Juul ratkaisee NC-kanteen 40 miljoonalla dollarilla, mutta kohtaa suurempia oikeudellisia esteitä.

Vapevalmistaja Juul Labs on sopinut kanteen, jonka North Carolina osavaltio nosti, ja suostui maksamaan 40 miljoonaa dollaria sekä muuttamaan joitakin liiketoimintakäytäntöjä. Raha käytetään rahoittamaan “ohjelmia auttamaan ihmisiä lopettamaan e-savukkeiden käyttö, ehkäisemään e-savukeaddiktiota ja tutkimaan e-savukkeita”, mukaan lukien lehdistötiedotteessa.

North Carolinan osavaltion pääsyyttäjä Josh Stein nosti kanteen Juulia vastaan toukokuussa 2019, syyttäen yritystä siitä, että se markkinoi alaikäisille ja vähätteli nikotiinin käytön vaaroja. Kanetti—the first brought against Juul by a U.S. state—väitti, että Juul Labsin markkinointikäytännöt rikkoivat North Carolinan lakia.

“Vuoden ajan Juul suuntasi nuorille, mukaan lukien teineille, erittäin addiktoivalla e-savukkeellaan”, Stein sanoi tänään. “Se sytytti kipinän ja ruokki liekkejä e-savukkeet epidemian keskuudessa lapsissamme—sellaista, jota voi nähdä missä tahansa korkeakoulussa North Carolinassa.”

Steinin lehdistötiedote väittää, että sopimus pakottaa Juul Labsin “tekemään suuria muutoksia liiketoimintatavoissaan.” Mutta suurin osa muutoksista, joihin Juul suostui osana sopimusta, oli ollut voimassa kuukausia tai vuosia.

Juul ei enää käytä sosiaalisen median vaikuttajia mainontaan tai myy online ilman kolmannen osapuolen ikätodistusta, ja yritys vetäytyi makuustaan markkinoilta ennen kuin makujen poistaminen oli määrätty FDA:n toimesta. Vertailu “JUULin käytön terveysvaikutuksista palaviin tupakkoihin markkinointimateriaaleissaan” on jo FDA:n toimesta kielletty, samoin kuin markkinointi, joka on tarkoitettu houkuttelemaan alle 21-vuotiaita.

Sopimus luo myös julkisen kokoelman asiakirjoista kanteen osalta North Carolinan julkisessa yliopistossa (he eivät tarkentaneet, missä). Asiakirjat tulevat julkisiksi ensi vuonna. Pääsyyttäjän toimisto sanoo, että ne “estävät tämänkaltaisen epidemian toistumisen.”

North Carolinan kanne nostettiin osavaltion tuomioistuimessa, eikä se ole osa valtavaa monialueellista oikeudenkäyntiä (MDL) Juul Labsia ja Altriaa vastaan, joka on osittaisomistaja Juulista. Tämä toimi—kootut kanteet, joita käsitellään Yhdysvaltojen aluevaltioistuimessa San Franciscossa—on edelleen käynnissä, ja tuhansia kantajia on muodostettu Juulia vastaan, mukaan lukien osavaltiot, kaupungit, koulupiirit ja yksittäiset henkilöt.

MDL-tapaus sisältää RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) syytöksiä joitakin Juulin yksittäisiä johtajia vastaan. Tuomio Juulia vastaan, joka sisältäisi rikollisen tuomion, voisi mahdollisesti kolminaisuistaa kantajille maksettavat vahingot ja saattaisi jopa pakottaa yrityksen konkurssiin.

Tupakkavalvontaryhmät toivovat, että RICO-syytösten lisääminen pakottaa Juulin ja Altrian hyväksymään laajan moniosavaltion sopimuksen, joka on samanlainen kuin 1998 Master Settlement Agreement (MSA) 46 osavaltion pääsyyttäjien ja suurten tupakkayhtiöiden välillä. Osa MSA:sta, tupakkavalmistajat suostuivat maksamaan osavaltioille miljardien dollarien vuosittaisia maksuja välttääkseen lisäoikeudenkäynnit.