de Tabaco tuvieron licencia para criticar duramente a la compañía y al vaping en general.
En septiembre, el subcomité examinó el brote de lesiones pulmonares relacionadas con el vaping que el CDC llamó “EVALI.” Sin embargo, en lugar de investigar los diluentes en productos de THC del mercado negro que se entiende ampliamente que son la fuente de las hospitalizaciones y muertes, Krishnamoorthi se centró en JUUL y productos de vaping de nicotina con sabor, a pesar de que nunca han demostrado estar relacionados con las lesiones pulmonares.
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