Daily Beast -tarina, joka julkaistiin viime viikonloppuna, kertoo huonoimmin säilytetystä salaisuudesta vapeamisessa—että British American Tobacco on World Vapers’ Alliancen takana, oletetun kansalaisliikkeen vapingin puolesta.
Tupakan jättiläisen osallistuminen WVA:han ei ollut salaisuus vaping-kannattajien keskuudessa, mikä on luultavasti yksi tärkeimmistä syistä siihen, miksi järjestöllä on vain 20 000 yksittäistä jäsentä, huolimatta laajasta sosiaalisen median toiminnasta. Daily Beast -tarina ei selitä, että aktivistivapet—erityisesti Yhdysvalloissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Euroopassa—tuntevat yleensä epäilyksiä ja kaunaa tupakan teollisuuden osallistumista vaping-kysymyksiin kohtaan.
Se johtuu osittain siitä, että sellaiset yritykset kuin BAT:n amerikkalainen tytäryhtiö Reynolds American Inc. (RAI) ovat pyrkineet kaikin tavoin poistamaan kilpailun, jonka itsenäiset vaping-yritykset, joita monet vapet arvostavat, aiheuttavat.
Esimerkiksi vuonna 2014 kommentissa FDA:lle koskien viraston äskettäin ehdotettua Deeming-sääntöä, RAI periaatteessa tarjosi FDA:lle suunnitelman avoimen vaping-teollisuuden tuhoamiseksi. RAI ja muut Big Tobacco -yhtiöt ehdottavat myös säännöllisesti paikallisia ja osavaltion veroja ja lakeja, jotka suosivat heidän tuotteitaan verrattuna vape-kaupoissa ja verkkokauppiaiden myytäviin tuotteisiin.
Facebook ja muut sosiaalisen median mainokset saivat suoraan BAT:n globaalin kampanjoiden johtajan hyväksynnän, mutta liitännäisten yritysten työntekijöiden ja urakoitsijoiden oli sallittua ottaa yhteyttä BAT:hen vain puhelimitse paperijalanjäljen välttämiseksi.
Ilman muuta BAT ymmärtää, että monet vapet eivät pidä tupakan teollisuudesta ja siksi se on todennäköisesti nähnyt vaivaa piilottaakseen yhteytensä WVA:han. Monet vapet, jos he olisivat tietoisia WVA:n yhteydestä BAT:hen, pysyisivät kaukana järjestöstä (ja monet ovat). WVA:n "kumppaniryhmät" ovat enimmäkseen Latinalaisesta Amerikasta ja Afrikasta, jossa tupakan teollisuuteen suhtaudutaan vähemmän epäluuloisesti ja missä on vähemmän ei-korporatiivisia lahjoituksia käytettävissä kannatusryhmille. Yksikään amerikkalainen kannatusryhmä ei ole yhteydessä WVA:han.
Daily Beast -artikkeli on silti mielenkiintoinen, tarjoten kiehtovaa tietoa BAT:n ja sen kumppaneiden välisistä yhteyksistä, jotka auttoivat luomaan ja johtamaan WVA:ta (vähemmän mielenkiintoista on, miten näiden kumppanien ja heidän lahjoittajiensa yhteydet purkautuvat).
Lontoossa sijaitseva BAT "soitti keskeistä ja käytännön roolia WVA:n orkestroimisessa, ohjaamisessa ja rahoituksessa", työskennellen konsultti- ja viestintäyrityksen Red Flagin sekä oikeistokonservatiivisen libertaarisen ajatushautomon Consumer Choice Centerin kanssa. Anonyymit lähteet kertoivat Daily Beast -reportteri Roger Sollenbergerille, että BAT "johtaa esitystä" ja käytti WVA:n toimintaan "miljoonia".
Facebook ja muut sosiaalisen median mainokset saivat suoraan BAT:n globaalin kampanjoiden johtajan hyväksynnän, mutta liitännäisten yritysten työntekijöiden ja urakoitsijoiden oli sallittua ottaa yhteyttä BAT:hen vain puhelimitse paperijalanjäljen välttämiseksi. Heitä jopa kehottettiin välttämään BAT:n mainitsemista sähköposteissa koskien WVA:ta.
Consumer Choice Center kiistää, että suurin osa Daily Beastin väitteistä pitää paikkansa. 9. tammikuuta vastauksessaan tarinaan CCC:n Fred Roeder kirjoittaa,"Ehdotus siitä, että jokin lahjoittaja ‘johti esitystä’, tai ohjasi mitään toimintaamme, on täysin ja näyttävästi väärä. Emme ole koskaan tavanneet, tai edes kuulleet, artikkelissa mainitusta henkilöstä [ilmeisesti tarkoittaen BAT:n kampanjan johtajaa], eikä hän tai kukaan muu CCC:n ulkopuolella harjoita mitään ohjausta toimiimme." Roeder tunnustaa kuitenkin, että CCC hyväksyy lahjoituksia BAT:lta.
Nämä ryhmät kutsutaan astroturfiksi, koska ne ovat päinvastaisia grassrootsille. Sen sijaan, että ne rakentuvat vaperien toimesta, ne suunnitellaan ja luodaan tupakan yritysten ja heidän konsulttiensa toimesta.
Daily Beast -tarina on periaatteessa uudelleenkerronta vuoden 2021 artikkelista ranskalaisessa Le Monde -lehdessä, joka kuvasi myös WVA:n, BAT:n, CCC:n ja erilaisten oikeistolaisten/libertaaristen henkilöiden ja organisaatioiden välisiä yhteyksiä. Mutta eurooppalaisessa tarinassa käytettiin koomisen koristeellista kieltä (ainakin käännöksessä), kutsuen kytköksissä olevia ryhmiä "pakoilevaksi nebulaksi… joka työskentelee radikaalin oikeistolaisen ideologian levittämisen puolesta, joka on vihamielinen hallituksen puuttumiselle, Euroopan sydämessä: libertaarisuus."
Kilpailukykyisen yrityksen instituutin vanhemman tutkijan Michelle Mintonin mukaan osa Le Monde -tarinan tekijöistä, jotka työskentelevät The Investigative Deskissä Alankomaissa, saivat rahoitusta Bloomberg Philanthropiesilta Bathin yliopiston kautta (UK). Toimittajien työsopimuksen ehtona oli, ettei se paljastaisi, että Bloomberg-organisaatio maksoi heidän raporttinsa.
Se kuulostaa tutulta. Tietenkin astroturf ja salaiset agendat eivät ole ainutlaatuisia tupakan yhtiöille. Myös journalismia voivat muokata näkymättömät voimat, jotka pyrkivät levittämään radikaalia autoritääristä ideologiaa, joka on vihamielinen Amerikan vapaudelle: kielto!
Astroturf-vapingin kannatusryhmät ovat vanhaa uutista
Astroturf-käsite ei ole lainkaan uusi vaping-maailmassa. Altrian ja Imperial Brandsin tytäryhtiöt loivat myös astroturf “vaperiryhmiä”, ja saattoi olla muitakin.
Nämä ryhmät kutsutaan astroturfiksi, koska ne ovat päinvastaisia grassrootsille. Sen sijaan, että ne rakentuvat vaperien toimesta, ne suunnitellaan ja luodaan tupakan yritysten ja heidän konsulttiensa toimesta. Ne saattavat näyttää aktivistivapet kuluttajien työtä, mutta eivät ole. Harhaanjohtava ulkonäkö on tarkoitettu antamaan tupakan yhtiön lobbaus- ja kannatusagendalle ilme legitiimiyttä, mutta se sallii heidän hallita suuntaa ja taktiikoita.
Tupakan yhtiöillä on tietenkin vapaus lahjoittaa legitiimeille kuluttajaryhmille, jotka työskentelevät vaping-kuluttajien puolustamiseksi (esimerkiksi CASAA hyväksyy rahaa keneltä tahansa). Ongelmana on, että todelliset kuluttajajärjestöt eivät salli tupakan teollisuuden lahjoittajien, kuten BAT:n, muokata heidän agendojaan ja suunnitella strategioitaan.
Altria’s Vaper Rights -ryhmä, joka juontaa juurensa ainakin vuoteen 2015, oli melko läpinäkyvä astroturf-vaping-ryhmien joukossa. Se ilmoitti selvästi sivun alareunassa: “Vaper Rightsia operoidaan Nu Mark, LLC:n puolesta, joka on Altria-yhtiö.” Se pysyi toiminnassa ainakin marraskuuhun 2019 asti, jolloin Altria lopetti höyryn tuottamisen, sulki Nu Mark -tytäryhtiön ja ostaa osan Juul Labsista.
Vaper Rights -verkkosivusto kannusti höyryttäjiä allekirjoittamaan vetoomuksen. Kuitenkin vetoomus ei ollut kohdistettu tai lähetetty millekään erityiselle hallituksen taholle, vaan se oli vain työkalu yhteystietojen keräämiseen. Henkilötietojen kerääminen on yleinen piirre astroturf-ryhmissä.
Tupakkayhtiöt ovat luoneet vale- “tupakoitsijoiden oikeudet” -ryhmiä ainakin 1990-luvulta lähtien, käyttäen niitä peiteorganisaatioina taistellakseen paikallisia sisätupakointikieltoja ja muita ei-toivottuja lainsäädäntöjä vastaan.
Lyhytaikainen 95 Percent -verkkosivusto, jonka julkisuuskuvatoimisto Levick loi Imperial Brandsin höyryn tytäryhtiölle Fontem Venturesille, kehotti höyryttäjiä jakamaan kokemuksiaan. Ennen sivuston lanseeraamista (joka ei ole enää näkyvissä edes Internet Archive -palvelussa), Fontem-ryhmä otti yhteyttä yksittäisiin höyryttäjiin Twitterissä, pyytäen heitä lähettämään yksityisviestin 95 Percent -tilille saadakseen lisätietoja.
Ei missään niissä palautusviesteissä, jotka sähkötupakoitsijat saivat, tai linkitetyllä verkkosivulla, johon heidät ohjattiin (jossa pyydettiin—tietenkin—yhteystietoja), 95 Percentia ei tunnistettu olevan yhteydessä Fontemiin/Imperialiin.
95 prosentin ponnistus romahti nopeasti sen jälkeen, kun todellinen perustason puolustusryhmä, CASAA, julkisesti paljasti Fontemin temppuilun ja suositteli höyryttäjien välttävän organisaatiota. [Ilmoitus: Olen CASAA:n hallituksessa, vaikka en ollut silloin, kun tämä tapahtuma tapahtui toukokuussa 2016.]
Nämä ryhmät olivat pieniä ja huonosti rahoitettuja verrattuna World Vapers’ Allianceen, mutta tehtävä oli sama—huijata tietämättömiä höyryttäjiä antamaan laillisuutensa ja lukumääränsä (ja joskus nimensä) kampanjoille, jotka vastustavat tupakkayhtiöiden lakeja ja sääntöjä. Joskus nämä lait ovat linjassa höyryttäjien etujen kanssa; joskus eivät. Ryhmiä suurimmaksi osaksi sivuutettiin kaikilta osapuolilta—niin kuin WVA:ta on myös, paitsi ihmisiltä, jotka saavat kylmiä väreitä selkäänsä lukiessaan Kochin veljistä.
Tietenkin astroturf-strategia ei ole ainutlaatuinen vapingille. Tupakkayritykset ovat luoneet vale “savuttajien oikeudet” ryhmiä vähintään 1990-luvulta lähtien, käyttäen niitä etuverhona taistellakseen paikallisia sisätiloissa tupakoinnin kieltoja ja muita ei-toivottuja lainsäädäntöjä vastaan. Muut teollisuudenalat—kuten öljy, maatalous ja vakuutus—ovat tehneet saman asian.
Koska savukkeiden myynti laskee, Yhdysvaltojen osavaltiot ja maat ympäri maailmaa etsivät höyrytuotteita uutena verotulojen lähteenä.
Lista sähkösavuketuotteiden makukielloista ja verkkokauppakielloista Yhdysvalloissa sekä myynti- ja hallussapitokieltoja muissa maissa.
Lähemmin tarkasteltuna PouchPoint, verkkosivusto, joka myy nikotiinipusseja kilpailukykyisiin hintoihin, laajaan valikoimaan ja sujuvaan ostokokemukseen.
Käytännön, dataan pohjautuva erittely siitä, mihin vape-markkinat ovat suuntaamassa - ja miten asemoida liiketoimintasi ennen sääntely- ja kategorialoikkia.
