El arduo trabajo de los defensores del vapeo ayudó a matar los proyectos de ley de prohibición de sabores respaldados por la Campaign for Tobacco-Free Kids en dos legislaturas estatales. En un año considerado propicio para las prohibiciones de sabores a nivel estatal, hasta ahora solo la legislatura de Hawái ha aprobado un proyecto de ley que prohíbe los sabores de vapeo en 2022.
A pesar de que la FDApuede que nunca autorice ningún producto de vapeo con sabor, cerrar las prohibiciones de sabores a nivel estatal y local es importante porque la FDA podría estar ocupada durante años luchando contra desafíos legales a sus Órdenes de Negación de Marketing (MDOs).
Connecticut: expertos pro-vapeo ayudaron a cambiar la marea
A medida que se acababa el tiempo en la sesión de 2022 de la Asamblea General de Connecticut, el SB 367—el proyecto de ley de prohibición de sabores que había pasado por dos comités conjuntos de la Cámara y el Senado—murió sin una votación final en ninguno de los cuerpos. La sesión legislativa terminó el 4 de mayo.
Fue la cuarta vez desde 2020 que los defensores del vapeo de Connecticut ayudaron a combatir una prohibición de sabores. La prohibición de sabores fue incluida en los presupuestos estatales de 2020 y 2021, y un proyecto de ley separado también fue introducido el año pasado.
“Estamos increíblemente frustrados porque la legislatura no parece poder organizar sus prioridades de una manera que proteja a los niños, como ya lo han hecho todos los vecinos de Connecticut”, dijo Kevin O’Flaherty de Tobacco Free Kids al CT Mirror. Los cuatro estados más cercanos a Connecticut—Massachusetts, Rhode Island, Nueva York y Nueva Jersey—tienen prohibiciones de vapeo con sabor.
Los cabilderos de Tobacco-Free Kids no están acostumbrados a perder, y no les gusta. O’Flaherty acusó a los políticos de Connecticut de “[continuar] apoyando a la industria y las ganancias de la industria en lugar de proteger a los niños.” Pero otro problema para los activistas anti-vapeo fue la falta de unidad. Algunos de los grupos de intereses especiales anti-vapeo estaban tibios respecto a un proyecto de ley que excluía los cigarrillos mentolados y los puros con sabor.
El testimonio en una audiencia de marzo del Comité Conjunto de Salud Pública de académicos bien conocidos, incluida la economista de salud de Yale Abigail Friedman (ver video arriba), creó dudas para algunos legisladores. La autora o coautora de varios estudios científicos que muestran que las restricciones al vapeo aumentan el consumo de cigarrillos, Friedman fue un testigo creíble y poderoso.
Tras esa audiencia, algunos legisladores estatales parecían estar de acuerdo con los problemas planteados en el testimonio de Friedman y otros. Una versión enmendada del proyecto de ley que habría permitido la venta de productos con sabor en tiendas solo para adultos fue considerada demasiado como un compromiso para que algunos de los grupos anti la aceptaran.
Colorado: Tobacco-Free Kids gastó $180,000 - y perdió
En Colorado, el proyecto de ley de prohibición de sabores HB 1064 pasó por la Cámara estatal y superó la primera audiencia del comité del Senado, pero no logró avanzar en el Comité de Apropiaciones del Senado, que lo rechazó el martes por un voto de 5-2.
El resultado fue una enorme victoria para los defensores del vapeo, que superaron a más de 25 cabilderos y firmas de cabildeo que trabajaban en nombre de Tobacco-Free Kids. Según el Colorado Sun, el gigante anti-vapeo respaldado por Bloomberg gastó más de $180,000 hasta marzo promoviendo la prohibición que ayudó a redactar. (Las grandes empresas de tabaco también gastaron cientos de miles de dólares haciendo cabildeo en contra del proyecto de ley.)
“El rechazo de Colorado a la prohibición de sabores es una señal para otras jurisdicciones de reenfocar los esfuerzos de salud pública en lo que funciona—el vapeo,” dijo Amanda Wheeler, presidenta de American Vapor Manufacturers (AVM), en un comunicado de prensa. “El vapeo de nicotina es el método de cesación de fumar más eficaz jamás ideado. Los legisladores pueden aprender de Colorado. Las prohibiciones de sabores no funcionarán, pero promover productos de vapeo ayuda a los adultos a dejar de fumar y evita que los adultos recaigan en los mortales cigarrillos.”
Tanto CASAA como AVM hicieron llamados a la acción en Colorado, dando a miles de vapeadores y defensores de la industria del vapeo la oportunidad de registrar su oposición al proyecto de ley que mata a las tiendas de vapeo. Además, como en Connecticut, académicos prestigiosos que apoyan el vapeo se inscribieron para testificar en una audiencia de la Cámara repleta de oradores tanto a favor como en contra.
Los legisladores escucharon pruebas contundentes de que las prohibiciones de sabores no funcionan del profesor adjunto de derecho de la Universidad de Ottawa David Sweanor, el fundador de Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann, y el Dr. Michael Cummings de la Universidad Médica de Carolina del Sur, entre otros.
Al final, los intereses anti-vapeo no pudieron reunir suficiente apoyo para pasar el comité final y llevar el proyecto de ley al Senado completo antes de que terminara la sesión legislativa del estado. Pero nadie debería dudar de que volverán con un proyecto de ley similar en la próxima sesión.
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