Jenderal Bedah Menandatangani Epidemik Gottlieb

Jenderal Bedah AS Jerome Adams telah menyatakan bahwa vaping remaja adalah sebuah epidemi. Ia mengatakan bahwa ia “tidak menggunakan kata itu dengan sembarangan,” dan telah mengeluarkan sebuah nasihat untuk membuat publik sadar akan masalah ini.

Dia mendorong pejabat setempat untuk memberi lisensi kepada penjual, membatasi akses ke produk vape berperisa, serta mengenakan pajak dan menetapkan harga minimum untuk produk vaping — kebijakan yang lebih berpengaruh pada perokok dan pengguna vape dewasa dibandingkan pada remaja. Jika harga $50 untuk sebuah kit pemula JUUL tidak cukup tinggi untuk mencegah remaja membelinya, harga berapa yang seharusnya sesuai? Seperti dengan sisa presentasinya, hal ini belum dipikirkan dengan matang. Ide untuk menyatakan sebuah krisis berdasarkan vaping remaja yang sesekali juga belum dipertimbangkan.

“Kami tahu bahwa paparan nikotin selama masa remaja dapat secara unik membahayakan otak remaja, mempengaruhi pembelajaran, memori, dan perhatian,” kata Adams pada konferensi persnya. “Kami tahu bahwa paparan selama periode otak kritis ini dapat menyebabkan kecanduan lebih lanjut. Dan kami tahu bahwa gagasan bahwa aerosol e-rokok adalah uap air yang tidak berbahaya — sesuatu yang bahkan anak saya yang berusia 14 tahun pikir itu benar — adalah sebuah mitos.”

Mengapa ini menjadi epidemi? Karena, seperti yang kita ketahui dari rilis awal Komisioner FDA Scott Gottlieb mengenai data terpilih dari survei nasional dan hasil survei Monitoring the Future, dua kali lebih banyak anak SMA — sekitar 20 persen — mencoba vape setidaknya sekali dalam 30 hari terakhir dibandingkan tahun lalu.

Hal ini membuat vaping remaja menjadi sebuah keadaan darurat kesehatan masyarakat yang serius, kata Adams dan Gottlieb, dan memerangi ini akan membutuhkan keterlibatan setiap lembaga pemerintah federal, negara bagian, dan lokal, serta bahkan industri farmasi. Jenderal Bedah mengadakan konferensi pers bersama Gottlieb dan atasan mereka, Sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia Alex Azar, untuk terus-menerus mengulangi poin-poin yang sekarang sudah dikenal dari Gottlieb.

Kecanduan, perkembangan otak remaja, potensi kerusakan pernapasan...

Ini bukan hal baru. Dua tahun yang lalu, jenderal bedah sebelumnya mengeluarkan laporan tentang vaping dan anak muda, yang menguraikan semua poin kekhawatiran yang akan berubah menjadi teriakan dan jeritan setelah FDA dan aktivis anti-vaping menemukan JUUL dan menciptakan kepanikan moral yang penuh. Ada beberapa sains yang termasuk dalam laporan itu, tetapi semua yang didengar oleh pers dan publik hanyalah kata-kata menakutkan.

Dan itulah yang akan mereka dengar sekarang. Kepanikan moral berhasil ketika orang-orang mengabaikan logika dan akal sehat mereka sendiri, dan malah menikmati gagasan menenangkan bahwa ini adalah masalahnya, dan segala sesuatunya mungkin akan baik-baik saja jika kita bisa menyelesaikannya. Jadi vaping adalah ketakutan saat ini — atau mungkin tahun ini — dan kita semua akan ikut serta dan membantu karena, ya, kamu tahu...anak-anak!

Setiap kali Jenderal Bedah atau komisioner FDA mengatakan bahwa vaping mengancam perkembangan otak remaja, atau menyebut vape sebagai “produk tembakau,” remaja pengguna vape mengabaikan mereka sebagai pembohong dan badut. Dan anak-anak benar. Pejabat kesehatan masyarakat federal terdengar persis seperti pejuang narkoba di tahun tujuh puluhan dan delapan puluhan: vaping dapat mempengaruhi perkembangan otak, kadang mengandung logam berbahaya, dapat merusak paru-paru Anda, dan mungkin menyebabkan kecanduan. Ini adalah otak Anda saat menggunakan vape.

Mereka tidak mampu jujur dengan anak-anak muda, dan anak-anak itu mengetahuinya. Mereka bisa mencium ketidakjujuran orang dewasa dari jarak jauh, dan setiap kebohongan, setiap melebih-lebihkan, setiap ungkapan hiperbola yang konyol tentang nikotin atau partikel ultrafine hanya membuat vaping semakin menarik. Ketidakjujuran pemerintah adalah ketidakjujuran orang dewasa yang terburuk, dan paling tidak mungkin mengarah pada sesuatu yang produktif.

Jenderal bedah mengatakan bahwa ia telah “berbicara dengan para pendukung vaping,” yang mungkin merujuk pada aktivitas terbarunya di Twitter, di mana ia terlibat dalam beberapa diskusi panjang dan entah bagaimana memblokir Clive Bates, yang termasuk orang yang paling tenang dan masuk akal di sekitar. Jenderal Bedah pada dasarnya menegur pengguna vape karena tidak memprioritaskan anak-anak dalam debat vaping.

Tentu saja, kenapa tidak? Dia, bagaimanapun, adalah seorang pejabat pemerintah yang sangat dihormati. Dia diizinkan untuk muncul 10 tahun setelah sebuah argumen, merintih “Bagaimana dengan anak-anak?” dan menyatakan bahwa diskusi sudah berakhir. Dan dia diizinkan untuk memberi kuliah kepada orang-orang yang memahami merokok dan vaping jauh lebih baik daripada dirinya tentang apa yang bekerja dan apa yang tidak.

Tetapi itu bukan cara yang baik untuk menjalankan kebijakan kesehatan masyarakat. Dia harus mendengarkan suara orang-orang yang paling terpengaruh oleh merokok dan vaping: pengguna vape. Ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan di sini daripada eksperimen remaja dengan JUUL, termasuk 34 juta perokok yang terus-menerus sakit dan meninggal dengan angka yang mengkhawatirkan. Namun, jangan berharap untuk mendengar apa pun tentang mereka dari jenderal bedah atau komisioner FDA dalam waktu dekat. Lagipula, ada epidemi nyata yang harus diatasi.