El gigante de la industria del tabaco R.J. Reynolds ha presentado una queja ante la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC), acusando a múltiples fabricantes, distribuidores y minoristas de los vapes desechables más populares de importar de manera injusta. La acción sigue a otros esfuerzos de Reynolds este año para contener la marea de vapes desechables que compiten con sus productos Vuse.
La ITC aún no ha tomado acción sobre la queja. Vaping360 ha obtenido una copia del documento, que fue presentado el 13 de octubre.
Reynolds está pidiendo a la ITC que investigue y emita una orden de exclusión que impida futuras importaciones de los productos de vapeo desechables en cuestión, y que emita una orden de cese y desistimiento permanente prohibiendo a las empresas nombradas y sus “compañías o divisiones afiliadas” importar, distribuir o vender cualquiera de los “productos acusados.”
"Muchos de los fabricantes de estos dispositivos de vapor desechables comercializan intencional y sistemáticamente hacia los jóvenes, vendiendo productos con sabores de postres y caramelos y presentando personajes de dibujos animados," dijo un portavoz de Reynolds a Vaping360. "Estos dispositivos de vapor desechables ilegales, que tienen ingredientes desconocidos y eluden regulaciones, están poniendo en peligro la salud pública al negarse a adherirse a las leyes que regulan la venta de productos de tabaco." El portavoz citó "vapes disfrazados como marcadores, con personajes de dibujos animados, o sabores atractivos para los jóvenes como unicornio, chicle y caramelos de arcoíris" como evidencia de "marketing hacia los jóvenes."
Si Reynolds tiene éxito en la ITC, el mercado de productos de vapeo con sabor que a la gente le gusta podría cambiar completamente de un mercado gris (productos vendidos en tiendas minoristas legales; impuestos pagados) a un mercado negro subterráneo (totalmente ilegal y no reportado).
Reynolds quiere cortar a los competidores de Vuse en la frontera
Las empresas nombradas en la queja—denominadas por Reynolds como “vendedores de vapes desechables ilegales”—son fabricantes, importadores, distribuidores y minoristas de Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar, y R&M vapes desechables.
Incluidos entre las empresas nombradas en la queja hay varios conocidos vendedores mayoristas y minoristas de vapes desechables en EE. UU., incluyendo Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors, y Vape Sourcing.
La queja de la ITC acusa a los demandados de importar “vapes desechables ilegales” en violación de la Sección 337 de la Ley de Tarifas de 1930. Específicamente, Reynolds alega que las empresas nombradas ya sea publicitaron falsamente que sus productos están autorizados para la venta por el gobierno, no cumplieron con las leyes federales que imponen requisitos de registro y reporte y limitaciones sobre ventas, o violaron leyes y regulaciones aduaneras. Algunos de los demandados son acusados de violar la Ley de Prevención de Tráfico de Todos los Cigarrillos (PACT), que fue enmendada en 2020 para incluir productos de vapeo.
R.J. Reynolds posee la marca de vapeo de mercado masivo Vuse, que vende el vape más popular en tiendas de conveniencia, el Vuse Alto. La semana pasada, la FDA emitió una orden de denegación de marketing (MDO), ordenando que se retiren del mercado las cápsulas de relleno de mentol de Alto. El dispositivo Alto y las cápsulas con sabor a tabaco aún están bajo revisión por la agencia. Dos vapes Vuse más antiguos, los modelos Solo y Vibe (y sus recargas con sabor a tabaco) están entre los seis dispositivos de vapeo actualmente vendidos autorizados por la FDA.
En su queja, Reynolds sostiene que, si la agencia prohíbe la competencia, Reynolds y sus hermanos del gran tabaco son capaces de asumir la carga. “Reynolds tiene la capacidad de reemplazar cualquier aumento en la demanda si los Productos Acusados son excluidos de la importación,” dice la queja de la ITC. “Reynolds está dispuesto a satisfacer cualquier aumento en la demanda y puede hacerlo en un tiempo comercialmente razonable, dado que ya suministra a la industria con cantidades significativas de productos de ENDS, así como productos de tabaco y nicotina orales.”
La desesperada guerra de Reynolds contra los vapes desechables
La acción es la última en la campaña de Reynolds para eliminar la creciente competencia de los vapes desechables en el segmento de tiendas de conveniencia/estaciones de gas del mercado de productos de vapeo. Tanto Reynolds como su empresa matriz British American Tobacco (BAT) han tomado medidas extraordinarias este año para intentar debilitar a los nuevos competidores de vapeo:
- En febrero, Reynolds presentó una petición ciudadana formal, pidiendo a la FDA que cambie su orientación de aplicación para enfocarse en los desechables.
- La empresa sugirió en su petición a la FDA que los vapes desechables podrían estar “contaminados con fentanilo.”
- Después de que el fabricante de desechables IMiracle rechazó la oferta de BAT para comprar su marca Elf Bar el año pasado, BAT probó el volumen de Elf Bars y proporcionó los datos a los equipos de Normas de Comercio del Reino Unido, esperando fomentar acciones de aplicación. BAT luego envió cartas advirtiendo a los minoristas sobre “los riesgos de responsabilidad corporativa y personal que surgen de la venta de productos no conformes.”
- Poco después de presentar su petición a la FDA, se presentó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes de EE. UU. que exigiría a la FDA que actualice su orientación de aplicación de productos de vapeo para especificar “cómo la agencia priorizará la aplicación contra productos ENDS desechables.” Los grupos de control del tabaco—generalmente detrás de tales esfuerzos—afirman que creen que R.J. Reynolds estaba detrás de la legislatura.
- Alrededor del momento en que Reynolds presentó su petición ciudadana, se lanzó una extraña campaña contra los vapes desechables por parte de un grupo de defensa por encargo llamado Consumer Action for a Strong Economy (CASE). Además de su sitio web que proclama los riesgos de los desechables y elogiando a la FDA por las acciones de aplicación, CASE también condujo un camión por Washington, D.C., llevando enormes carteles con mensajes anti-desechables. Se cree ampliamente que Reynolds está detrás de la campaña de CASE.
- Reynolds ha enviado cartas amenazantes a tiendas de vapeo y otros minoristas, sugiriendo que vender vapes no autorizados podría resultar en enjuiciamiento bajo las leyes estatales y demandas por parte de Reynolds.
R.J. Reynolds y British American Tobacco aún obtienen la mayor parte de sus beneficios de la venta de cigarrillos combustibles.
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