Coronavirus y Vaping: Miedo, Confusión, Desinformación y Mentiras

El Cirujano General Jerome Adams dijo a The Today Show el lunes que el vapeo podría ser una razón por la que las infecciones graves de coronavirus en Estados Unidos pueden estar sesgadas hacia grupos de menor edad que en algunos otros países. Si es así, eso es.

Savannah Guthrie de NBC dijo que entre los casos de coronavirus en Nueva York, el 53 por ciento “eran en realidad jóvenes entre las edades de 18 y 49, que, por supuesto, es muy diferente a las comprensiones anteriores de este virus.” Ella preguntó al Cirujano General si los jóvenes están “más en riesgo de lo que se pensaba anteriormente.”

“Hay teorías,” dijo Adams a Guthrie, “que podría ser porque sabemos que tenemos una mayor proporción de personas en los Estados Unidos y también en Italia que vapean.”

Es posible que los jóvenes americanos sean víctimas del virus o de la enfermedad más a menudo que sus contrapartes en todo el mundo. También es posible que la falta de pruebas generalizadas esté ocultando las verdaderas tendencias demográficas. En algunos países, los jóvenes están ampliamente infectados pero tienden a mostrar menos síntomas de COVID-19, la enfermedad causada por el virus (el virus en sí se llama técnicamente SARS-CoV-2).

En cada país con un gran número de casos, los grupos de edad más viejos tienen los peores resultados de la enfermedad—y eso también es el caso aquí. Hasta que haya un esfuerzo serio por probar a todos los segmentos de la población—including a las personas que no están visiblemente enfermas—realmente no podemos saber si algún grupo de edad específico es más propenso a portar el virus, o más propenso a enfermarse por él.

Debido a que hay más personas en los grupos de edad más jóvenes, el número de casos en ellos parece más alto. En realidad, la distribución por edad de las víctimas en EE.UU. no es inusual. Cuando los números se ajustan para las poblaciones de los diferentes grupos de edad, el rango de edad de los pacientes de COVID-19 americanos se parece mucho al de otros países.

Dado que la mayoría de los estados no han podido probar a muchos de sus ciudadanos, es razonable suponer que muchos estadounidenses en sus veinte y treinta años también son a menudo portadores asintomáticos. No son contados porque no han sido probados (o puestos en cuarentena). Esa es la razón por la que la tendencia actual en los estados más afectados ha sido instituir severas medidas de distanciamiento social. Hay un temor entre los funcionarios de salud pública de que muchos jóvenes difundirán el virus a sus padres y abuelos en riesgo antes de que se enfermen visiblemente (si es que lo hacen alguna vez).

Dicho todo esto, no hay un mecanismo probado por el cual el vapeo de nicotina haría que un usuario sea más propenso a infectarse con el coronavirus—o cause resultados peores si lo hiciera. Como explicamos hace dos semanas, la investigación existente sobre el vapeo y el sistema inmunológico es escasa y se basa en estudios con roedores y experimentos en células desincorporadas. No se pueden sacar conclusiones reales de lo que se conoce ahora.

Es posible que el vapeo de alguna manera reduzca la respuesta inmunitaria y haga que los vapers sean más propensos a convertirse en huéspedes virales, pero no hay investigación que pruebe una conexión. Dicho eso, tampoco hay evidencia real que muestre que el vapeo previene infecciones, aunque una serie de estudios de la década de 1940 parecen mostrar que el propilenglicol vaporizado puede matar a las bacterias y virus aéreos cuando una habitación se infunde cuidadosamente a la temperatura correcta. Muchos vapers han interpretado esos estudios como prueba de que el vapeo protege a los usuarios de infecciones.

El Cirujano General Adams ha, al igual que su predecesor, estado ansioso por fabricar problemas causados por el vapeo. Un adoptante temprano de la narrativa de la “epidemia de vapeo adolescente” del excomisionado de la FDA Scott Gottlieb, Adams se ha esforzado en múltiples ocasiones por menospreciar el vapeo. Su informe sobre la cesación del tabaquismo (realmente creado y editado por la Oficina de CDC sobre Tabaquismo y Salud) concluyó que “actualmente hay evidencia insuficiente para concluir que los cigarrillos electrónicos, en general, aumentan la cesación del tabaquismo.”

Los Cirujanos Generales son nombrados por los Presidentes, y no tienen ningún poder real, aparte de dirigir el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE.UU. La oficina ganó fama y respeto a través de las acciones de algunos de sus ocupantes, especialmente Luther Terry, quien supervisó el primer informe gubernamental integral sobre los peligros del tabaquismo en 1964.

Al igual que la mayoría de sus predecesores recientes, Jerome Adams ha estado ansioso por seguir el ejemplo de los funcionarios de salud pública que dirigen la FDA y el CDC—y a tomar indicaciones de las declaraciones del Presidente que lo nombró. Sus posiciones tempranas sobre la pandemia de coronavirus reflejaban las de Trump—casi frívolas—y aumentaban en tono para coincidir con la creciente preocupación del Presidente.

La preocupación del SG sobre el vapeo y COVID-19 no parece estar inspirada por nadie en la administración, aunque siempre es posible que el equipo comprometido anti-nicotina en la Oficina de CDC sobre Tabaquismo y Salud se esté preparando para sacar alguna conclusión irresponsable sobre el vapeo y el coronavirus. Es probable que sea una idea de Adams—una oportunidad para hacer que los adolescentes dejen de vapear a partir del temor impulsado por desinformación. El CDC tiene sus propios problemas, habiendo mancillado el lanzamiento de las pruebas de coronavirus.

El CDC también acaba de salir de su terrible mala gestión del brote de “EVALI” del año pasado, cuando la agencia pasó meses desinformando al público sobre qué precisamente estaba causando miles de horribles lesiones pulmonares “relacionadas con el vapeo.” El CDC tenía suficiente información tan pronto como en agosto para advertir a los vapers de aceite de cannabis que toda pista apuntaba hacia el acetato de vitamina E como el culpable, pero en su lugar continuaron advirtiendo contra el uso de “cigarrillos electrónicos.” Al menos 68 personas murieron.

Estos errores, y el uso regular de agencias de salud pública para llevar a cabo campañas políticas contra comportamientos impopulares, probablemente han contribuido a la desconfianza general hacia agencias como el CDC y la oficina del Cirujano General. Según The Economist, una encuesta realizada el año pasado encontró a las agencias de salud gubernamentales en Estados Unidos entre las menos confiables por los ciudadanos.

“En una encuesta realizada en junio pasado por el Wellcome Trust, una organización benéfica, se encontró que el 78% de los canadienses decía que confiaba en el consejo de salud del gobierno,” dijo The Economist. “En Alemania y Gran Bretaña el número superaba el 80% y en Corea del Sur un notable 86%. En Italia fue solo el 63%; en América, preocupantemente, aún más bajo, en 59%.”

El Cirujano General no está solo en su intento de conectar el vapeo y el coronavirus. Casi desde que la pandemia golpeó las costas de EE. UU., llamados expertos (y muchos no expertos obvios) han estado tratando de asustar a las personas para que se alejen de los cigarrillos electrónicos en nombre de la precaución. Según mi conteo, ha habido más de 30 artículos en periódicos y innumerables comentarios en transmisiones de noticias de televisión tratando de argumentar que el vapeo tiene algún efecto en las infecciones por coronavirus o COVID-19.

Muchos de los artículos citan al activista antitabaco Stanton Glantz, profesor de la Universidad de California-San Francisco, y el investigador principal del grupo de investigación sobre control del tabaco financiado por la FDA allí. Glantz recientemente tuvo un artículo sobre el vapeo y los ataques cardíacos retractado por el Journal of the American Heart Association, y fue acusado dos veces de mala conducta académica y sexual en los últimos años.

“No tenemos todos los pequeños detalles sobre esto fijados,” dijo Glantz a Scientific American. “Pero basado en lo que sabemos, en general, sobre fumar y los cigarrillos electrónicos—y en particular sobre fumar y COVID-19 de personas que ya están enfermas, de un estudio en China—tiene sentido que disminuirías tu riesgo si dejaras de hacer estas cosas.”

"Algunos de mis [colegas] pulmonares han notado que personas menores de 30 [con COVID-19] terminan en hospitales y un par eran [vapers]," afirmó Glantz en un artículo de CNN.

“En términos de efectos inmunosupresores e inflamatorios,” dijo Glantz al Daily Mail, “los cigarrillos electrónicos podrían estar haciendo más cosas malas que los cigarrillos—pero ambos son realmente malos.”

La especialidad de Glantz es suponer que los efectos conocidos o sospechosos de fumar se aplican igualmente al vapeo—o, al menos, que su audiencia aceptará que así es. De hecho, esas conexiones son, en el mejor de los casos, tenuas y se basan en gran medida en estudios con ratones que no pueden asumirse aplicables a los humanos.

Pero no es solo Glantz. Las publicaciones en todas partes no tienen problemas en encontrar supuestos expertos para explicar lo terrible que debe ser el vapeo para los pulmones y el sistema inmunológico. Después de todo, se ve como fumar—¿verdad? Ese es casi el nivel de la evidencia presentada en muchos casos.

El mejor titular de la epidemia (hasta ahora) es seguramente este de MSNBC: Vapeo: Una de las Mejores Maneras de Deteriorar tus Pulmones y Tal Vez Morir si Contraes Coronavirus. Esa joya, escrita por el “Correspondiente Médico Jefe de Morning Joe” Dr. Dave Campbell, cierra con esta advertencia: “Adolescentes y jóvenes adultos, Dejen de Vapear Ahora. No se trata de proteger a la abuela o al abuelo del Coronavirus. La vida que salves puede ser la tuya.”

Lunes. El senador del estado de Nueva York Brad Hoylman tuiteó que había “evidencia creciente” de un riesgo para los vapers. Hoylman está tratando de ayudar a impulsar una prohibición de los productos de vapeo con sabor a través de la legislatura sin debate. La prohibición ha sido insertada de manera furtiva en un proyecto de ley de gastos de obligado cumplimiento durante la confusión del coronavirus. (Si eres de Nueva York, por favor usa el llamado a la acción de CASAA para oponerte a esta horrible legislación!)

La desinformación y la mala información están aumentando día a día, ayudadas por la difusión de los peores artículos en redes sociales por cuentas que deberían estar preocupadas por su credibilidad pero que no lo están. El “Oficial de Relaciones Externas” de la Organización Mundial de la Salud, Alexey Kulikov—quien tiene un PhD y un MD, según su perfil—comparte regularmente información cuestionable sobre el vapeo. Pero ayer publicó algo útil, sugiriendo que los fumadores tienen un mayor riesgo de infección porque tocan repetidamente sus dedos en sus labios.

Eso se aplica también a los vapers, y es un buen recordatorio de que, aunque hay un montón de desinformación sobre el vapeo y el coronavirus, eso no significa que la pandemia en sí sea falsa o que los consejos básicos de higiene que estamos escuchando sean incorrectos. Es especialmente importante para los vapers recordar lavarse las manos con frecuencia y a fondo, evitar tocarse la cara y utilizar desinfectante de manos a base de alcohol cuando no sea posible lavarse las manos. No estreches manos, y definitivamente no compartas mods. Practica el distanciamiento social. Por favor, mantente saludable.