El pleno del Senado confirmó hoy a Robert F. Kennedy Jr. como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). La votación final fue de 52 a 48, sin demócratas apoyando al nominado y el senador Mitch McConnell (KY) siendo el único republicano en votar en su contra.
Al final, los republicanos que habían expresado dudas sobre la controvertida elección del presidente Donald Trump para liderar el departamento se alinearon, excepto McConnell, un sobreviviente de polio en la infancia y firme defensor de las vacunas.
Como líder del HHS, Kennedy supervisará la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la agencia que regula los vapes y otros productos de nicotina para consumidores a través de su Centro para Productos de Tabaco.
El HHS controla 13 agencias, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). En el HHS, Kennedy gestionará un presupuesto anual de más de $1 billón.
El presidente Donald Trump ha nominado al Dr. Martin Makary para liderar la FDA. Un cirujano pancreático en el Hospital Johns Hopkins, las opiniones de Makary sobre el vaping y la nicotina son desconocidas. Los nominados de Trump para la FDA, CDC y NIH aún no han enfrentado audiencias de confirmación en el Senado.
Las opiniones de Kennedy sobre las vacunas y el aborto hicieron incierta su confirmación en el Senado
Desde que Trump anunció en noviembre que nominaría a Kennedy para liderar el HHS, la creencia de Kennedy de que las vacunas están relacionadas con el aumento de tasas de autismo ha estado en el centro de atención, junto con numerosas declaraciones que Kennedy ha hecho apoyando teorías peculiares sobre problemas de salud causados por wi-fi, antidepresivos y flúor en el agua, entre otras cosas.
Kennedy, de 70 años, nació en la realeza del Partido Demócrata como hijo del exsenador y Fiscal General Robert F. Kennedy, y sobrino del presidente John F. Kennedy. Su nominación para el HHS es opuesta por muchos miembros de la familia Kennedy, incluida su prima Caroline, hija del presidente Kennedy y exembajadora en Japón.
Un activista ambiental y abogado de larga data, RFK Jr. se postuló para presidente en 2024 como demócrata y luego como independiente. Finalmente se retiró de la carrera y aceptó respaldar a Trump a cambio de la promesa de que tendría influencia en la política de salud, alimentos y agricultura en una nueva administración de Trump. Trump dijo que dejaría a Kennedy "descontrolarse" en la política de salud.
Durante sus audiencias de confirmación en los comités de Finanzas y Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado, Kennedy se defendió de intensas preguntas sobre su larga historia de activismo contra las vacunas y su apoyo a los derechos al aborto.
El senador republicano Bill Cassidy—un médico y presidente del comité HELP—se enfrentó a Kennedy sobre la evidencia de vacunas, y Kennedy citó un estudio financiado por un grupo anti-vacunas para respaldar su posición. Cassidy expresó serias dudas sobre el nominado, señalando que temía que Kennedy socavara la confianza en las vacunas.
Al final, Cassidy votó en el comité de Finanzas para avanzar la nominación de Kennedy a una votación final en el Senado, y votó por el nominado hoy. Varios otros senadores del GOP que también habían estado indecisos sobre Kennedy finalmente optaron por votar a favor de su confirmación.
Kennedy usa bolsas de nicotina, pero su postura sobre el vaping sigue siendo desconocida
Las creencias y planes de Kennedy sobre las políticas de productos de nicotina son desconocidos. Hasta donde podemos decir, no ha hecho declaraciones públicas sobre el tema, y no se hicieron preguntas relacionadas en sus audiencias de confirmación.
En respuestas a preguntas escritas planteadas por el comité de Finanzas del Senado, el nominado fue poco concluyente, ofreciendo solo respuestas genéricas destinadas a evitar cualquier posible controversia:
- Pregunta: Actualmente, no hay impuesto federal ni tarifa de usuario para fabricantes sobre los e-cigarrillos. ¿Debería haber uno?
Respuesta: El Congreso establece la política fiscal federal y el Servicio de Impuestos Internos es responsable de
recaudar impuestos. Si se confirma, espero aprender más de la FDA sobre su trabajo en relación
con los e-cigarrillos.
- Pregunta: ¿Crees que los productos de nicotina saborizados, especialmente los e-cigarrillos saborizados, atraen a los niños a usar estos productos?
Respuesta: Si se confirma, espero aprender más de la FDA sobre este asunto.
- Pregunta: ¿Deberían los e-cigarrillos saborizados seguir disponibles para la venta en los EE. UU.?
Respuesta: Si se confirma, espero aprender más de la FDA sobre este asunto.
- Pregunta: ¿Cómo asegurarás que la FDA siga utilizando la mejor evidencia científica para mantener productos adictivos y mortales fuera del mercado?
Respuesta: Si se confirma, espero asegurar la integridad científica en todas las sub-agencias del HHS.
Sin embargo, Kennedy causó bastante revuelo cuando fue captado en cámara usando bolsas de nicotina durante una audiencia.
La mayoría de los observadores identificaron el producto que Kennedy estaba usando como el líder del mercado de bolsas ZYN, que recientemente se convirtió en la primera marca de bolsas de nicotina en recibir autorización de marketing de la FDA. Pero el personal perspicaz de ALP—un nuevo fabricante de bolsas propiedad del conocido presentador de televisión conservador Tucker Carlson—se jactó de que el nominado de Trump estaba usando bolsas de ALP.
Kennedy no ha hablado públicamente sobre su uso de nicotina, pero la tempestad creada por su consumo casi invisible de bolsas fue impresionante. Las redes sociales burbujearon con charlas sobre su afición por las bolsas, y el tema incluso apareció en historias de periódicos.
En un colorido New York Post artículo de opinión, la radióloga y conocida doctora de televisión Nicole Saphier reprendió a Kennedy por “dar plataforma” a las bolsas de nicotina en las audiencias. Las bolsas, dijo, son “una nueva forma de adicción, envuelta en un empaque contemporáneo y promovida por campañas de medios dirigidas a los jóvenes.”
Otros observadores sugirieron que Kennedy podría estar utilizando el producto de nicotina como un tratamiento no autorizado para la disartria espasmódica, la condición neurológica de la que padece y que causa espasmos involuntarios en los músculos de la laringe. Hay alguna evidencia preliminar de que la nicotina podría reducir los síntomas de la condición, que hace que la voz de Kennedy suene ahogada y entrecortada.
Sin embargo, otros pensaron que el nominado estaba usando nicotina para mantenerse alerta durante el agotador interrogatorio. Muy pocos comentaristas parecían considerar que a Kennedy simplemente le podría gustar la nicotina.
En cualquier caso, sin preguntas de los panelistas del Senado—probablemente porque ellos, al igual que yo, no notaron el uso sigiloso de la bolsa por parte del nominado—no sabemos por qué RFK Jr. usa nicotina, y definitivamente no sabemos cuáles serían sus posiciones políticas sobre la nicotina y el vapeo.
El presidente Trump prometió antes de las elecciones que él “salvaría el vapeo con sabor” si era elegido, pero esa promesa, si se lleva a cabo, podría tomar muchas formas.
La mayoría de los consumidores de vapeo esperan que Kennedy dirija un equipo de salud que trate la nicotina no combustionada como un producto legal que debe ser regulado de manera justa por la FDA, sin favoritismos hacia grandes contribuyentes de la campaña de Trump como el gigante del tabaco R.J. Reynolds.
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