Muchas personas comienzan a usar cigarrillos electrónicos sin la intención de dejar de fumar, pero luego dejan de fumar. El fenómeno es tan ampliamente reconocido en la comunidad de vapeo que tiene un nombre: dejar accidentalmente de fumar. Muchos vapeadores se refieren a sí mismos como dejadores accidentales o vapeadores accidentales.
Las personas que fuman pero no tienen intención de dejar de fumar comienzan a vapear por varias razones. Pueden intentar vapear por curiosidad, o vapear como un sustituto en lugares donde fumar no está permitido, o pueden comprar un cigarrillo electrónico por capricho. Lo que sabemos es que, por cualquier razón que prueben el vapeo, muchos descubren que lo prefieren al fumar, o al menos que es un reemplazo lo suficientemente bueno como para que decidan hacerlo a tiempo completo.
Ahora, por primera vez, un estudio revisado por pares ha reconocido la experiencia del dejador accidental. "Asociación del uso de cigarrillos electrónicos con la interrupción del tabaquismo entre adultos fumadores que inicialmente nunca planearon dejar" es el título de trabalenguas de un artículo de acceso abierto publicado ayer en la revista JAMA Network Open. El estudio fue escrito por un grupo de investigadores liderados por la Dra. Karin A. Kasza, científica investigadora en el Departamento de Comportamiento de Salud en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, NY.
Los autores encontraron que cuando los fumadores vapean diariamente, sus probabilidades de dejar de fumar aumentan drásticamente, incluso aunque no tenían intención de dejar de fumar antes de vapear. Los investigadores identificaron a 1,600 personas que, al principio del estudio, fumaban cigarrillos, no vapeaban y no tenían intención de dejar de fumar. Entre ese grupo, el 28 por ciento de aquellos que comenzaron a vapear diariamente dejaron de fumar. Entre aquellos que no vapearon en absoluto, solo el 5.8 por ciento dejó de fumar.
"La mayoría de los otros estudios se centran exclusivamente en personas que están tratando activamente de dejar de fumar, pero este estudio sugiere que podríamos estar perdiendo los efectos de los cigarrillos electrónicos al no considerar este grupo de fumadores con intención limitada de dejar de fumar, un grupo que a menudo está en el mayor riesgo de resultados de salud negativos por el tabaquismo," dijo el Dr. Andrew Hyland, presidente de Comportamiento de Salud en Roswell Park y uno de los autores del estudio.
El estudio utilizó cuatro olas de datos del Estudio de Evaluación de Población de Tabaco y Salud (PATH), recolectados entre 2014 y 2019. PATH es un estudio nacional longitudinal de usuarios de productos de tabaco y nicotina, dirigido conjuntamente por el Centro de Productos de Tabaco (CTP) de la FDA y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA). El estudio de Roswell Park fue financiado por subvenciones del CTP y NIDA.
Además de ser mucho más propensos a dejar de fumar por completo, los fumadores que vapearon diariamente también tuvieron más de cuatro veces más probabilidades de pasar de fumar diariamente a fumar con menos frecuencia (45.5 por ciento) que aquellos que no vapearon (9.9 por ciento) o que vapearon con menos frecuencia (10.2 por ciento).
Los autores creen que los "dejadores accidentales" (un término que no usan) son un grupo lo suficientemente grande como para que su experiencia debería importar a los reguladores como la FDA. “Nuestros hallazgos aquí sugieren que tales fumadores deberían ser considerados específicamente al evaluar el potencial de riesgo-beneficio de los cigarrillos electrónicos para la cesación del tabaquismo en la población”, anotan en el documento.
Los ensayos clínicos han demostrado que el vapeo supera la terapia de reemplazo de nicotina para los fumadores que tienen la intención de dejar de fumar. Pero los fumadores representados en el estudio de Roswell Park son un grupo mucho más difícil, porque no tienen la intención de dejar de fumar.
“Encontramos evidencia de que el uso de cigarrillos electrónicos podría tener un impacto positivo en este grupo de fumadores recalcitrantes, muy difíciles de alcanzar,” dice el Dr. Hyland. “Para realmente entender el impacto en la salud del vapeo en la población de EE. UU., necesitamos considerar a aquellos sin intención de dejar de fumar.”
No debería sorprender a nadie que el vapeo, con sus infinitas opciones de dispositivos y sabores y su similitud con el acto de fumar, ofrezca la mejor oportunidad de llegar a los fumadores más duros. Desafortunadamente, el truco debe realizarse mientras los fumadores también son bombardeados con información errónea destinada a sembrar dudas sobre el vapeo, y leyes y regulaciones diseñadas para restringir el acceso y la asequibilidad. ¿Cuántos fumadores se interesarían si las organizaciones de salud pública recomendaran el vapeo y compartieran estimaciones honestas de daño en comparación con fumar?
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