Un propietario de una tienda de vapeo de Oregón está demandando al estado por las reglas que impiden a los vendedores describir con veracidad los productos de vapor que venden. Paul Bates, quien posee dos tiendas de vapeo en Portland llamadas Division Vapor, está desafiando a la Autoridad de Salud de Oregón por motivos de libertad de expresión.
Oregón tiene leyes de libertad de expresión muy sólidas. Según el Instituto Goldwater, que presentó la demanda en nombre de Bates, “La cláusula de libertad de expresión de Oregón establece que ‘ninguna ley se aprobará restringiendo la expresión de [hablar] libremente sobre cualquier tema’. Esto significa que, a menos que se aplique una excepción histórica reconocida, el gobierno no puede censurar el habla.”
Pero Oregón está haciendo precisamente eso, dice Bates, al impedirle usar etiquetas en e-líquido que tengan imágenes o palabras que representen los sabores contenidos en las botellas, desde e-juice regular hasta sal de nicotina e incluso jugo de vapeo de CBD. El estado dice que las reglas son necesarias para proteger a los niños. Sin embargo, vender productos de vapor a menores es ilegal, y Division Vapor ni siquiera permite la entrada a menores (o adultos menores de 21) dentro de la tienda, así que las reglas solo sirven para censurar la expresión entre adultos sobre productos legales.
“Empecé este negocio hace unos cinco años, y ha sido enormemente gratificante,” dice Paul Bates. “Estamos cambiando a la gente de fumar a no fumar, y ahora tenemos una ley que nos impide tener libertad de expresión.”
Informamos sobre las reglas de empaquetado de Oregón en septiembre. Prohíben a los fabricantes y minoristas vender cualquier producto de vapeo de e-cigarrillo (o productos de cannabis inhalables como CBD vapeo hasta plumas de marihuana) usar imágenes que incluyan dibujos animados, celebridades, atletas, mascotas, “personajes ficticios interpretados por personas,” “otras personas que probablemente atraigan a menores,” dulces, postres, refrescos, “comida o bebidas con sabores dulces que incluyen frutas o alcohol,” y “la forma de cualquier animal, juguete comercialmente reconocible, equipo deportivo, o dulce comercialmente reconocible.”
También restringen las palabras que se pueden usar para describir los productos de vapor. No se permite a los vendedores usar los nombres de ninguna fruta, dulce, postre, jugo, refresco, o bebida alcohólica. Además, se prohíben los adjetivos descriptivos, incluyendo: ácido, picante, dulce, fresco, fuego, hielo, encendido, espolvoreado, y poppin’.
Otros elementos de la etiqueta también pueden ser restringidos, si los inspectores deciden arbitrariamente que cumplen con el estándar de ser “probables de atraer a menores.” La demanda afirma que las reglas son “vagas, incomprensibles, y excesivas.”
“Esta imprecisión otorga a los Demandados prácticamente una discreción arbitraria, sin restricciones, sin estándares, y desenfrenada para interpretar sus estatutos y regulaciones, y someter a los Demandantes a una continua amenaza de sanciones,” sostiene la demanda. Las reglas se aplican a e-líquido que también es libre de nicotina.
Ninguno de los clientes adultos en la tienda de Bates se beneficia de no poder leer las etiquetas en las botellas, y no hay niños presentes que deban ser protegidos.
Los empleados de Division Vapor en realidad pasan horas cada semana cubriendo las imágenes y palabras ofensivas con etiquetas que dicen “Censurado OAR #333-015-0300.” Ese número es la regulación administrativa de Oregón que obliga a la censura. Es tiempo perdido. Ninguno de los clientes adultos en la tienda de Bates se beneficia de no poder leer las etiquetas en las botellas, y no hay niños presentes que deban ser protegidos. Las reglas equivalen a acoso regulatorio.
“Mientras que los defensores de las regulaciones de Oregón dicen que están tratando de proteger a los niños, estas reglas no solo perjudican a los consumidores, sino que dañan los derechos de libertad de expresión de los trabajadores propietarios de pequeñas empresas que intentan ganarse la vida,” explica el abogado senior del Instituto Goldwater, Matt Miller.
La demanda fue presentada en el Tribunal de Circuito del Estado de Oregón en el Condado de Multnomah, y nombra a la Autoridad de Salud de Oregón y al Director de OHA Patrick Allen como demandados. Bates está pidiendo al tribunal que declare inconstitucional la ley subyacente a las reglas, y que impida a la OHA hacer cumplir las reglas administrativas.
El Instituto Goldwater es un grupo de expertos y organización de litigios conservador/libertario, con sede en el estado natal de Arizona del ex senador y candidato presidencial Barry Goldwater. El instituto apoya los mercados libres y un gobierno limitado.
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