Epidemija bolesti pluća: Hoće li CDC i FDA reći istinu?

Epidemija bolesti pluća povezana s vapingom brzo je rasla, i dok javnozdravstveni službenici ne počnu to tretirati kao problem javnog zdravstva, a ne kao oružje za udaranje pravne industrije vapinga, situacija se vjerojatno neće poboljšati.

Kada smo prvi put izvijestili o tom pitanju prije manje od tri tjedna, izbijanje je bilo ograničeno na manje od dva desetak slučajeva u Wisconsin-u i Illinois-u. Prošlog petka, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) izvijestili su da istražuju 193 sumnjiva slučaja u najmanje 22 države.

Jedna osoba u Illinois-u je umrla.

Ono što svi pacijenti imaju zajedničko je "vaping." Nažalost, taj izraz obuhvaća toliko područja—i toliko je loše shvaćen od strane liječnika i javnozdravstvenih službenika—da nitko nije mogao razlučiti koji je stvarno štetni proizvod koji se inhalira. I nakon godina propagande od strane državnih službenika i grupa protiv pušenja, mnogi medicinski stručnjaci lako vjeruju da su komercijalni nikotinski vaping proizvodi uzrok.

Čini se malo vjerojatnim u ovom trenutku da su slučajevi većinom uzrokovani sintetičkim kanabinoidnim proizvodima koji se često nazivaju Spice ili K2, kao što je naš prvi članak sugerirao. Spice bi mogao još uvijek biti dio problema, ali mnogi izvještaji impliciraju crno tržišne cannabis ekstrakte prodane u unaprijed napunjenim patronama, a ne sintetičke kanabis proizvode.

Ali dok neka državna javnozdravstvena odjela odgovaraju kako bi trebali—obavještavajući javnost o mogućem izvoru, i opisujući što bi liječnici trebali tražiti—savezne agencije koje su odgovorne za rukovanje takvim izbijanjem koriste situaciju kako bi dodatno zbunile javnost o vapingu, e-tekućinama i kanabis proizvodima. Čini se da je zavaravanje, u nekim slučajevima, namjerno.

Izvještavanje o epidemiji u mainstream tisku počinje se poboljšavati, dok novinari počinju tražiti prave odgovore sami, umjesto da se oslanjaju na evanđelje saveznog javnozdravstvenog vlasti. Ipak, to su bili kanabis mediji—Merry Jane, Leafly i Marijuana Times—koji su najbolje izvještavali o izbijanju, zajedno s nekim kalifornijskim novinama i radijskim stanicama.

Pravi odgovori dolaze vrlo sporo, ali unatoč nesposobnosti i nedostatku iskrenih informacija od saveznog vlasti, široka slika počinje se oblikovati o tome što se vjerojatno događa. Nažalost, mnogi specifični detalji ostaju nedostajući.

Koje je stanje i što to uzrokuje?

Pacijenti obično dolaze s simptomima sličnim gripi ili upali pluća, ali nema osnovne bakterijske ili virusne infekcije. U mnogim ranim slučajevima, poslali su ih kući s antibioticima ili antivirusnim lijekovima, ali se nikada nisu poboljšali (jer nije bilo infekcije koja bi se liječila tim lijekovima). Čini se da je više ozljeda nego bolest.

Pacijenti se različito opisuju kao imajući Akutni sindrom respiratorne komplikacije (ARDS) ili Teški akutni sindrom respiratorne komplikacije (SARDS), teške akutne plućne bolesti, progresivnu respiratornu kompromise, ili druge varijacije na tu temu. U jednoj državi, Novom Meksiku, službenici nažalost nazivaju to "bolest pluća povezana s vapingom."

Rani simptomi su slični u većini slučajeva: poteškoće s disanjem, nedostatak daha, umor, vrtoglavica, bol u prsima, i kašalj. Neki imaju groznicu, a neki imaju probavne probleme, uključujući povraćanje i proljev.

Bolest napreduje, a neki pacijenti moraju imati cijevi umetnute u svoju dušnik kako bi im se olakšalo disanje. Liječnici u New York State-u rekao su CBS-u da "bolesti nalikuju ozljedi inhalacije, s tijelom koje se očito reagira na kaustičnu tvar koju je netko udahnuo."

Pitajući pacijente, liječnici su otkrili zajednički faktor: vaping. Budući da su svi pacijenti vapili, pretpostavljalo se da je nešto što su udahnuli uzrokovalo reakciju u njihovim plućima. Ali epidemiolozi i liječnici nisu sigurni što.

U mnogim slučajevima, pacijenti su vapili više od jedne stvari, što je zbunilo situaciju. Epidemiolozi bi trebali tražiti zajednički faktor među pacijentima; pokušavaju odvojiti signal od šuma. Kada postoji više zajedničkih faktora, teško je precizirati točan problem, posebno nakon događaja.

"Vidimo ovo povezano s uljem kanabisa, definitivno, u svakom slučaju," pulmologinja Dixie Harris rekla je Salt Lake Tribune-u. "Mnogi od pacijenata također koriste e-cigarete." Dr. Harris je uspjela odvojiti vjerojatni uzrok od ometanja, ali mnogi nisu. Dio problema može biti da neki pacijenti ne žele priznati korištenje ilegalnih proizvoda—posebno maloljetnici i mladi ljudi koji žive s roditeljima.

"Jedan osamnaestogodišnji dječak, koji je skoro umro, imao je nodule (male mase) po svojim plućima," dr. Melodi Pirzada, pulmologinja na Sveučilištu New York Langone Hospital, rekla je Marijuana Times-u. "Proveli smo milion-dolarsku obradu i nismo mogli otkriti što je uzrokovalo. Negirao je vaping dok obitelj nije pronašla patronu u njegovoj sobi. Imala je ulje kanabisa u sebi. Tada smo saznali da su njegovi simptomi počeli otprilike u vrijeme kada je počeo koristiti to."

Još jedan problem koji stvara konfuziju: mnogi javnozdravstveni službenici su previše brzi u vjerovanju najgorem o (nikotinskom) vapingu, i možda ne razumiju da vaping nije jedna stvar. Vaperi i korisnici kanabisa znaju da komercijalni e-cigareta proizvodi nisu isto što i crno tržišne THC uljne patrone, ali mnogi ljudi—uključujući javnozdravstvene službenike—nemaju pojma.

"Oštro savjetujemo ljudima da izbjegavaju vaping proizvode i e-cigarete," rekla je sekretarica Wisconsin Odjela za zdravstvene usluge Andrea Palm u izjavi za javnost 2. kolovoza. Taj upozorenje nije sadržavalo ništa o vaping proizvodima koji se temelje na ulju kanabisa. Wisconsin DHS je sveli problem na "e-cigarete," a to je uglavnom definiralo ranu naraciju u nacionalnim pričama također.

Ali liječnici i novinari u Kaliforniji bili su pametniji. U toj državi, čiji "smaragdni trokut" sjevernih okruga bio je epicentar američke industrije kanabisa od 1960-ih, postoji mnogo veća svijest o potencijalnim problemima koji se mogu pojaviti u ilegalnom tržištu.

Crno tržišne kanabis koncentrate

Kada je Kalifornija legalizirala rekreativnu marihuanu 2018. godine, legalna prodaja (koja je do tada bila strogo medicinska) zapravo je opala. To je zato što je država uvela stroge propise za proizvodnju, preradu, distribuciju i prodaju kanabisa i kanabis proizvoda poput jestivih i koncentrata. Sve mora proći kroz skup režim testiranja. Država je također natovarila poreze na trošak legalnog trave. Štaviše, 80 posto kalifornijskih općina odlučilo je ne dopuštati rekreativnu prodaju. Rezultat regulacije je da većina tradicionalnih malih proizvođača nije niti pokušala dobiti licencu od države.

Kao rezultat ovih faktora, legalna Kalifornija još uvijek ima veliki ilegalni tržište kanabisa. Prema podacima New York Timesa, samo 20 posto kanabisa koji se uzgaja u Kaliforniji se legalno prodaje i konzumira tamo. To znači da više od 11 miliona funti kanabisa završava na ilegalnom tržištu, često u obliku takozvanog THC ulja ili hash ulja (ima mnogo povezanih ekstrakata, koji se također nazivaju koncentrati), koji se mogu flaširati za prodaju na veliko ili unaprijed napuniti u vape patrone. U svrhe slanja izvan države, uljni proizvodi zauzimaju manje prostora i nemaju karakterističan miris cvijeta kanabisa. A ilegalni uzgajivači obično ne testiraju svoj weed.

Članak Marijuana Times od 6. juna opisivao je policijsku raciju u okrugu Mendocino, Kalifornija, tokom koje je Sherifov ured Mendocino konfiscirao hiljade vape patrona crnog tržišta punjenih hash uljem. Patrone su napunili ilegalni procesi u vezi s kanabisom, i upakovane su u pakovanja koja su izgledala kao legitimna pakovanja koja bi mogla imati bilo koji licencirani proizvod. Patrone su mogle biti prodane dilersima bilo gdje u zemlji.

“Moji momci su došli do mene i pokazali mi ove fancy pakete s popisom sadržaja – koliko THC-a, CBD-a, i tako dalje,” rekao je šerif okruga Mendocino Thomas Allman novinaru Fosteru Winansu. “Rekli su mi: ‘Ne vjerujemo u to.’”

Allman je uzeo neke od patrona u lokalni laboratorij i zamolio ih da provedu iste testove koji bi se tražili od koncentrata prodavanih na legalnom tržištu. Patrone su sadržavale razne insekticide i fungicide u visokim nivoima, uključujući miklobutanil, fungicid koji se smatra sigurnim kada se koristi na jestivim kulturama poput grožđa. Ali kada se miklobutanil zagrijava, oslobađa toksine, uključujući vodikov cijanid.

Fungicid je ilegalno koristiti na duvanskim kulturama upravo iz tog razloga. “Vodonikov cijanid (AC) je sistemski hemijski asfiksant,” kaže Nacionalni institut za sigurnost i zdravlje na radu (NIOSH, agencija CDC-a). “Ometa normalnu upotrebu kisika gotovo svakog organa u tijelu.”

Vodonikov cijanid “je bio glavni sastojak Zyklon-B, plina korištenog u nacističkim plinskim komorama,” piše novinarka Inverse Emma Betuel. Laboratorij za testiranje kanabisa u Kaliforniji rekao je Betuel da miklobutanil “definitivno jedan koji često viđamo na podzemnom tržištu.”

Ulje u konfisciranim patronama imalo je više od 7.000 puta više miklobutanila nego što država dozvoljava. Srećom, te patrone su uhvaćene. Ali koliko ih je drugih poslato širom zemlje? I koliko drugih ilegalnih prerađivača puni patrone kontaminiranim hash uljem? Čini se da je odgovor: puno.

Gotovo sve može biti u neregulisanim kanabis patronama. Prema riječima novinara Leafly Davida Downsa, javni zdravstveni službenici Kalifornije “su prijavili mnoge slučajeve trovanja od adulteriranih CBD vape patrona i CBD ulja kupljenih online ili na stanicama za kamione. Laboratoriji su pronašli sirup za kašalj i opasne sintetičke kanabinoide u neregulisanim smjesama.”

“Crni tržišni kanabis je bio relativno siguran proizvod tako dugo,” rekao je Josh Wurzer, osnivač licenciranog laboratorija za kanabis u Kaliforniji, za Leafly, “jer—izvan nelegalne upotrebe pesticida—teško je ili nepraktično adulterirati ga do tačke gdje će to dovesti do javnog zdravstvenog problema.

“Međutim, s ovim vape patronama, ne mora biti zlo, može biti samo nesposobnost,” dodao je. “Morate biti veoma pažljivi oko čistoće kanabinoida, terpena i bilo kojih dodataka koje koristite, ali morate pratiti kvalitet materijala koji se koristi za proizvodnju samih patrona.”

Postoje različiti načini proizvodnje hash ulja, što je gusta tekuća verzija kanabis ekstrakata kao što su hashish (hash), vosak, shatter ili budder. Napravlja se uklanjanjem uljnih žlijezda (koje se nazivaju trihomi) iz cvijeta kanabisa (pupoljaka) i pritiskom ili obradom dok ne dostignu razne konzistencije. Budući da su sve aktivne supstance u biljci—kao THC, CBD i razni manje poznati kanabinoidi—u trihomima, dobijeni ekstrakt je mnogo jači od same biljke.

Jedan način uklanjanja uljnih žlijezda iz cvijeta je da se biljka optereti u pritisnutu i zagrijanu posudu s rastvaračem poput butana ili propana, zatim izvuče tečnost i odvoji preostali butan od koncentriranih trihoma. Ovo se naziva butan hash ulje (BHO). Ima nekih rizika s ovom metodom. Prvo, ove operacije ponekad uzrokuju eksplozije koje ubijaju radnike u laboratoriju (ili kuhinji). Također, ilegalni prerađivači koji pokušavaju uštedjeti novac možda ne uklanjaju rastvarač iz ulja pravilno. Ovisno o količini koja ostane, udisanje može biti zdravstvena opasnost.

Ponekad, kada to ulje stigne do dilera koji ga prodaju, razređuju ga s drugim uljima, poput MCT (srednje lančane trigliceride), ili s VG, kako bi se omogućilo punjenje više patrona (i prodaja). Nije poznato da li je MCT ulje sigurno za vaporizaciju. Moguće je da bilo koje udisano ulje može blokirati dišne puteve pluća, uzrokujući stanje poznato kao lipoidna upala pluća. Ulja se također mogu miješati s aromatičnim terpenima kao sredstvom za rezanje ili za dodavanje okusa, ali često nisu stvarni terpeni kanabisa. Nečasni dileri čak mogu razrijediti veleprodajni proizvod toliko da odluče dodati opasne sintetičke kanabinoide kako bi ga pojačali.

Svaki od ovih koraka stvara prilike za opasne kontaminante da pronađu svoj put u ulje, bilo namjerno ili slučajno. A što je ulje jeftinije i što više putuje od legalnog tržišta, to je vjerojatnije da je procesuirano ili pakovano nepažljivo. No, čak i u legalnim državama poput Kalifornije, postoji ogromno tržište za ilegalne ekstrakte poput hash ulja. To je jednostavna ekonomija.

“Kako trenutni izbijanje pokazuje,” piše Michelle Minton, viši suradnik u Competitive Enterprise Institute, “kada legalno tržište ne uspijeva opskrbiti ljude proizvodima koje žele po cijenama koje žele, ilegalni dobavljači uvijek su spremni uskočiti. To smo već vidjeli s alkoholom, drogama, a sada i s isparenom marihuanom.”

Lažne ambalaže i lažne tvrtke

Karte se često prodaju u kutijama koje izgledaju legitimno. Ponekad su to lažne ambalaže stvarnih legalnih proizvoda, poput King Pen ili Brass Knuckles, koji su popularni u legalnim državama. Ponekad paketi prikazuju “brendove” koji zapravo ne postoje, poput Dank Vapes.

Lažne ambalaže veliki su problem za legalne proizvođače u poslu s ekstrakcijom. Legitimne tvrtke prisiljene su poduzeti korake poput korištenja holograma i serijskih brojeva kako bi osigurale kupcima da dobivaju pravu stvar. No, stvarne karte se samo prodaju u legalnim dispensarijama.

Jedan veliki proizvođač iz Kalifornije, King Pen, rekao je Merry Janeu da “trenutno nije moguće razlikovati autentične i lažne King Pen kartridže bez testiranja sadržaja samog ulja.” Same karte su vrlo slične nikotinskim vaping kartomizerima; to su stakleni tankovi s zatvorenim atomizerom, koji je konstruiran malo drugačije kako bi mogao podnijeti gusto ulje. Prave su proizvedene u Kini, vjerojatno u istim tvornicama koje proizvode e-tekućine.

Ako kupujete unaprijed napunjeni weed vape bilo gdje osim u licenciranoj dispensariji, gotovo sigurno nije legitiman—čak i u legalnim državama. Zapamtite, koliko god dvije trećine trave u Kaliforniji ne dolazi od licenciranih proizvođača ili prerađivača. A za neke kupce—osobito one mlađe od 21 godine, ili kupce bez gotovine koja bi mogla pokriti visoke poreze dodane cijeni legalne trave—kartridži s crnog tržišta mogu biti svjesni izbor za štednju novca.

Za kupce u državama u prohibiciji može biti posebno zbunjujuće. Mogli bi biti obaviješteni da su karte kupljene u legalnim dispensarijama u legalnoj državi i prevezene širom zemlje. No, to bi ih učinilo neproporcionalno skupima. Nitko ne prodaje travu s gubitkom. U ilegalnim državama—poput većine država pogođenih trenutnim izbijanjem—svi unaprijed napunjeni uljni kartridži su lažni.

Lako je kupiti ambalažu od kineskih tvrtki koje proizvode gotovo identične kopije pravih kutija. Same karte su jednostavne za repliciranje, kao što se događa i s nikotinskim proizvodima. Ekstraktorske tvrtke koje brinu o svojim kupcima koriste keramičke karte koje nemaju metalne dijelove koji upijaju destilat. Oni koji žele smanjiti troškove mogu koristiti slabo napravljene kopije koje ispuštaju olovo iz spojeva u ulje.

“Uglavnom,” napisao je Zach Harris iz Merry Jane, “bootleg karte se prodaju prazne, dajući trgovcima s crnog tržišta širom svijeta priliku da napune ‘brendirane’ karte s čim god mogu dobiti, prikrivajući potencijalno pesticidom zaraženi destilat, jako razrijeđena ulja, sintetičku kanabis ili bilo koliko kemijskih smjesa.”

Ako karte ne idu u lažne kutije koje oponašaju dizajne legitimnih proizvođača, vjerojatno se prodaju u kutiji s lažnim brandom poput Dank Vapes. Mnogi kupci u državama u prohibiciji vjeruju da je Dank Vapes stvarni proizvođač i prodavač ekstrakata. No, Dank Vapes nije ništa osim ambalaže. Ne postoji stvarni proizvođač s tim imenom. Možete kupiti kutije Dank Vapes s kineskih stranica poput Ali Babe koje također prodaju lažne pakete o kojima je govoreno. Ili ih možete kupiti s Amazona. Gdje god da to kupite, to nije pravi brend.

To je bila Dank Vapes karta koju je muškarac iz Burlingtona, Wisconsin, ispario prije nego što je otišao u hitnu pomoć gdje je intubiran i stavljen u indukovanu komu.

“Oni se ponašaju kao tvrtka za kanabis, ali zapravo ne postoje,” rekao je Mark Hoashi za Inverse. “Oni su u industriji ambalaže.” Hoashi vodi mobilnu aplikaciju za kanabis pod nazivom Doja. “Ovo su samo ljudi koji pune kartridže kao ‘Dank Vapes.’ To nije jedinstveni objekt. To su samo ljudi u svojim garažama koji ih pune i prodaju.”

Danas mnogi od tih ljudi prodaju svoje bootleg karte putem Craig’s Lista, ili oglašavaju na Instagramu, Snapchatu i Twitteru. Kutije su prekrivene upadljivim dizajnom, koristeći jake boje i sportskim nazivima sojeva kanabisa koji su isključivo dekorativni. Malo je vjerojatno da će bilo koji od trgovaca koji prodaju karte u ambalaži Dank Vapes prodavati sojeve navedene na kutijama, ili čak znati koje sojeve prodaju. No, tipični kupci Dank Vapes možda ne znaju bolje.

“Zaista je popularno među srednjoškolcima,” rekao je Hoashi za Inverse. “Nažalost, srednje škole su preplavljene ilegalnim stvarima. To je samo stvarnost, da djeca puše travu, a ovi kartridži su samo popularan način za pušenje trave danas.”

Epidemija i reakcija

Do sada, savezni javnozdravstveni dužnosnici odbili su izdala obavijest upozoravajući Amerikance da izbjegavaju proizvode THC ulja s crnog tržišta. Ljutnja vlasti—uključujući one u FDA-i, a posebno u CDC-u—da svaki ispareni proizvod nazivaju e-cigaretom, a praksu njenog korištenja vapingom, izazvala je veliku javnu zabunu. Kao što ćemo vidjeti, čini se da je ta zabuna namjerna od strane nekih saveznika.

Prvi objavljeni slučajevi bili su u Wisconsinu, iako se sada čini vjerojatnim da su slični slučajevi bili u Kaliforniji oko istog vremena. Teško je stvoriti vremensku liniju, jer su neki pacijenti očito bili bolesni dugo prije nego što su zdravstveni dužnosnici obaviješteni. Epidemija u srednjem zapadu proširila se iz Wisconsina na obližnje države poput Illinoisa i Minnesote. Odatle, preskočila je po karti. Do 23. kolovoza, CDC kaže da se ispituju potvrđeni ili sumnjivi slučajevi u 22 države.

Kings County, California izdao je upozorenje 12. kolovoza, opisavši sedam potvrđenih slučajeva koji sežu unatrag do lipnja, napominjući da je “prijavljeno zajedničko izlaganje među tim pacijentima da su isparavali kanabis ili CBD ulja.”

Sljedećeg dana, CBS News objavio je priču koristeći mišljenja jednog navodnog stručnjaka, dr. Diane Zuckerman, predsjednice Nacionalnog centra za zdravstvena istraživanja. Zuckerman, čija biografija navodi da je "radila na vodećim pozicijama u brojnim neprofitnim organizacijama", direktno je ciljala na krivu stvar.

"To je nevjerojatno," rekla je Zuckerman za CBS. "Velika većina ljudi koji puše počela je kao djeca ili mladi tinejdžeri, a opet ne čujete o ljudima koji obolijevaju od raka pluća prije svojih 40-ih, 50-ih, 60-ih. Razmislite o tome u usporedbi s onim što se sada događa ovim djecom. Nikada nisam čula za pušača koji je završio u bolnici u tinejdžerskim godinama."

Zuckerman je epidemiju ozljeda pluća povezala s slučajem Chancea Ammirate, mladog muškarca iz Floride koji je optužio da mu je kolaps pluća izazvan vapingom JUUL-a. Nema dokaza da je Ammiratov problem uzrokovan vapingom, a kamoli da je dio trenutne epidemije.

Ovo je samo jedan od mnogih primjera neukih “stručnjaka” koji koriste epidemiju kako bi ostvarili svoju mržnju prema nikotinskom vapingu. U međuvremenu, pravi problem se nastavio. Bilo namjerno ili ne, Zuckerman i drugi posvećeni „zaštiti djece od vapinga“ pomogli su da se mediji usmjere u krivom smjeru.

16. kolovoza, Pennsylvania je izdala upozorenje, navodeći, “U većini slučajeva, pacijenti su prijavili da su vapovali proizvode koji sadrže THC, iako ostali kemijski sastojci proizvoda nisu identificirani u većini slučajeva.” Unatoč informacijama koje dolaze iz Kalifornije i Pennsylvanije, CDC je 17. kolovoza izdao javno upozorenje, koje je šokantno nastavilo naglašavati “e-cigarete” kao vjerojatan izvor epidemije:

19. kolovoza, Utah i Indiana su izdale upozorenja koja su ukazivala na crno tržište THC proizvoda kao izvor problema. Ozljede pluća vjerojatno "nisu direktno povezane s vapingom samim po sebi u usporedbi s onim što ti pojedinci vape,” rekao je dr. Marc Estes iz Indiana University Health Arnett Hospital.

21. kolovoza, New Mexico je izdao upozorenje podržavajući hipotezu da su crno tržišne kanabis proizvode odgovorne. “U svjetlu ove bolesti, odvraćamo od vapinga bilo kojih patrone sa THC-om,” rekla je Kathy Kunkel iz državnog Odjela za zdravstvo. “Osobe koje imaju problema s disanjem ili osjećaju bol u prsima nakon vapinga—u tjednima ili mjesecima prije nego što su se ovi simptomi pojavili—trebale bi potražiti hitnu medicinsku pomoć.”

Isti dan, San Francisco javna radio stanica KQED i San Francisco Chronicle su objavili slične priče opisujući zdravstvene rizike koje predstavlja ilegalno tržište kanabisa u Kaliforniji. KQED je citirao dr. Miltona Teskea, službenika za javno zdravstvo Kings County, koji je izdao upozorenje 12. kolovoza. "Jedini povezane faktor koji ih sve povezuje je povijest vapinga THC-a ili CBD-a ili neke kombinacije toga," rekao je Teske.

Unatoč rastećim dokazima, CDC je 21. kolovoza izdao još jedan bilten, koji je umanjio mogućnost da je ulje kanabisa krivac. “U mnogim slučajevima,” rekla je agencija, “pacijenti su priznali nedavnu upotrebu proizvoda koji sadrže tetrahidrokanabinol (THC) dok su razgovarali s zdravstvenim osobljem ili u naknadnim intervjuima sa osobljem zdravstvenog odjela; međutim, nijedan specifičan proizvod nije identificiran u svim slučajevima, niti je bilo koji proizvod odlučno povezan s bolestima.”

Također 21. kolovoza, New York Times je objavio priču citirajući zamjenika direktora CDC-a Briana Kinga iz Ureda za pušenje i zdravlje agencije. “E-cigarete su još uvijek prilično nove, a znanstvenici još uvijek uče o njihovim dugoročnim zdravstvenim učincima,” rekao je King. “Neželjeni respiratorni učinci povezani s upotrebom e-cigareta mogli bi biti rezultat različitih faktora, uključujući namjerne i nenamjerne sastojke ovih proizvoda.”

King je rekao Timesu da "aerosol e-cigarete" sadrži brojne sastojke koji bi mogli oštetiti pluća, uključujući ultrafinih čestica, teške metale, hlapljive organske spojeve i “agente koji izazivaju rak.” Dva dana kasnije, CDC je ažurirao bilten, povećavši broj potencijalnih slučajeva na 193. A agencija je ponovila riječi “e-cigareta” ili “vaping” četiri puta u ažuriranju.

Uzorak je jasan: novinari iz publikacija o konoplji i kalifornijskih medijskih kuća odmah shvataju problem, ali novinari nacionalnih vijesti i savezni dužnosnici su sputani svojim predrasudama. A u slučaju CDC-a, dužnosnici poput Briana Kinga koristili su epidemiju kao izgovor za ponavljanje istog popisa mogućnosti o kojem su raspravljali gotovo deset godina kako bi demonizirali nikotin i vaping. Znaju bolje, ali to ipak rade.

I postaje još gore.

23. kolovoza, stanovnik Illinoisa, odrasla osoba, preminula je od ozljeda pluća—prva smrt u epidemiji. Kasno tog dana, CDC i FDA su održali zajednički telefonski poziv za novinare. Ovo je trebao biti trenutak da budu otvoreni i kažu, koliko najbolje mogu, što uzrokuje ovu epidemiju, ili barem da javno upozore na proizvode za koje znaju da su odgovorni za neke od slučajeva.

Umjesto toga, Brian King iz CDC-a i Mitch Zeller iz FDA-e pokazali su nevjerojatnu aroganciju i nesposobnost, priznajući da malo znaju o uzrocima ozljeda pluća. Međutim, King je svakako bio više nego spreman spekulirati da je vjerojatno riječ o nikotinskom vapingu.

(Sljedeće citate su iz službenog transkripta telefonskog poziva, i uređeni su za pravopis i interpunkciju koliko god je to moguće.)

“Primili smo neke uzorke proizvoda, i analiziramo te uzorke kako bismo vidjeli sadrže li nikotin, supstance poput THC-a ili druge kemikalije ili sastojke,” rekao je Zeller, direktor FDA Centra za proizvode od duhana. “Rezultati testiranja bit će podijeljeni s državama kako bi pomogle u njihovoj tekućoj istrazi. FDA također radi na istraživanju marke i vrste vaping proizvoda i uređaja i jesu li ti proizvodi pod regulacijskom nadležnošću FDA-a, kao i gdje su nabavljeni.

“Nemamo nikakve informacije za podijeliti u ovom trenutku, no agencija će nastaviti komunicirati s javnošću o ovom pitanju. Dopustite mi da završim govoreći da dok radimo na zaštiti javnog zdravlja, FDA potiče javnost da dostavi što detaljnije izvještaje o svakoj duhan ili e-cigareti ili zdravstvenim problemima našem online izvještajnom portalu...”

Novinar je upitao zašto postoji iznenadni porast ozljeda pluća, budući da vaping postoji već “veći dio desetljeća.”

“Znamo da e-cigarete ne ispuštaju bezopasan aerosol,” rekao je King, kao da čita iz faktograma CDC-a za zabrinute roditelje. “Mogu uključivati razne potencijalno štetne sastojke, uključujući sastojke koji su štetni u smislu plućnih bolesti. To rečeno, moguće je da su prijavljeni slučajevi mogli se javljati i prije nego što je ova istraga uopće pokrenuta, u događaju koji nismo nužno zabilježili.

“Ali sada postoji veća pažnja u vezi s trenutnom istragom koja nam omogućuje da ih bolje zabilježimo,” nastavio je. “To rečeno, dostupna znanost sugerira da bi sastojci u aerosolu mogli biti problematični. Znamo da postoji raznolikost namjernih i nenamjernih sastojaka u ovim proizvodima pa je važno da, dok nastavljamo s istragom, zadržimo sve opcije otvorenima i identificiramo razne sastojke. Trenutno nismo izolirali specifičan izvor, ali znamo da postoji raznolikost sastojaka u aerosolu e-cigareta koji bi mogli biti problematični u smislu bolesti.”

Novinar, očito šokiran, upitao je Kinga, “Ako sam vas dobro čuo, ono što govorite jest da je moguće da se ovo moglo događati cijelo vrijeme, ali upravo sada o tome čujemo, upravo sada to zabilježavamo, moguće je da se u deset godina otkako je vaping postao velika stvar to moglo događati, a vi niste znali o tome? Samo sam htio znati možete li ponoviti to kako bih bio siguran da to ispravno razumijem.”

“Da,” odgovorio je King. “Postoji raznolikost štetnih sastojaka koji su identificirani, uključujući stvari poput ultrafinih čestica, teških metala poput olova, i kemikalija koje uzrokuju rak. I okus koji se koristi u e-cigareta za davanje maslacenog okusa, diacetil, povezan je sa teškim respiratornim bolestima. To rečeno, nismo specifično povezali niti jedan od tih specifičnih sastojaka s trenutnim slučajevima, ali znamo da aerosol e-cigareta nije bezopasan.

“U nekim slučajevima to se moglo dogoditi, ali sada pratimo na način da ih zabilježavamo. Međutim, moramo nastaviti s istragom kako bismo utvrdili jesu li namjerni ili nenamjerni u ovim konkretnim slučajevima. Primjećujemo da razne osobe koriste brojne supstance, uključujući THC, posebno mlade odrasle, pa nastavljamo istraživati i to. Ali krajnji rezultat je da postoji raznolikost stvari u aerosolu e-cigareta koje bi mogle imati posljedice za zdravlje pluća. Nedavna recenzija je identificirala brojne nepovoljne zdravstvene učinke povezane s korištenjem e-cigareta. Moguće je da su se neki od ovih slučajeva već događali, ali nismo ih zabilježavali, ali nastavljamo istraživati.”

Drugi novinar je pitao mogu li govornici “reći nešto više o zabrinutosti oko THC vapinga kao i nikotina i jesu li pacijenti u Illinoisu radili oboje ili jedno ili drugo, ponovno, bilo koja dodatna razlika od vas stručnjaka je korisna.” Mitch Zeller praktički je priznao da njegova agencija nema pojma i tek počinje gledati na slučajeve. Kada je upitan testira li FDA ostatke pesticida u proizvodima, rekao je, “Specifično pitanje o pesticidima imat ćemo da vam se javimo. Ne znam jesu li ti testirani u našim laboratorijima ili ne.”

Jednom, novinari koji prate CDC i FDA činilo se nevjerujucim, protiveći se ideji da nitko ne zna ništa još, i prisiljavajući Kinga da ponovi svoju blesavu teoriju da se možda ovo događalo cijelo desetljeće i da oni to tek sada primjećuju.

King zapravo sugerira da bi ultrafine čestice ili diacetil mogli biti odgovorni, ali nema objašnjenja zašto bi bolest (koja se očito može odnositi na plućnu bolest koju je nadao) iznenada pojavila većinom kod mladih ljudi koji su tek nekoliko vremena koristili vaping, a ne kod vaper koji to rade najduže. Para iz e-cigareta nije “bezopasan aerosol,” kaže King, očito pokušavajući uključiti svaku frazu koju je ikada napisao u CDC biltenu ili priopćenju.

Ako je mandat Briana Kinga zaštititi javno zdravlje, očito bi trebao izgubiti svoj posao. Ali neće, jer je njegova perspektiva, nažalost, dominantna u njegovoj agenciji.

“Nažalost," napisao je dr. Michael Siegel sa Sveučilišta Boston, “postoji takva anti-vaping predrasuda—i rastuća pristranost protiv korištenja e-cigareta za prestanak pušenja—da mnogi nadaju da će moći povezati ove slučajeve s tradicionalnim nikotinskim vapingom. Budući da nije bilo specifične upute da se izbjegavaju THC ulja i stvarne napore za razlikovanje između tekućina za e-cigarete s nikotinom i drugih kemikalija, djeca neće razumjeti golemu razliku u opasnosti. Ovo je neuspjeh CDC-a—i onaj koji ugrožava živote.”

Što kažete na još jedan crni tržište?

Anti-vaping aktivisti koriste javnu konfuziju oko izvora epidemije ozljeda pluća da bi iskoristili svoju prednost i stvorili daljnji strah i neizvjesnost oko proizvoda koje su milijuni odraslih bivših pušača svakodnevno koristili više od desetljeća bez prethodnih masovnih epidemija bolesti.

Juče je senator iz Illinoisa Dick Durbin poslao pismo v.d. povjereniku FDA-e Nedu Sharplessu i direktoru Centra za proizvode od duhana Mitchu Zelleru tražeći da FDA poduzme mjere protiv proizvođača vaping proizvoda. Naredio je FDA-u da odgovori na dva pitanja do 10. rujna:

"Koji su uređaji za e-cigarete povezani s ozbiljnim slučajevima respiratornih bolesti širom zemlje, uključujući smrt u Illinoisu?" i...

"Hoće li FDA narediti trenutnu uklanjanje proizvoda e-cigareta koji su povezani s respiratornim bolestima i smrću s tržišta?"

Durbin je, naravno, bezidejan. Napominje da "je FDA dopustila e-cigarete—i prateće okuse nikotina koji su prijateljski prema djeci—da se proliferiraju na tržištu potpuno neregulisane. I sada, pojedinac iz Illinoisa koji je nedavno vapirao, a bio je hospitaliziran s teškim respiratornim bolestima, umro je. Ova smrt se dogodila pod vašim okom."

Nemoguće je reći što će se dogoditi sljedeće. U savršenom svijetu, pošteni javnozdravstveni službenici bi se trudili raditi na potpunom razumijevanju uzroka ovog izbijanja, a pošteni zakonodavci i regulatori tražili bi rješenja za problem crnog tržišta kanabisovih ekstrakata koji se tako lako mogu adulterirati i transformirati u opasne uljne vape.

Ali živimo u svijetu koji je daleko od savršenog. Vjeruje li itko da Brian King i njegovi kolege iz CDC-a iskreno pokušavaju riješiti ovaj problem? Neprijatelji nikotina i vaping-a pokušavaju iskoristiti ovu tužnu situaciju kako bi izvršili pritisak na FDA da poduzme daljnje mjere za slabljenje tržišta vaping-a. Sen. Durbin nije sam. Opća javnost uglavnom je neuka o vaping-u, a to uključuje nikotin i kanabis vaping.

Ako savezni regulatori zabrane okuse ili ogranicе snagu nikotina u komercijalnim vaping proizvodima, to će samo dovesti do još jednog crnog tržišta i različitih problema. Zabrana stvari koje ljudi žele nikada nije funkcionirala. Ali ljudi koji vjeruju u prohibiciju nikada se ne umore od pokušaja.