El Comisionado de la FDA, Robert Califf, ha seleccionado a Brian King como el nuevo director del Centro para Productos del Tabaco de la agencia. King está trabajando actualmente en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en la Oficina del CDC sobre Cáncer y Salud.
King asumirá en julio. Hasta entonces, la Directora Adjunta del CTP, Michele Mital, continuará sirviendo como directora interina. Mital ha ocupado ese puesto desde principios de abril, cuando el Director del CTP durante mucho tiempo, Mitch Zeller, se retiró.
“Después de una robusta búsqueda ejecutiva, he seleccionado al Dr. Brian A. King como el nuevo Director del Centro para Productos del Tabaco de la FDA,” anunció Califf en Twitter. “El Dr. King aporta una amplia y impresionante experiencia en la prevención y el control del tabaco y tiene un amplio conocimiento de la FDA debido a su más de 10 años en el CDC.”
Al elegir a King, el recientemente confirmado Comisionado de la FDA, Califf, y su jefe, el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, hicieron añicos las esperanzas de que el nuevo líder del CTP pudiera ser alguien simpático a los productos de nicotina de bajo riesgo como los vapes y los sobres de nicotina. La historia de King sugiere que ha malinterpretado deliberadamente el vaping y ha trabajado para dañar su potencial de reemplazar los cigarrillos como la forma dominante de consumo de nicotina.
Brian King y el debacle de “EVALI”
Se cree que King es responsable de nombrar la condición causada por la propagación en 2019 de cartuchos de THC contaminados como “lesiones pulmonares asociadas al uso de productos de e-cigarrillos o vaping (EVALI).” Mientras que los funcionarios médicos en el CDC fueron participantes dispuestos en la culpabilización de los productos de vaping de nicotina por esas lesiones pulmonares, se permitió a King hacer numerosas declaraciones públicas especulativas sobre la situación, algunas de las cuales eran francamente extrañas.
“Entonces, hay una variedad de ingredientes dañinos identificados [en los productos de vaping de nicotina], incluyendo cosas como partículas ultrafinas, metales pesados como el plomo y productos químicos cancerígenos,” dijo King a los reporteros el 23 de agosto de 2019. “Y un saborizante utilizado en los e-cigarrillos para darle un sabor a mantequilla, el diacetilo, que se ha relacionado con enfermedades respiratorias severas. Dicho esto, no hemos relacionado específicamente ninguno de esos ingredientes específicos con los casos actuales, pero sabemos que el aerosol de los e-cigarrillos no es inofensivo.”
Las presentaciones de vaping de King siempre comienzan de la misma manera, con una lista de elementos aterradores y una docena de ‘quizás’ y ‘podría ser’. Al adaptar ese discurso anti-vaping estándar al brote de “EVALI”, King ayudó a asustar a los fumadores (y a los vapers) para alejarlos del vaping y convencer a los vapers de THC de que podían seguir comprando cartuchos del mercado negro sin consecuencias.
Se volvió peor. Unos días después, King insinuó en una llamada de conferencia con reporteros que las lesiones de “EVALI” podrían haber ocurrido desde el advenimiento del vaping de nicotina, pero que “no necesariamente las estábamos capturando” en la vigilancia epidemiológica.
“Pero ahora hay mayor diligencia en la investigación actual, lo que nos permite capturarlas mejor,” continuó. “Dicho esto, la ciencia disponible sugiere que los constituyentes en el aerosol podrían ser problemáticos. Sabemos que hay una variedad de constituyentes intencionados y no intencionados en estos productos, así que a medida que continuemos con la investigación, es importante mantener todas las opciones abiertas e identificar una variedad de ingredientes. En este momento, no hemos aislado una fuente específica, pero sabemos que hay una variedad de constituyentes en el aerosol de e-cigarrillos que podrían ser problemáticos en términos de enfermedad.”
En su afán por desprestigiar el vaping de nicotina, King dirigió repetidamente a los reporteros, a su propia agencia y al público lejos de la verdadera causa de “EVALI.” En el proceso, 68 vaporizadores de aceite de THC fueron asesinados y casi 3,000 hospitalizados y dejados lidiando con posibles daños pulmonares permanentes.
La historia de King es una de jugar rápido y suelto con los hechos. Para el no iniciado, parece ser un científico bien informado, pero en realidad está utilizando la ciencia simplemente para lograr el resultado político que desea: la prohibición del vaping. Nunca ha explorado ningún beneficio potencial del vaping o de otras formas de nicotina no combustible—solo los riesgos.
¡Se busca líder de la FDA - no se requiere experiencia!
Desde que recibió un doctorado en epidemiología de la Universidad del Estado de Nueva York en Buffalo en 2010, King ha trabajado solo para el CDC, avanzando dentro de la Oficina sobre el Cáncer y la Salud (OSH) desde Oficial de Inteligencia Epidemiológica hasta Asesor Científico Senior, y luego en 2015 a su rol actual como Director Adjunto de Traducción de Investigación en OSH.
Es inusual que alguien con poca o ninguna experiencia regulatoria salte de inmediato a un trabajo en la FDA tan significativo como el director de una oficina importante en la agencia. King nunca ha ocupado un trabajo regulatorio de ningún tipo, pero ahora estará a cargo del trabajo científico del CTP y sus actividades legales.
El predecesor de King, Mitch Zeller, era abogado y ocupó varios puestos en la FDA antes de dejarla para trabajar en el sector sin fines de lucro en la American Legacy Foundation (ahora llamada Truth Initiative), y luego en el sector privado en Pinney Associates. Regresó a la FDA en 2013 para convertirse en el segundo director del CTP de la agencia.
A pesar de la afirmación de Califf de que llevó a cabo una “búsqueda ejecutiva robusta,” parece que el esfuerzo estaba destinado a encontrar a alguien con puntos de vista antitabaco dogmáticos que estuviera dispuesto a aprobar políticas preferidas por Califf y Becerra, y que pasara la prueba con la Campaign for Tobacco-Free Kids—el verdadero poder detrás de la formulación de políticas sobre tabaco en Washington, D.C.
La FDA todavía está decidiendo cómo manejar miles de Solicitudes de Productos de Tabaco Precomercialización (PMTAs) pendientes, incluidos 240 PMTAs presentadas por importantes fabricantes de mercado masivo. La agencia también está defendiendo docenas de demandas y apelaciones de fabricantes que ya han recibido Órdenes de Denegación de Marketing (MDOs). La FDA anunció nuevos criterios para la autorización de productos saborizados un año después de la fecha límite para presentar solicitudes de 2020.
Además de todo eso, la FDA anunció recientemente que prohibirá los cigarrillos mentolados y todos los puros saborizados—acciones destinadas a llevar a la agencia a los tribunales durante años. Es un momento extraño para elegir un director del CTP sin conocimientos legales ni experiencia regulatoria, incapaz de guiar a la agencia a través de un océano tempestuoso de desafíos legales.
King puede parecer una elección extraña para la situación actual del CTP—salvo que su papel sea simplemente aprobar cualquier acción que sus jefes anti-vaping quieran. Si el Comisionado Califf y el Secretario de HHS Becerra quieren hacer que el vaping y otros productos de nicotina de bajo riesgo sean menos atractivos para usar, más difíciles de encontrar y demonizados en la comunicación pública, Brian King puede ser la elección perfecta.
Imagen cortesía de YouTube.
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