¿La corrupción matará al vaping en Indiana?

Bienvenido a Indiana, donde los legisladores estatales desechan sus principios de libre mercado para crear un imperio monopólico para negocios conectados. Si has tratado de seguir la extraña saga de la legislación sobre vaping en el Estado Hoosier, sabes que es una historia difícil de precisar. Y ahora la mayoría de los legisladores responsables de las leyes no están hablando. Pero la verdad oculta que los vaporizadores de Indiana han conocido durante mucho tiempo está empezando a recibir algo de atención pública, ya que la prensa principal finalmente está mirando más de cerca. Pero podría ser demasiado tarde.

Esta es la versión corta. La ley que se aprobó el año pasado (HB 1432), y se enmendó a principios de este año, requiere que cualquier e-líquido fabricante que quiera vender productos en Indiana esté certificado como conforme a una serie de requisitos complejos por una empresa de seguridad. Esto se presentó como protección al consumidor —previniendo peligros de constituyentes dañinos en los e-líquidos, y de malas condiciones de laboratorio— a pesar de que no existen tales requisitos para empresas farmacéuticas o fabricantes de alimentos, que a menudo sí tienen problemas para permitir que productos peligrosos lleguen al mercado. Imponer estándares más estrictos a negocios cuyos productos nunca han causado problemas de salud que a aquellos que a menudo sí lo hacen es, bueno... cuestionablemente valioso.

Cualquier empresa de e-jugo no certificada antes del 30 de junio se queda sin suerte, porque no hay un camino para la aprobación por parte de la Comisión Estatal de Alcohol y Tabaco más adelante. Mientras tanto, sólo una empresa de seguridad en todo el país —Mulhaupt’s de Lafayette, Indiana— cumple con las igualmente bizantinas pautas para proporcionar servicios y certificar a los fabricantes de e-líquidos, y esa empresa sólo ha aceptado negocios con seis fabricantes de jugo. Por supuesto, también tienen conexiones financieras con las personas que hicieron lobby para que la ley se aprobara en primer lugar.

``Los conflictos de interés son rutina``

Ambas cámaras de la legislatura de Indiana están controladas por republicanos. El gobernador Mike Pence también es republicano. Entonces, ¿por qué estos supuestos creyentes en las pequeñas empresas y la competencia económica crearon este inquietante pedazo de capitalismo de compadrazgo que parece sacado de Tammany Hall? ¿Fueron sobornados por Big Tobacco, o fueron influidos —como sucede en tantos estados— por grupos de “salud pública” financiados por farmacéuticas como la Campaña por Niños Libres de Tabaco o la Asociación Americana del Corazón?

De hecho, aunque los legisladores eximieron a los productos de sistema cerrado como los e-cigarrillos y vapes desechables de los estrictos estándares de la ley, eso fue probablemente solo un truco para evitar que los cabilderos del tabaco interfirieran con el verdadero juego que se estaba jugando. Los intereses del tabaco y farmacéuticos no tuvieron nada que ver con esta ley. Ninguno de los habituales oponentes del vaping despistados tuvo algo que ver con ello.

El columnista político del Indianapolis Star Matthew Tully escribió sobre la corrupción en la legislatura de Indiana dos años antes de que se introdujera la HB 1432. Lo que Tully descubrió fue que la venta de influencias y los acuerdos en la sombra eran una empresa bipartidista, y que eran comunes, aceptados y sorprendentemente casuales.

Pasea por los pasillos del Capitolio cuando la Asamblea General está en sesión y entre las vistas más comunes está la presencia de antiguos legisladores y asistentes legislativos, ahora trabajando como cabilderos pagados. Ellos llenan los pasillos fuera de las cámaras de la Casa y el Senado, buscando ayuda de los legisladores con los que una vez sirvieron. La industria del cabildeo gasta millones en moldear la política pública; la industria del casino del estado sola gastó al menos $5.8 millones para cabildear a 150 legisladores en los últimos cinco años al mismo tiempo que buscaba repetidamente cambios legislativos que ahorrarían a la industria mucho más dinero. Operativos de alto rango en ambos principales partidos políticos también trabajan como cabilderos del Capitolio, buscando influir en los mismos miembros que ayudan a elegir. Y muchos legisladores... no se inhiben de participar en debates sobre proyectos de ley a pesar de tener estrechos vínculos con las empresas o industrias afectadas por la legislación.

Los conflictos de interés son tan habituales en la Asamblea General como las disputas partidistas, y el ambiente de cercanía entre los legisladores y los intereses especiales está tanto profundamente arraigado como ampliamente aceptado.

Quizás el aspecto más desconcertante de la cultura de cercanía es que a menudo no es un secreto —se tolera e incluso se aplaude.