Devriez-vous vous inquiéter de respirer de la vapeur secondaire ?

Parce que les e-cigarettes ne sont disponibles aux États-Unis et en Europe que depuis un peu plus d'une décennie, nous ne comprenons pas entièrement les effets à long terme du vapotage sur les utilisateurs.

Cependant, nous savons assez sur les risques sanitaires probables du vapotage—basés sur les profils de sécurité des produits chimiques impliqués—pour comprendre que le vapotage ne pose presque certainement pas de risques pour les utilisateurs aussi grands que ceux des cigarettes combustibles.

Nous savons peut-être même plus sur les risques pour les spectateurs que pour les vapoteurs eux-mêmes. En se basant sur les normes d'exposition au travail aux produits chimiques et aux métaux inhalés, les scientifiques peuvent estimer si les composants toxiques présents dans la "vapeur secondaire" pourraient rendre le vapotage nuisible pour les "vapoteurs accidentels."

Jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve que le vapotage passif (ou secondaire) soit une menace sérieuse pour la santé des spectateurs non-vapoteurs.

Qu'est-ce que la vapeur secondaire?

La vapeur secondaire (qui est techniquement un aérosole) est la vapeur expirée dans l'atmosphère par un utilisateur d'e-cig. Comme la fumée de cigarette, elle persiste dans l'air suffisamment longtemps pour que quiconque dans la même pièce (à condition que la pièce soit assez petite) soit susceptible d'inhaler une partie de l'aérosol expulsé. Comme son nom l'indique, les spectateurs n'inhalent pas de fumée secondaire (ou passive)—car la vapeur de cigarette électronique n'est tout simplement pas de la fumée.

La fumée est un produit de la combustion. Brûler n'importe quelle substance avec du feu—y compris du bois, des feuilles, un bâtiment ou tout matériau végétal, y compris le tabac—produit des gaz volatils, des particules solides cancérigènes, du monoxyde de carbone et un mélange de sous-produits dangereux qui dans la fumée de cigarette est appelé goudron. La fumée secondaire n'est pas aussi dangereuse que d'inhaler directement une cigarette, mais une exposition régulière et prolongée à celle-ci est considérée comme un risque sérieux.

Les e-cig chauffent le e-liquide avec une petite bobine métallique logée dans un atomiseur, et la chaleur transforme le e-jus en la vapeur que vous voyez. La vapeur de cigarette électronique ne contient ni monoxyde de carbone ni goudron, et les particules dans l'aérosol sont liquides plutôt que solides. Des produits chimiques et des métaux dangereux se trouvent dans la vapeur, mais seulement en très petites quantités. Les niveaux de substances toxiques sont minuscules comparés à ceux encontrados dans la fumée, ce qui signifie que les dangers du vapotage secondaire sont moins significatifs.

Qu'est-ce qu'il y a dans la vapeur secondaire?

Si vous rencontrez des personnes vapotant à l'intérieur d'une maison, toute la vapeur secondaire que vous voyez provient des bouches des vapoteurs dans la pièce. Il n'y a pas de "fumée de vape" de flux secondaire comme il y a de la fumée de tabac en flux secondaire provenant des cigarettes—aucune émission constante de vapeur s'échappant de l'appareil lorsqu'il n'est pas utilisé. L'utilisateur doit inhaler pour produire de la vapeur. Et au moment où le vapoteur expire, la vapeur contient beaucoup moins de toutes les substances qui étaient dans la vapeur inhalée, car la plupart d'entre elles sont absorbées par la bouche, la gorge et les poumons de l'utilisateur. Il n'y a tout simplement pas assez de toxiques déjà rares restants pour faire de la vapeur secondaire une préoccupation.

À part le glycol de propylène et la glycérine (PG et VG)—les deux glycols qui constituent la base de pratiquement tous les e-liquides—ce que les vapoteurs expirent dans l'air ne contient pas de niveaux élevés de quoi que ce soit. Selon le toxicologue de l'Université Drexel, Igor Burstyn, bien que le contenu de la vapeur d'e-cig inhalée par les utilisateurs "justifie la surveillance," il y a si peu de contamination dans la vapeur expirée qu'il est peu probable qu'il y ait un risque pour les spectateurs.

Ce qui n'est pas inhalé tombe au sol assez rapidement. Ceux qui s'inquiètent de "la nicotine de troisième main"—la nicotine non absorbée qui se dépose sur les sols et les meubles—pourraient faire valoir qu'il ne faut pas vapoter près des enfants ou des animaux de compagnie qui pourraient lécher les surfaces. Mais il ne reste pas beaucoup de nicotine dans le résidu déposé. Selon une étude de 2016 de l'Université de Californie-San Francisco, 93,8 pour cent de la nicotine inhalée est retenue par l'utilisateur, et ne fait pas partie de la vapeur expirée.

"La nicotine provenant de la vapeur expirée peut se déposer sur les surfaces, mais à des niveaux si bas qu'il n'existe pas de mécanisme plausible par lequel ces dépôts pourraient entrer dans le corps à des doses susceptibles de causer un préjudice physique," ont noté les chercheurs du Royal College of Physicians dans la revue complète de 2016 de la science des e-cigarettes de cette organisation.

Les particules issues du vapotage, qui sont liquides plutôt que solides comme les particules de fumée, ne semblent pas affecter la qualité de l'air, du tout. Dans une étude de 2017 de l'Université de Californie-San Diego qui a analysé l'air dans 193 foyers de familles à faible revenu, les chercheurs ont trouvé que fumer du tabac ou de la marijuana, cuisiner et brûler des bougies influençaient tous les comptages de particules dans les maisons. Mais le vapotage (qui était pratiqué dans 43 des foyers) n'avait aucun effet mesurable sur la qualité de l'air intérieur.

Même les études de l'air dans les boutiques de vapotage ont montré que les niveaux de toxiques étaient inférieurs aux limites d'exposition professionnelles. En fait, l'Institut national de la sécurité et de la santé au travail (NIOSH—une agence des CDC) a trouvé que même dans un magasin où 13 clients vapotaient pendant la journée, les produits chimiques aromatisants et le formaldéhyde mesurés dans l'air étaient tous en dessous des limites d'exposition autorisées, et la nicotine était pratiquement absente des échantillons.

La vapeur secondaire est-elle dangereuse?

Dans la revue des preuves mise à jour en 2018 de Public Health England, les experts de l'agence ont analysé plusieurs nouvelles études sur l'exposition passive qui avaient été publiées depuis le rapport original de 2015 sur les e-cig. Ils ont conclu—encore une fois—qu'"à ce jour, aucun risque sanitaire n'a été identifié pour les spectateurs de vapotage passif."

L'étude d'Igor Burstyn sur les dangers possibles du vapotage secondaire a tenté d'"estimer les expositions potentielles aux aérosols produits par les cigarettes électroniques et de comparer ces expositions potentielles aux normes d'exposition professionnelles." Sa conclusion : "Les expositions des spectateurs sont susceptibles d'être de plusieurs ordres de grandeur inférieures, et ne posent donc pas de préoccupations apparentes."

Les ordres de grandeur sont des multiples de 10. Par conséquent, 10, 100, 1 000, 10 000, et ainsi de suite. Ce que Burstyn veut dire, c'est que l'exposition à des produits chimiques toxiques dans la vapeur secondaire est si faible qu'elle ne pose pas de menace réelle. Quel que soit le risque pour les utilisateurs eux-mêmes, il est 10 ou 100, ou même 1 000 ou 10 000 fois plus faible pour le spectateur.

Cela signifie-t-il nécessairement que les vapoteurs devraient se sentir libres de vapoter partout sans égard aux souhaits des autres? Non!

Même si le vapotage passif ne peut être prouvé nuisible pour les autres, les préoccupations de la famille et des amis doivent être respectées. Évidemment, si un conjoint ou un visiteur s'oppose, les vapoteurs devraient être courtois et réfléchis, et prendre le vape à l'extérieur. Évidemment, si quelqu'un dans la maison a de l'asthme ou une autre condition respiratoire, le vape secondaire est à éviter, car nous savons que le PG et certains arômes peuvent irriter les voies respiratoires.

Les enfants, bien sûr, n'ont pas la possibilité de faire un choix éclairé sur ce qu'ils respirent, donc les vapoteurs devraient faire preuve de bon sens et être plus prudents qu'ils ne pourraient l'être autour des adultes. Il n'y a pas d'études sur la vapeur secondaire qui mesurent spécifiquement les fonctions pulmonaires des bébés ou des jeunes enfants après inhalation quotidienne de vapeur. Les vapoteurs ne devraient pas expérimenter sur leurs enfants.