Apa Itu Kaukus Pengurangan Bahaya Tembakau Kongres?

Sebuah kaukus kongres yang didedikasikan untuk mendorong pengurangan bahaya tembakau sedang dibentuk dengan dukungan dari Philip Morris International (PMI). Kaukus kongres adalah kelompok informal yang berkumpul untuk mengejar tujuan legislatif yang sama.

Keberadaan kaukus pertama kali dilaporkan oleh Politico lebih awal minggu ini, yang mencatat bahwa lobis telah disewa pada bulan Januari oleh PMI untuk “melobi tentang pengurangan bahaya tembakau, pengawasan FDA, dan penciptaan kaukus pengurangan bahaya.” Para lobis adalah mantan staf kongres (salah satu juga bekerja di Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia) yang berhubungan dengan masalah kesehatan.

Kemarin, STAT News melaporkan bahwa kaukus akan dipimpin bersama oleh Perwakilan Republik Pennsylvania Guy Reschenthaler dan Demokrat Carolina Utara Don Davis. Reschenthaler, di masa jabatannya yang ketiga, adalah kepala whip deputi di Dewan yang dikuasai Republik. Davis adalah anggota Dewan periode pertama, dan juga tergabung dalam Kaukus Hitam Kongres.

Apa yang akan dilakukan kaukus pengurangan bahaya tembakau?

Kaukus akan “memberikan forum untuk mendiskusikan semua aspek dari debat kesehatan masyarakat ini, mulai dari pencegahan penggunaan remaja, pajak berbasis risiko, metode untuk meningkatkan pemahaman publik tentang produk alternatif yang kurang berbahaya, dan proses regulasi yang mengatur produk-produk ini,” menurut sebuah surat kepada calon anggota yang dikutip dalam artikel STAT.

Pengurangan bahaya tembakau—sering disingkat THR—adalah strategi untuk mengurangi risiko tembakau dengan mendorong orang yang merokok untuk beralih ke produk tembakau atau nikotin yang kurang berbahaya yang tidak dibakar. Contoh produk THR termasuk vape, tembakau tanpa asap, pouch nikotin, dan produk tembakau yang dipanaskan (HTP). Industri tembakau tidak menciptakan konsep THR, atau nama tersebut.

Sejumlah besar RUU terkait vaping, nikotin, dan tembakau telah dibahas dan di-vote oleh Kongres dalam beberapa tahun terakhir—kebanyakan tanpa masukan efektif dari suara pro-THR. Dan, sementara PMI mungkin menjadi kekuatan pendorong di balik pembentukan kaukus, industri vaping independen dan konsumen vaping juga dapat mencari untuk berpartisipasi dan mempengaruhi diskusi.

Memiliki kaukus yang didedikasikan untuk melindungi kepentingan konsumen dan industri vape serta nikotin bisa menjadi alat yang berharga untuk melawan posisi kongres yang dominan, yang telah dibentuk oleh kelompok-kelompok anti-vaping dan -tembakau seperti Kampanye untuk Anak-anak Bebas Tembakau dan sekutunya. Kelompok-kelompok tersebut telah menghabiskan jutaan untuk mempengaruhi debat, dan mempromosikan arah kebijakan yang cenderung melarang.

“Kaukus THR adalah langkah positif dan kami berharap untuk melihatnya tumbuh,” kata direktur urusan legislatif dan eksternal American Vapor Manufacturers Association (AVM) Gregory Conley kepada Vaping360. “Vapers dewasa dan pemilik bisnis kecil harus menghubungi anggota Kongres mereka dan menjelaskan mengapa sangat penting bagi mereka untuk mempertimbangkan bergabung.”

PMI 100% bebas asap di Amerika Serikat

Kegiatan lobi oleh Philip Morris International bersamaan dengan masuknya perusahaan tersebut ke pasar Amerika, di mana ia tidak akan menjual produk tembakau yang terbakar. Meskipun mereka memiliki nama yang sama Philip Morris, PMI tidak lagi terhubung dengan Philip Morris USA, anak perusahaan Altria Group yang menjual rokok Marlboro di Amerika Serikat. PMI dipisahkan pada tahun 2008 dari perusahaan Philip Morris yang asli yang kemudian dinamai Altria. (PMI memang menjual rokok di luar AS.)

PMI membeli produsen Swedish Match seharga $16 miliar pada bulan November lalu, memberikannya jejak yang besar dan instan di pasar nikotin risiko rendah Amerika. Swedish Match menjual pouch nikotin ZYN, pemimpin pasar di AS, serta snus General. PMI juga berencana untuk memasarkan produk tembakau yang dipanaskan IQOS di AS mulai tahun depan, setelah membeli kembali hak lisensi Amerika.

Pada tahun 2019, Swedish Match menjadi perusahaan pertama dengan produk yang menerima penunjukan produk tembakau risiko dimodifikasi (MRTP) dari FDA ketika agensi memberikannya kepada delapan variasi snus merek General. Produk produk HTP IQOS dan pengisian Heatstick IQOS PMI memperoleh MRTP kedua pada tahun 2020.

PMI menjual produk vaping di Eropa (the IQOS VEEV), tetapi belum di AS, yang akan memerlukan terlebih dahulu mendapatkan otorisasi FDA melalui jalur aplikasi tembakau pra-pasar (PMTA). Dilaporkan pada bulan Januari bahwa PMI termasuk di antara perusahaan tembakau yang mempertimbangkan kemitraan dengan (atau pembelian) Juul Labs.

Awal tahun ini, saat meningkatkan keberadaannya di Amerika, PMI merekrut advokat industri vaping ternama Paul Blair (sebelumnya dengan Turning Point Brands) dan Amanda Wheeler (Jvapes dan American Vapor Manufacturers Association) dalam peran urusan pemerintah.

PMI berkantor pusat di Stamford, Connecticut.