Anketa: Većina krivi nikotinske vape za smrtonosne ozljede pluća

Većina Amerikanaca vjeruje da su proizvodi za pušenje nikotina uzrok nedavnim ozljedama pluća povezanih s pušenjem koje su odnele 60 života i hospitalizovale više od 2,700 drugih. Prema nedavnoj anketi Morning Consult, samo 28 posto javnosti razumije da su jeftini adulterirani THC uređaji odgovorni za ozljede, a ne nikotinski proizvodi.

Anketa, objavljena prošle sedmice, mjerila je uvjerenja 2,200 odraslih tokom posljednje sedmice januara. Morning Consult je sproveo sličnu anketu prošlog septembra, baš kada je izbijanje ozljeda pluća počelo dostići vrhunac. Obe ankete imaju marginu greške od dva posto.

Više ljudi sada vjeruje da su proizvodi za pušenje koji sadrže nikotin uzrokovali ozljede pluća nego prošle jeseni. U septembru, 58 posto ispitanika pogrešno je vjerovalo da su "e-cigarete kao što je Juul" odgovorne za ozljede. U januaru je taj broj porastao na 66 posto. A postotak onih koji su ispravno okrivili THC uređaje smanjio se sa 34 na 28 posto.

Šta se promenilo između prošlog septembra i kraja januara? Odgovor je očigledan: više ljudi je čulo i povjerovalo lažnim porukama Centara za kontrolu i prevenciju bolesti, bilo direktno od CDC-a ili filtrirano kroz nekritičko novinarstvo koje izveštava o nalazima agencije.

Agencija nikada nije bila definitvna o aditivu koji se koristi u ilegalnim THC cartridge-ima kao jedinom logičnom uzrokoj ozljeda pluća. Vitamin E acetat je gusta, u ulju rastvorljiva, bezukusna i bezmirisna supstanca koja je idealna za razredjivanje kanabisovog ulja. Zbog toga što THC cartridge-ovi na crnom tržištu nikada nisu testirani u laboratoriji na potentnost, korisnici ne mogu da odrede da li su proizvodi koje su kupili 90 posto hash ulja ili 50 posto—ili čak manje. Nečasni proizvođači kanabisa su udvostručili ili utrostručili svoj novac rezanjem ulja u cartridge-ima koje su slali prodavcima na ulici. Bilo bi savršeno da nije jedne stvari: udisanje vaporisanog vitamina E acetata može te ubiti.

Čak i pre nego što je Leafly objavio svoju prvu priču o vitaminu E acetatu u THC uljanim cartridge-ima—30. avgusta—bilo je opsežnih dokaza da je izbijanje ozljeda pluća izazvano nečim iz THC uljnih cartridge-a na crnom tržištu. Kada se priča iz Leafly-a pojavila, samo je jedna osoba umrla, a 215 je bilo hospitalizovano.

Da je CDC u tom trenutku odlučio da objavi bilten upozoravajući sve korisnike kanabisa da rizikuju život koristeći ilegalne THC cartridge-e, to bi bilo objavljeno u svakoj novini i na svakoj radio i TV emisiji u zemlji. Reč bi se brzo proširila. Umesto toga, agencija se igrala istinom, a neupućeni korisnici kanabisa i dalje su se razboljevali i umirali mesecima.

CDC je namerno izbegavao korišćenje stvarnih termina koje koriste korisnici kanabisa kako bi opisali proizvode koji uzrokuju ozljeđivanje pluća. Umesto toga, zdravstvena vlast je obmanula javnost sugerišući u svojim komunikacijama da su proizvodi za pušenje nikotina bar delimično odgovorni—i nastavlja to raditi.

Uistinu, agencija je uložila napor da poveže pojam “e-cigareta” sa izbijanjem od samog početka. U svom zdravstvenom upozorenju 30. avgusta za medicinske profesionalce, CDC je upotrebio izraz “e-cigareta” 45 puta, iako nije bilo čvrstih dokaza da su proizvodi nikotina odgovorni čak i za jednu od ozljeda pluća.

Kada su zvaničnici CDC-a odlučili da daju ozljedama pluća jedinstveno, privlačno ime, odabrali su “ozljedu pluća povezana s upotrebom e-cigareta ili pušenjem” (“EVALI”). Kreatori tog sastavljenog termina su namerno stavili “e-cigaretu” na početak imena. Poruka je bila jasna: e-cigarete mogu te ubiti.

Termin “e-cigareta” svi korisnici e-cigareta shvataju kao referencu samo na nikotinske proizvode. Iako koriste sličan proces za vaporisanje, uređaji za pušenje kanabisovog ulja i nikotinske e-cigarete nisu zamjenjivi—i termini koje koriste dve vrste korisnika da ih opišu takođe nisu zamjenjivi.

Korisnici kanabisovog ulja nikada ne nazivaju svoje proizvode “e-cigaretama.” THC uljni vapori su unapred napunjeni cartridge-i koji sadrže gram ili manje guste, medaste kanabisove ulja. Uvek ih nazivaju vape karticom, THC cartridge-om, hash uljanim karticama, vape olovkama, uljnim vaporima, ili nekim varijacijama tih termina. E-cigarete se ne koriste za pušenje kanabisovog ulja.

Učinkovita poruka javnog zdravlja zahtijeva korišćenje jezika koji će biti razumljiv ciljnoj publici. Korišćenjem "e-cigareta" za opisivanje THC proizvoda, CDC je dokazao da mu nije stalo do dobrobiti potrošača kanabisa koji su bili neposredne žrtve "EVALI." I savetujući sve korisnike da prestanu koristiti "e-cigarete," agencija je pokazala da joj nije stalo ni do miliona korisnika nikotina koji su u riziku da se vrate na zapaljive cigarete.

CDC je bio toliko isključen od pravih opasnosti da su predstavnici legalne industrije marihuane i aktivisti činili najbolje što su mogli da zaobiđu federalnu agenciju i upozore korisnike kanabisa na vlastiti način. Leafly, Merry Jane, i Marijuana Times su svi objavili članke upozoravajući korisnike kanabisovog ulja na opasnosti u proizvodima crnog tržišta.

Početkom oktobra, više od 800 legalnih kanabis kompanija i Nacionalna asocijacija industrije kanabisa poslali su pismo Kongresu moleći za federalnu regulaciju kanabisa. A suočeni sa nečinjenjem CDC-a, kalifornijska podružnica grupe za zastupanje NORML izdala je svoje upozorenje korisnicima THC-a. Čak je i bivši komesar FDA, Scott Gottlieb, kritizirao CDC zbog nepreciznog jezika i neodgovornog stava prema pušenju.

U decembru, dok je CDC polako odmaglio od svojih upozorenja da ljudi treba da izbegnu svako pušenje, agencija nikada nije nedvosmisleno identifikovala opasnost kao adulterirane THC cartridge. CDC nikada nije sproveo jasnu, razumljivu informativnu kampanju osmišljenu da dostigne ljude koji su najviše u riziku. Sada je 60 ljudi umrlo, a stotine ili hiljade drugih će trpeti dugotrajnu štetu na plućima.

“Prvotni strah od bolesti povezanih s vapingom izazvao je veliku pažnju, ali ažurirani zaključak jedva da je izazvao ikakvu reakciju u mainstream vijestima,” kaže Sara Wilson iz Morning Consulta. No, CDC nikada zapravo nije izdao zaključak niti je ozbiljno nastojao otvoreno ispraviti podatke.

Umjesto toga, CDC je samo nagnuo svoj mjeru nesigurnosti nekoliko stupnjeva prema istini i omogućio da kapljice izbiju van. Čak i 17. siječnja, agencija je objavljivala savjete svojih znanstvenika da izbjegavaju sve proizvode za vaping.

“Dok istraživanje traje,” napišli su, “CDC preporučuje da je najbolji način da osobe osiguraju da nisu izložene riziku razmotriti suzdržavanje od korištenja svih e-cigareta ili proizvoda za vaping.”

Možemo samo pretpostaviti—nakon mjeseci dokaza—da je cilj CDC-a od početka bio zastrašiti što veći broj ljudi od vaping-a. Agencija je koristila sve svoje resurse i svoja vjerodostojnost kako bi uvjerila vapeere da napuste e-cigarete. CDC je bio spreman riskirati živote milijuna korisnika kanabisa kako bi postigao svoj cilj društva bez nikotinskog vapinga.

Namjerno brkanje dvije vrste proizvoda za vaping koje je činila CDC gotovo sigurno je dovelo do ozljeda i smrti od THC vapinga koje ne bi dogodile da je agencija umjesto toga odlučila primijeniti jasnu, nedvosmisleno poruku. Dodatno, ta konfuzija je dovela tisuće, ili možda čak stotine tisuća, nikotinskih vape-a da odbace svoje e-cigarete i vrate se na zapaljivi duhan.

Najgore od svega, ne može se reći koliko će od 34 milijuna pušača u zemlji sada nastaviti pušiti cigarete umjesto da pređu na vaping, što je prema svim objektivnim mjerama daleko sigurnije. Prema CDC-u, polovica dugoročnih pušača cigareta umire prerano—i mnogi drugi pate od ozbiljnih bolesti poput raka, srčanih bolesti i KOPB-a.

Anketa Morning Consulta pokazala je da nevjerojatnih 74 posto Amerikanaca sada vjeruje da su e-cigarete “jednako ili više štetne od” pušenja cigareta. Taj broj je porastao za više od 50 posto od lipnja 2018. kada je anketna kuća prvi put postavila to pitanje.

Ljudi koji vjeruju da je vaping koliko i pušenje—ili čak i gore—uključuju ne samo same pušače, već prijatelje i članove obitelji koji će sada nagovarati i nagovarati svoje voljene da izbjegavaju vaping. I učinit će to jer vjeruju poruci zaštitnika javnog zdravlja u zemlji: CDC.