E-Cig vezetők megverve és zaklatva a ház albizottsága által

Egy próbálkozás keretében, hogy olyan felejthetetlen történelmi pillanatot hozzanak létre, mint a híres 1994-es „hét törpe” meghallgatás, a ház tagjai vertek, zaklattak és bátorítottak az ötmilliárdos e-cigaretta gyártók vezetőit a szubbizottsági meghallgatás során szerdán reggel. És akárcsak a tavaly nyári házi meghallgatáson a JUUL-ról, a vezetők zöme csak ült és elfogadta a verést.

A Házi Felügyeleti és Nyomozó Szubbizottság, az Energia- és Kereskedelmi Bizottság keretein belül a meghallgatást "Vaping in America: Az e-cigaretta gyártók hatása a közegészségügyre" címmel látta el, de nem sok beszélgetés folyt a legitim közegészségügyi kérdésekről. A kétórás meghallgatás nem volt más, mint egy lehetőség a szubbizottsági tagok számára, hogy csapdás kérdéseket tegyenek fel és könyörtelenséggel ostorozzák a vezetőket.

A meghallgatás tanúi voltak:

A teljes Energia- és Kereskedelmi Bizottság elnöke, New Jersey-i demokrata Frank Pallone, főként azért jelent meg, hogy népszerűsítse HR 2339-es törvényjavaslatát, a Fiatalok Dohányzási Epidémia Megfordításának Törvényt. A jogszabályt tavaly vezették be, és egy párhuzamos verziót a múlt hónapban vezettek be a Szenátusban az Ohio-i demokrata Sherrod Brown.

A Pallone törvényjavaslat javasolja minden olyan ízesített termék tilalmát, amelyet az FDA nem hagyott jóvá, az online értékesítés megszüntetését, évi 100 millió dollár felhasználói díjat, amelyet a gőztermelőktől fognak beszedni, a szintetikus nikotint tartalmazó termékek szabályozását, és hirdetési korlátozásokat. Ha elfogadják, a HR 2339 tönkretenné a törvényes gőzpiac maradványait a PMTA folyamat életbe lépése után.

A törvényjavaslatot támogatja a Kampány a Dohányzástól mentes Gyerekekért, ami azt jelenti, hogy minden dohányzás-ellenőrző csoport népszerűsíteni fogja, beleértve a szív- és tüdőegyesületeket és az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémiát. Várhatóan összehangolt erőfeszítések várhatók ezektől a csoportoktól, Michael Bloomberg dollármilliárdos, 160 millió dolláros ajándéka által finanszírozva a Dohányzástól mentes Gyerekekért.

Míg a szubbizottsági tagok közül néhány valós kérdéseket tett fel a vezetőknek, Pallone zömmel inkább a foglyul ejtett tanúkat szerette volna predikálni, és kifejezni különös megértését a gőzölés kockázatairól. Az általa feltett néhány kóbor kérdés — miközben világfáradt megvetéssel sóhajtozott — csupán keretek voltak sértő beszédeihez.

“Azt hallottam tőletek újra és újra, hogy ti felelős férfiak vagytok, integritással rendelkező férfiak” - mondta Pallone. “Ez nem igaz. Az integritással rendelkező és felelős emberek nem árusítanak olyan termékeket, amelyekről... beismered, hogy betegséget okoznak, valószínűleg embereket ölnek meg.”

“Egy percig sem hiszem, hogy bármelyikőtök szándékosan célozta volna meg a fiatalokat” - mondta a régóta tartó dohány harcos. Pallone és szövetségesei számára a gőzölés gyártói ugyanazok, mint a cigaretta gyártói, és a legjobb dohányvállalat egy holt dohányvállalat.

A szubbizottság elnöke, Diana DeGette, a Colorado-i demokrata képviselő, a kérdezősködést azzal kezdte, hogy megkérdezte az összes tanút, hogy a nikotin függőséget okoz-e, és hogy termékeik okozhatnak-e függőséget. Mindannyian igennel válaszoltak. Majd előadta a kérdést, amelyről remélte, hogy végül megszerzi a helyét a történelemben, akárcsak Ron Wyden képviselő (aki most szenátor) “halhatatlanítva” lett, amikor élő tévében megkérdezte a hét cigarettagyár CEO-ját, hogy a nikotin függőséget okoz-e majdnem 26 évvel ezelőtt.

“Egyetértenek a orvosi tanulmányokkal, amelyek azt mutatják, hogy a nikotin negatív következményekkel járhat a légzőszervi egészségre, és növelheti a vérnyomást, a szívritmust, és szívbetegséget okozhat, valamint károsíthatja a fiatalok agyfejlődését?” - kérdezte DeGette.

A vezetők összezavarodva néztek, és senki sem volt hajlandó igennel vagy nemmel válaszolni, ahogyan DeGette mondta nekik, hogy kell. Megismételték, hogy a nikotin függőséget okoz, és hogy “károkat okozhat”, de senki sem volt tisztában az általa említett tanulmányokkal. Valószínűleg ismertek a rágcsálókon végzett kutatásokkal, amelyek azt állítják, hogy a nikotin hatással van az adolescent agyra, de mik voltak ezek a másik tanulmányok?

“Fantasztikusnak találom, hogy senki sem akar beszélni arról, hogy mi az a kár!” - mondta DeGette. Megismételte a felsorolást az egészségügyi problémákról, amelyeket “az orvosi tanulmányok mutatnak.” Hozzátette, hogy “valójában nem tudjuk”, hogy az e-cigaretták ugyanazt a kárt okozzák-e, mint a gyújtott cigaretták.

Mik voltak ezek a tanulmányok, amelyek bizonyították a nikotinnal okozott szív- és tüdőkárosodásokat? Az ilyen bizonyítékokat évek óta keresik a dohányzás-ellenőrző aktivisták, így lenne valami konkrétabb, mint a rágcsálókkal és a testetlen sejtek kutatása a nem gyújtott nikotintartalmú termékek betiltására tett kísérleteikben. DeGette továbbhaladt anélkül, hogy megnevezte volna a hivatkozott tanulmányokat.

A többi szubbizottsági tag a szokásos aggályokat futtatta át, sokan az alkalmat kihasználva, hogy megmutassák gyermekvédelmi bona fideseiket. Nyugat-Virginia republikánusa, David McKinley, az ultrafinom részecskéket említette, az anti-nikotin aktivista Stanton Glantz kedvenc aggodalmat. Minden aeroszol részecskékből áll, de nem minden részecske egyformán aggasztó.

Senki sem magyarázta el a nagyon zaklatott Kongresszusi képviselőnek, hogy az e-folyadék részecskék folyékony cseppek, nem pedig apró darabok gyújtott dohányból és papírból, mint az ultrafinom részecskék a cigarettafüstben. Részletesen elmagyarázta a részecskék méretének megértését, leírva, hogy milyen kicsi a mikron.

Miután nem jutott egyről a kettőre a megdöbbent e-cigaretta főnökökkel, úgy döntött, hogy megkérdőjelezi őket arról, hogy mit tesznek a THC és a vitamin E-acetát “utánpiaci bevezetésének” megelőzésére termékeikbe. “Csinál bármelyikőtök BÁRMIT” ettől, horkantotta. A kannabiszolajnak egy specifikus atomizálóra van szüksége, ami nagyon különbözik az e-folyadékra tervezett atomizálóktól.

Illinois demokratája, Jan Schakowsky, szinte komikusan ellenséges hozzáállást fogadott el, de nyilvánvalóan nem olvasta el a Dohányzástól mentes Gyerekekért című tájékoztatót előre. Mint a szubbizottság legnagyobb része, zömmel abban volt érdekelt, hogy keménynek mutatkozzon a vállalati zsírosokkal azok számára, akik otthon vannak.

“A termékeiteknek köszönhetően most egy egész generáció fiatalja van, aki rákattant a nikotinra”, mondta Schakowsky, szemei izzottak, mint a parázs. “És hallottuk, hogy mit jelenthet ez a probléma” - tette hozzá óvatosan, majd elhallgatott.

“És a mikronok!” - mondta, hálásan emlékezve McKinley ultrafinom részecske magyarázatára.

Volt néhány racionális pillanat, de ezek ritkák voltak. Dél-Karolina republikánus Jeff Duncan logikusan emlékeztette a termet, hogy Európában nem volt példa azokra a légzési sérülésekre, amelyek 60 amerikai halálát okozták az utóbbi hónapokban. Még Clive Bates-t is idézte.

Sok utalás történt a közelgő határidőre, hogy benyújtsák a Pre-Marketing Tobacco Applications (PMTAs) kérelmeket az FDA-hoz. A vezetők többsége azt mondta, hogy cégeik szerint a PMTA folyamat jót fog tenni az iparnak. De az öt gőzölő cégből három a dohányiparhoz tartozik, a negyedik (JUUL) pedig jelentős befektetést fogadott el az Altriától. Míg legalább négy cégnek van elég pénze ahhoz, hogy benyújtsa az összes PMTA-t, amit akar, a kis gőzölő üzleteknek alig lesz esélyük a PMTA utáni törvényes piacon való túlélésre.

A rangidős republikánus Brett Guthrie Kentucky államból lehetőséget adott a tanúknak, hogy jobban kifejtsék magukat, de ők óvatosak voltak a megjegyzéseik kiterjesztésében, és megmaradtak óvatos válaszaikban.

A Logic főnöke, Jerry Loftin sajnálatos módon többször is időt szentelt arra, hogy azt sugallja, hogy a többi gyártó kevésbé elkötelezett a fiatalok eladása ellen, mint a saját cége. Ez egyszer visszaütött, amikor New York-i demokrata Yvette Clark emlékeztette, hogy ő egy iparági szereplő, és hogy “Az egész iparág alapvetően mostanában ellenőrzés alatt áll.”

Ez egy jó lecke a vaping gyártóknak és kiskereskedőknek—legyenek nagyok, mint a Logic, vagy kicsik, mint a vape bolt tulajdonosai. Bármikor, amikor egy iparág bármely képviselője az iparág más szereplőire vet árnyékot, hogy igazolja a gyakorlatát, az mindenki számára rosszul tükröződik. Ez mindig igaz. Szörnyen hangzik, amikor egy cég a másikat hibáztatja a problémáiért, és ez soha nem győzi meg a kételkedő kívülállót.

A meghallgatás végén DeGette elnök visszatért a vaping szív- és tüdőhatásaival kapcsolatos kérdéseihez. “Nagyon csalódott voltam, amikor arról kérdeztelek titeket, hogy milyen egészségügyi problémák vannak a nikotinnal, és nagyon homályos válaszokat adtatok,” mondta.

“Megállapították, hogy a nikotin önmagában súlyos egészségügyi kockázatokat jelent,” állította. Aztán mondta, hogy volt két jelentés—”az orvosi kutatás felmérései”—amelyek bizonyítják ezt. Az első, az Egyesült Államok Haditengerészetének Főorvosától származik, azt mondja, hogy a nikotin használata “károsíthatja a fejlődő agyat.” Aztán kifejtette, hogy a nikotin károsíthatja a magzatokat és a növekvő gyermekeket. DeGette “bizonyítéka” a Haditengerészet Főorvosától nem a jól ismert hatásokról szóló tanulmányok, hanem egy listája a lehetséges kockázatoknak, tele a múltbeli Főorvosok által bemutatott ködös emlékek által nyújtott hitelességgel.

Aztán előhúzott egy példányt egy ismeretlen, 2015-ös tanulmányból az Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology című folyóiratból. Jukka Kelovuori, a finn vaping szószóló szerint a tanulmány az "első találat, amikor valaki a ‘nikotin káros hatásai’ kulcsszavakat keresi, és a tanulmány pontosan így van elnevezve. Többnyire sejt- és állatkísérletek. Hipertrofikus szemét indiai anti-nikotin fanatikusoktól, akik monopóliumot akarnak a nikotin felírásában és betiltani az [öngyógyító] NRT-t.”

“Növekvő kockázat van a szív- és érrendszeri, légzőszervi, emésztőrendszeri zavarokra,” áll a tanulmány összefoglalóban. “Csökkent immunválasz van, és a reproduktív egészségre is káros hatásai vannak. Hatással van a sejtproliferációra, oxigén stresszre, apoptozisra, DNS mutációra különböző mechanizmusok által, ami rákhoz vezet. Hatással van a daganat proliferációra és metasztázisra, és ellenállást okoz a kemoterápiás és radioterápiás anyagokkal szemben.”

Nyilvánvaló, hogy a személyzete küzdött azzal, hogy tényleges bizonyítékokat találjon a nikotin állítólagosan borzalmas hatásaira. Szerencsére a pánikba esett gyakornokoknak a Google keresési metrikái nem tartalmazzák a minőségi skálát, és DeGette képviselőnő egy ritka olvasó, aki hajlandó bármit hinni, ha az megerősíti meglévő gyanúit. Nagy részét felolvasta az összefoglalónak, majd segítőkészen felajánlott egy példányt minden e-cigi vezetőnek, mert azt mondta, “Azt hiszem, tudnotok kell, hogy amikor ezek a gyerekek rákapnak, akkor a nikotin is hosszú távú hatásokat fog gyakorolni—amíg csak megmaradnak a függőségben.”

A tanúk kifejezéstelen arccal ültek, miközben DeGette a szélhámos orvosi folyóiratból prédikált nekik. Izgatottak voltak, hogy a furcsa megpróbáltatás végére érnek, és valószínűleg vágyakoztak, hogy kimenjenek és belélegezzenek néhány ultrafinom részecskét, miközben az egyre bizonytalanabb jövő felé indultak.