Apakah Cosmic Fog Terjual ke Big Tobacco?

Pabrikan e-liquid California Cosmic Fog telah menjual saham bisnisnya kepada Fontem Ventures, anak perusahaan yang berbasis di Belanda dari Imperial Brands (sebelumnya Imperial Tobacco Group).

Menurut rilis pers Fontem, perusahaan tersebut membeli “saham ekuitas,” tetapi tidak menawarkan rincian tentang seberapa besar persentase Cosmic Fog yang sekarang dimiliki.

Cosmic Fog didirikan pada 2013, dan merupakan salah satu produsen e-liquid premium tertua dan terbesar di negara ini. Cosmic Fog juga menjual produk di 60 negara di seluruh dunia, termasuk di semua 28 negara anggota Uni Eropa. Perusahaan ini berbasis di Costa Mesa, CA.

“Menjadi mitra di Cosmic Fog menunjukkan bahwa kami menyukai semangat dan kewirausahaan mereka,” kata CEO Fontem Titus Wouda Kuipers. “Kami melihat peluang besar untuk belajar dari keahlian mereka, terutama dalam saluran penjualan vape shop. Cosmic Fog akan terus melakukan apa yang terbaik – mengembangkan cairan unik berkualitas tinggi dengan daya tarik besar bagi para vaper dewasa.”

Kekasih co-founder Cosmic Fog, Brant Peto, mengatakan “Kemitraan kami dengan Fontem memungkinkan kami memanfaatkan pengalamannya di e-vapour, termasuk dalam kepatuhan regulasi, memastikan bahwa pelanggan kami menikmati akses terus-menerus ke produk kami seiring pasar e-vapour internasional matang.”

“E-vapour” (atau e-vapor) adalah istilah industri tembakau untuk vaping.

Tidak ada kabar apakah investasi oleh Fontem akan memengaruhi rencana Cosmic Fog untuk mengajukan aplikasi tembakau prapemasaran untuk beberapa e-liquid-nya. Perusahaan tersebut telah mengumumkan musim panas lalu bahwa mereka bermaksud untuk mengajukan PMTA pada September 2018.

Dengan FDA yang akan mengeluarkan pemberitahuan aturan untuk rasa e-liquid — dan pembatasan serius yang kemungkinan akan mengikutinya — sulit untuk melihat masa depan yang menguntungkan di AS untuk produsen e-liquid sistem terbuka. Tetapi Cosmic Fog juga dijual di seluruh UE, yang merupakan rumah Fontem.

Siapa lagi yang telah membuat kesepakatan dengan Big Tobacco?

Sejak Aturan Deeming diumumkan oleh FDA pada 2016, semua perusahaan rokok besar telah melakukan investasi di — atau pembelian langsung — bisnis vaping independen.

Sebelum investasi Cosmic Fog, Fontem dan perusahaan e-rokoknya blu membeli vape pod My. Von Erl dari pemiliknya di Austria, dan merek ulang sebagai myblu. Produk itu baru saja diluncurkan di AS dan Inggris. Sebelum dibeli oleh Fontem, Von Erl telah menandatangani kesepakatan distribusi musim panas lalu dengan anak perusahaan Imperial.

Altria Group, perusahaan induk Philip Morris USA — pembuat rokok Marlboro — telah melakukan beberapa langkah ke dalam pasar vapor. Selain membeli saham di jaringan vape shop Avail Vapor, raksasa tembakau membeli vape pod Cync.

British American Tobacco (BAT), yang telah aktif menjual produk vaping di Inggris, baru-baru ini membeli perusahaan tembakau Amerika Reynolds American (yang paling dikenal sebagai RJ Reynolds). Portofolio vapor BAT belum dijual di AS, tetapi kemungkinan kita akan melihat vape bermerek Reynolds segera — terlepas dari penurunan penjualan gas station cigalike Vuse. Dan akhir tahun lalu, BAT membeli pemimpin indie vape Afrika Selatan Twisp.

Perusahaan rokok mencium perubahan di udara, dan ingin tetap relevan. Jika mereka harus membeli seluruh industri vapor untuk melakukannya, mereka bisa — dengan mudah. Altria, misalnya, hampir $15 miliar dalam keuntungan saja tahun lalu. Itu tiga kali total penjualan semua bisnis vape Amerika digabungkan.

Karena tidak ada produk vapor yang tidak ada di pasar pada 8 Agustus 2016 yang bisa dijual tanpa melalui proses PMTA yang menjengkelkan hingga tidak mungkin (menjengkelkan bagi Big Tobacco — tetapi tidak mungkin bagi perusahaan vape), produsen rokok mungkin menghemat sedikit uang dengan membeli merek yang sudah ada.

Apakah mereka akan repot-repot mengambil kesempatan untuk mengajukan PMTA untuk salah satu dari pembelian baru ini adalah tebakan siapa pun. Apa yang benar-benar mereka tunggu adalah respons FDA terhadap PMTA Philip Morris International (PMI) dan aplikasi risiko modifikasi untuk perangkat IQOS heat-not-burn. Hasil dari pengajuan tersebut kemungkinan akan menentukan masa depan produk nikotin risiko rendah di AS.