Se está formando un caucus congresional dedicado a fomentar la reducción del daño del tabaco con el respaldo de Philip Morris International (PMI). Los caucus congresionales son grupos informales que se reúnen para perseguir objetivos legislativos comunes.
La existencia del caucus fue reportada por Politico a principios de esta semana, que señaló que se habían contratado a cabilderos en enero por parte de PMI para “cabildear sobre la reducción del daño del tabaco, la supervisión de la FDA y la creación de un caucus de reducción de daños.” Los cabilderos son excolaboradores del Congreso (uno también trabajó en el Departamento de Salud y Servicios Humanos) asociados con temas de salud.
Ayer, STAT News reportó que el caucus sería copresidido por el representante republicano de Pennsylvania Guy Reschenthaler y el demócrata de Carolina del Norte Don Davis. Reschenthaler, en su tercer mandato, es el jefe de despacho del partido republicano en la Cámara Controlada. Davis es un miembro de la Cámara en su primer mandato, y también pertenece al Caucus Negro del Congreso.
¿Qué hará un caucus de reducción de daño del tabaco?
El caucus “proporcionará un foro para discutir todos los aspectos de este debate de salud pública, que van desde la prevención del uso entre jóvenes menores de edad, la tributación basada en el riesgo, métodos para mejorar la comprensión del público sobre productos alternativos menos dañinos y los procesos regulatorios que rigen estos productos,” según una carta a posibles miembros citada en el artículo de STAT.
La reducción del daño del tabaco—frecuentemente abreviada como THR—es la estrategia de reducir los riesgos del tabaco al alentar a las personas que fuman a cambiar a productos de tabaco o nicotina menos dañinos que no se combustan. Ejemplos de productos THR incluyen vapes, tabaco sin humo, bolsas de nicotina, y productos de tabaco calentados (HTPs). La industria del tabaco no inventó el concepto de THR, ni su nombre.
Numerosos proyectos de ley relacionados con vapes, nicotina y tabaco han sido debatidos y votados por el Congreso en los últimos años—mayormente sin la efectiva participación de voces pro-THR. Y, aunque PMI puede ser la fuerza impulsora detrás de la formación del caucus, la industria del vapeo independiente y los consumidores de vapeo también pueden buscar participar e influir en la discusión.
Tener un caucus dedicado a proteger los intereses de los consumidores e industria del vapeo y de nicotina podría ser una herramienta valiosa para contrarrestar la posición dominante del Congreso, que ha sido moldeada por grupos anti-vapeo y anti-tabaco como la Campaña por Niños Libres de Tabaco y sus aliados. Esos grupos han gastado millones para influir en el debate y promover direcciones políticas inclinadas a la prohibición.
“El caucus de THR es un paso positivo y esperamos verlo crecer,” dijo Gregory Conley, director de asuntos legislativos y externos de la Asociación de Fabricantes de Vapor de América (AVM) a Vaping360. “Los vapers adultos y los propietarios de pequeños negocios deben contactar a su representante en el Congreso y explicar por qué es tan importante que consideren unirse.”
PMI es 100% libre de humo en los Estados Unidos
La actividad de cabildeo de Philip Morris International coincide con la entrada de esa empresa en el mercado estadounidense, donde no venderá productos de tabaco combustibles. Aunque comparten el nombre Philip Morris, PMI ya no está conectada a Philip Morris USA, la subsidiaria del Grupo Altria que vende cigarrillos Marlboro en los Estados Unidos. PMI fue escindida en 2008 de la empresa original Philip Morris, que luego fue renombrada como Altria. (PMI sí vende cigarrillos fuera de los EE. UU.)
PMI compró al fabricante Swedish Match por 16 mil millones de dólares el noviembre pasado, dándole una presencia instantánea—y significativa—en el mercado estadounidense de nicotina de bajo riesgo. Swedish Match vende bolsas de nicotina ZYN, el líder del mercado en EE.UU., así como snus General. PMI también planea comercializar su producto de tabaco calentado IQOS en EE.UU. comenzando el próximo año, después de volver a comprar los derechos de licencia estadounidenses.
En 2019, Swedish Match se convirtió en la primera empresa con productos en recibir una designación de producto de tabaco de riesgo modificado (MRTP) por parte de la FDA cuando la agencia se la otorgó a ocho variedades de snus de la marca General. El producto HTP IQOS y los recambios IQOS Heatstick de PMI obtuvieron el segundo MRTP en 2020.
PMI vende productos de vapeo en Europa (el IQOS VEEV), pero no lo ha hecho en EE.UU., lo que requeriría primero obtener la autorización de la FDA a través de la vía de la solicitud de tabaco previa al mercado (PMTA). Se informó en enero que PMI estaba entre las empresas tabacaleras que estaban considerando una asociación con (o compra de) Juul Labs.
A principios de este año, mientras aumentaba su presencia en América, PMI contrató a defensores de la industria del vapeo bien conocidos, Paul Blair (anteriormente de Turning Point Brands) y Amanda Wheeler (Jvapes y la Asociación Americana de Fabricantes de Vapor) en roles de asuntos gubernamentales.
PMI tiene su sede en Stamford, Connecticut.
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