Katsokaa Kääntyvää Ovelle: Gottlieb Liittyy Pfizeriin

Työnsä lopettamisen jälkeen FDA-komissaari Scott Gottlieb on ottanut vastaan osa-aikatyönsä maksamaan laskuja. Entinen FDA-pomo on valittu Pfizer Inc.:n hallitukseen, joka valmistaa tupakoinnin lopettamiseen tarkoitettua lääkettä Chantix ja on maailman kolmanneksi suurin lääketeollisuuden yritys.

Siirto yllätti melkein ketään. STAT Newsin mukaan viimeisten 38 vuoden aikana jokainen FDA-komissaari, lukuun ottamatta yhtä (David Kessler), on palvellut lääketeollisuuden hallituksessa julkisen palveluksen jälkeen. Ja miksi ei? Kuka voisi olla houkuttelevampi yritykselle, joka myi yli 53 miljardia dollaria lääkkeitä vuonna 2018, kuten Pfizer, kuin joku, joka vielä muutama kuukausi sitten loi FDA-politiikkaa ja tuntee Trumpin hallinnon sääntelystrategiat intiimisti? Gottlieb toimii myös hallituksen sääntely- ja vaatimustenmukaisuus- ja tiede- ja teknologiatoimikunnissa.

Teorioiden fanien mukaan Gottlieb liittyy lääketeollisuuden yritykseen, joka valmistaa maailman myydyintä ei-nikotiinista tupakoinnin lopettamiseen tarkoitettua lääkettä. Pfizer markkinoi varenikliiniä Yhdysvalloissa Chantixina ja muualla maailmassa Champixina. Höyrytuotteet kilpailevat suoraan tupakoitsijoiden asiakkaista Chantixin kanssa, ja ne ovat halvempia, houkuttelevampia tupakoitsijoille, eivätkä tunnettuja itsemurha-ajatusten ja painajaisunien aiheuttamisesta.

Chantixia kattavat yleensä työnantajan tarjoamat sairausvakuutukset, mikä tekee siitä suurelta osin hyödytöntä monille matalatuloisille, vakuuttamattomille tupakoitsijoille, koska ilman vakuutusta kustannus on noin 500 dollaria kuukaudessa. Onneksi Pfizerille vakuutettuja tupakoijia, jotka haluavat lopettaa, on vielä tarpeeksi tuottamaan noin 1 miljardi dollaria vuosittaisia Chantix-myyntiä.

Gottliebin heinäkuun 2017 ilmoitus “kattavasta suunnitelmasta” muuttaa tupakka- ja nikotiinimaisemaa sai huomiota lähinnä suunnitelmasta vähentää nikotiinia savukkeissa addiktoivien tasojen alle ja höyrytuotteiden PMTA-täytäntöpäivän siirtämisestä (joka äskettäin kumottiin liittovaltion tuomarin toimesta Marylandissa). Mutta hän myös pyysi apua lääketeollisuuden valmistajilta ja vannoisi “työskentelevänsä sen eteen, että lääkinnällinen nikotiini ja muut terapeuttiset tuotteet saavat suuremman roolin auttaakseen useampia tupakoitsijoita yrittämään lopettaa avustuksen kanssa.”

Sitten tuli JUUL-moraalipaniikki. Tupakkavalvontaryhmät ja huumeita vastaan taistelevat ryhmät tekivät yhteistyötä luodakseen yleisen käsityksen, että valtavat määrät lukiolaisia höyrystävät ja tulevat nikotiiniriippuvaisiksi. Gottlieb, joka ei koskaan jättänyt tilaisuutta markkinointiin käyttämättä, teki paniikista oman, nimitti sitä epidemiaksi ja soitti riippuvuuden rumpua loput kuukautensa FDA:ssa.

Sen jälkeen Gottlieb on puhunut useaan otteeseen höyrytuotteiden mahdollisesta hyväksymisestä lääkinnällisen reitin kautta, kuten itsehoitolääkkeinä (OTC). (Hän on jopa ajanut ajatusta uusista lääkevalmisteista, joilla hoidetaan “nuoria nikotiiniriippuvaisia.”) Lääkkeiden hyväksyminen ei todennäköisesti olisi prosessi, joka olisi saatavilla pienille itsenäisille höyryvalmistajille (tai edes suuremmille, paitsi mahdollisesti JUULille ja NJOYlle). Höyryteollisuuden sääntelyasianajajien mukaan Azim Chowdhury lääkkeiden hyväksyminen onnistuu todennäköisesti vain lääketehtaiden kautta.

“Jos FDA todella luo OTC-reitin ENDS:lle, lääketeollisuuden yritykset, joilla on aikaisempaa kokemusta monimutkaisesta ja kalliista FDA-lääkkeen hyväksymisprosessista NRT:lle, ja joiden tuotteet kilpailevat viihde-ENDS:ien kanssa nikotiinimarkkinoilla, olisivat varmasti paremmassa asemassa navigoimaan tuossa sääntelyjärjestelmässä verrattuna tuhansiin pieniin yrityksiin, jotka muodostavat nykypäivän höyryteollisuuden,” Chowdhury kirjoitti viime vuonna.

Tämä tarkoittaisi yritystä kuten Pfizer, joka on rakennettu lääkehyväksymisprosessia varten. Pfizerillä on sääntelytaidot, rahaa ja kärsivällisyyttä odottaa vuosia hyväksyntää keskinkertaiselle e-savukkeelle, jota se voisi myydä apteekeissa, mutta myös mukavuus-, elintarvike- ja suurmyymälöissä. Kun FDA saa päätökseen Gottliebin työn ja kieltää maut kuluttajien höyrytuotteissa, lääketeollisuuden vapaata höyryä olisi vähemmän kilpailua (ei höyryliikkeitä ja ei makuja kioskeissa), ja se voisi olla hyödyllinen lisä Chantixille.

On syytä kysyä, koska Gottlieb aloitti keskustelunsa Pfizerin kanssa. Tiesikö hän, että työskentelisi lääketeollisuuden yrityksessä, kun hän kirjoitti mielipidekirjoituksen, joka julkaistiin tällä viikolla Wall Street Journalissa, vaatiessaan FDA:ta pakottamaan JUULin OTC-lääkereitille (missä heidän olisi kilpailtava lääketeollisuuden jättiläisten, kuten Pfizerin, kanssa)? Tietenkin hän tiesi.

Mutta tällaiset ilmeiset konfliktit ovat pieniä juttuja universumin mestarille, kuten Gottlieb. Loppujen lopuksi liiketoiminta aina voittaa eettiset kysymykset yrityksissä, kuten Pfizer. He jättävät moraaliset kompassinsa kotiin, kun he menevät töihin aamulla, ja katsovat osakeoptioidensa kasvavan paksuiksi iltapäivällä. Korruptio on vain sana, jota köyhät käyttävät.

Pfizerin hallituksen jäsenet ansaitsivat viime vuonna 142 500 dollaria plus osakkeita, joiden arvo oli noin 159 000 dollaria, STAT Newsin mukaan. Hallitus kokoontui seitsemän kertaa vuonna 2018, ja komiteakokouksia oli myös tuntematon määrä. Gottlieb ei tule rikastumaan Pfizerin hallituksessa – hänen mittakaavassaan – mutta tämä on sellainen sivutyö, joka auttaa vankistamaan hänen asemaansa vallanvälittäjänä. Hänen ainoa liiketoimintansa on myydä vaikutusvaltaansa ja suhteitaan, ja liiketoiminta sujuu hyvin.

FDA:sta erottuaan Gottlieb on palannut vanhoihin tehtäviinsä asuinpohjakurssin tutkijana American Enterprise Institute:ssä sekä erityiskumppanina pääomasijoitusyhtiössä New Enterprise Associates. Hän on liittynyt myös CNBC:hen osalistana, mikä antaa hänelle mahdollisuuden yhdistää kaksi suurinta rakkauttaan: rahaa ansaitsemisen ja itsensä kuuntelun.