Altria Menunjukkan kepada FDA Bagaimana Membunuh Pasar Vaping

Altria mengumumkan hari ini bahwa mereka akan menarik pod vape MarkTen Elite dan Apex dari pasar sampai FDA menyetujui mereka melalui aplikasi tembakau pra-pasar atau memutuskan bahwa "masalah remaja telah ditangani dengan cara lain." Mereka juga akan menarik semua rasa dari produk cigalike mereka MarkTen dan Green Smoke kecuali tembakau, mentol, dan mint.

Langkah ini datang sebagai respons terhadap permintaan FDA pertengahan September bahwa JUUL Labs dan empat perusahaan tembakau besar yang juga menjual produk vapor menyerahkan rencana dalam waktu 60 hari untuk menghilangkan penjualan kepada remaja. Altria juga mengumumkan dukungan untuk legislasi Tembakau 21 federal, yang juga didukung oleh JUUL Labs. Saat ini, enam negara bagian dan ratusan kotamadya memiliki undang-undang yang membatasi pembelian tembakau kepada pembeli berusia 21 tahun ke atas.

Target dari permintaan FDA jelas adalah JUUL, karena penjualan produk vapor perusahaan tembakau hanyalah bagian kecil dari bisnis mereka. JUUL telah mengambil lebih dari 70 persen pasar vaping di toko kelontong/spbu selama setahun terakhir, dan telah secara signifikan memperbesar ukuran pasar itu. JUUL adalah produk vapor berbasis pod yang lebih unggul dibandingkan yang dibuat oleh perusahaan tembakau, tetapi yang lebih penting adalah ia sebenarnya mengancam sumber pendapatan utama mereka: rokok.

Langkah Altria dirancang untuk memberi tekanan pada JUUL agar juga menghilangkan produk beraroma mereka. Raksasa tembakau ini tahu bahwa vape baru ini memotong penjualan rokoknya dan mengancam untuk merusak penjualan masa depan produk tembakau produk tembakau tidak terbakar IQOS. Altria telah mengajukan aplikasi kepada FDA untuk persetujuan pemasaran untuk IQOS. Karena IQOS diklasifikasikan sebagai rokok, Altria tidak akan diizinkan untuk menjualnya dalam rasa apa pun kecuali tembakau dan mentol. Vape beraroma seperti JUUL adalah ancaman jelas bagi IQOS dan penjualan rokok Altria.

Komisioner FDA Scott Gottlieb tampaknya yakin bahwa rasa adalah penyebab utama di balik meningkatnya penggunaan vape oleh remaja, dan telah mengancam untuk melarang atau membatasi rasa e-liquid kecuali tembakau. Dia juga telah menyarankan bahwa agensi mungkin membatasi penjualan daring, dan penjualan produk vapor di toko kelontong.

FDA sudah dalam proses mengatur rasa vaping, dan lebih awal hari ini di konferensi Institut Hukum Makanan dan Obat, direktur Pusat Produk Tembakau FDA Mitch Zeller mengatakan bahwa pembuatan peraturan rasa telah dipercepat. Sebagian besar pengamat berharap agensi akan menerapkan pembatasan pada rasa e-liquid, meskipun survei besar yang dilakukan awal tahun ini menunjukkan bahwa vapers dewasa lebih memilih rasa buah dan pencuci mulut daripada tembakau dan mentol.

FDA berniat untuk melarang rasa sebagai bagian dari Aturan Pengesahan 2016-nya, tetapi Gedung Putih Obama membatalkan larangan rasa untuk alasan yang tidak diketahui. Sejak saat itu, agensi telah berada di bawah tekanan terus-menerus dari kelompok pengendalian tembakau dan politisi Demokrat untuk menggunakan wewenangnya untuk membatasi pilihan rasa. Ada juga rancangan undang-undang bipartisan Senat saat ini yang akan melarang rasa kecuali tembakau.

Tidak seperti perusahaan tembakau, produk vapor bergantung pada rasa. Langkah Altria mengisyaratkan kepada FDA bahwa mereka dengan senang hati akan mengikuti rencana agensi untuk membatasi ketersediaan dan menggerakkan produk vapor ke pasar toko vape yang terasing. Bahkan jika FDA tidak menyetujui IQOS, lanskap tembakau tanpa produk vapor beraroma efektif yang dijual tepat di samping rokok akan meninggalkan perusahaan tembakau mengendalikan pasar. Dan ketika FDA kemudian membatasi rasa, toko vape akan layu dan mati.